— Помимо Светланы, обладающей магией льда, в семье есть еще ребенок. Матвей, ему недавно исполнилось восемь. Он сейчас тоже в Гнездеце.

— Еще есть Юлия и Катерина. Их семьи не такие влиятельные. Скорее обедневшие, но у них есть хорошие шансы восстановить репутацию семьи и её значимость в обществе.

— Выйди удачно замуж? — догадалась Веледара. Мальчики кивнули и быстро отпили компот из кружки. Каждый из них чувствовал, что рано или поздно совет или их семьи поднимут этот вопрос в их сторону. И если судьба Владислава была решена чуть ли не с рождения, то Казу оставалось ждать неизбежного.

— Влад, — осторожно начала озерная колдунья. — Извини за вопрос, но твоя семья…

— Достаточно влиятельная, чтобы позволить себе говорить о своей значимости. Проще говоря, я тоже прямой потомок Морозова, как и этот балбес, — кивнув в сторону Каза, который ничего не подозревая, доставал веточки клюквы из компота. Парень оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на друга, явно замышляя недоброе.

— Более того, этот дурак мой двоюродный брат, — прицелившись, будущий воин попал веточкой клюквы прямо в кудрявую голову Влада.

— Брат? — вскрикнула Вельда, сравнивая лица обоих. Каз черноволосый и синеглазый, с прямыми волосами, в то время как Владислав носил кудри чуть выше плеч и имел серые глаза, прямо как холодное ноябрьское небо. Черты их лиц так же были совершенно разными.

— Долгая история, — отмахнулись они, но под пытливые взгляды девчонок пришлось продолжить. — Наши матери сестры, родившиеся в обеднелой ветви рода. Им повезло тем, что каждая обладала фамильным даром. Потенциальные женихи могли закрыть глаза на бедность, когда есть шанс, что будущие потомки станут великими колдунами. Когда каждой из них было не больше двадцати, Никкар, прошлый учитель астрономии, который к прочему обладал даром предвидения, предсказал, что ровно через четыре года и четыре дня родится новый воин.

— Позволь я продолжу, — сказал Влад, облокачиваясь на мягкие подушки. — Я эту историю наизусть знаю, а ты пока подкинь дрова в камин, а то девочки уже замерзли, наверное.

Пока Каз отошел за дровами, девочки готовились услышать рассказ о семействе Морозовых.

— После предсказания, у всех девушек и юношей, благородных и не очень семей, снесло голову. Начались заключаться браки более активно, чем когда-либо. Моя мать старше матери Каза, её выдали первой, но долго забеременеть не получалось. Она хотела родить наследника, не просто сына, — молчание отдавало болью. — Через три года выдали тётю Анну, мать Каза. У неё с мужем в этом плане проблем не было — уже через два месяца по дворам ходила новость о скором пополнении. А между тем, близился указный Никкаром срок. И оказалось, что из всех девиц Черногорья, нужный срок подходил лишь у двоих. И, к сожалению, это повлияло на их отношения. Каждая из них хотела родить преемника Святогора. Но, двадцать первого декабря родился Каз, двадцать третьего я.

— С разницей в два дня, — прошептала Зарина.

— Да, разница два дня, но именно о Казе говорилось в предсказании. До сих пор некоторые женщины шепчутся, что когда он только появился на свет, происходило что-то невообразимое. Комната его матери, во время родов, покрывалась инеем, а все Черногорье охватило Северное сияние, поговаривают, оно дошло даже до Западных и Восточных земель.

— Уже закончили? — обратно на диван плюхнулся Каз, словно почувствовав, что только о нем и говорили. Зара и Веледара до сих пор не могли поверить, что перед ними не просто парень, которого они угощали чаем в избушке, а воин, в крови которого течет настолько сильная магия.

— Остановился на северном сиянии. Мне рассказывать про недельное застолье?

— Избавь нас от этой участи.

— А что с твоей мамой? — спросила Веледара.

— Ничего особенного. Она стала женой военачальника, моего отца, её положение укрепилось. Хоть она и не родила преемника Святогора, все равно стала значимым членом, даже вошла в Зимний совет.

— Только с моей больше не общается, — хмыкнул Морозов. — Моя мать каждый Йоль отправляет письмо с поздравлениями, но за восемнадцать лет не получила ничего в ответ.

Вероятно, для Радиславы Власовой это выглядело подобно оскорблению. Как будто его мать была виновата, что воспроизвела на свет будущего война. Эту тему они с Владом всегда обходили стороной.

— Выходит, ты царевич, точнее принц. Или, как у вас называется этот титул? — заключила Зара, обдумывая все сказанное. И подумать только — все это время она разговаривала, дурачилась и спорила с принцем севера. Но, стоило признать, что не всегда проявлялись королевские манеры в парне, но она должна была заметить.

Странная боль надавила на голосовые связки, и Зара не смогла продолжить. Он был принцем, с родословной и замком. У него была фамилия и поддержка семьи, в то время, как сама девушка едва ли помнила лица отца и матери. А помнили ли они ту девочку, что оставили на болоте?

— Я не принц и не царевич, — внезапно возразил Каз, подавляя смущенную улыбку. — В Черногорье нет такого титула, как «принц» или «принцесса». Есть только «король». Мой дед король Севера, я его приемник, но не являюсь принцем. Наверное, это для того, чтобы не задирать нос перед остальными учениками. Но, если вдаваться в подробности, то в Черногорье существует множество семей, по настоящему могущественных с родовыми замками и сокровищницами, о которых могут только мечтать простые люди.

— Ты хотел сказать те, кого дар обошел стороной.

Каз ощетинился от поддевки Зары. Этот щепетильный вопрос ему еще предстоит разобрать в будущем.

— Так интересно, — подключилась Веледара, чувствуя, что тоже может добавить кое-что о своей семье. — У нас в деревне практически каждый обладает магией земли. Лишь несколько могут похвастаться даром воды и лишь двое огня.

— Веледара хочет сказать, — обобщила водяная колдунья. — Что она первый маг воздуха в селении за много-много лет. Особенно в роду Громовых. Это род старейшин и ведарей, он уходит в далекое прошлое, когда еще существовал первый Круг.

Лица мальчиков вытянулись, они быстро переглянулись, даже не скрывая свое неверие. Это было даже смешно, если не озадаченность, промелькнувшая в глазах.

— Не может быть! — возразил Влад, округлив глаза.

— Это очень странно. Я бы даже сказал почти невозможно! — Каз упрямо нахмурил брови, требуя подтверждения сил. Не может быть, чтобы то, что они искали месяцами в Болотном крае, находилось у них прямо под носом.

Захлопав длинными ресницами, Веледара посмотрела на плавающие листочки в её кружке. Она отставила ей на стол и сосредоточилась. Вскоре, ворвавшийся легкий ветерок смог закружить листочки клюквы в крошечный водоворот. Этого оказалось достаточным, чтобы мальчики поверили.

— Я плохо