смотрели в звёздное небо. Даже Пиппа, казалось, немного расслабилась и откинулась на спинку скамьи, погрузившись в раздумья. Пан не сводил глаз с Прекрасной Елены.

Никто не обращал внимания на Часы смерти.

И почти никто не знал, что у меня под пальто было спрятано кое-что очень на них похожее. Копия, театральный реквизит, гораздо легче оригинала, склеенная и раскрашенная лично дядей Жаком. Этой штукой никого нельзя было бы надолго ввести в заблуждение.

Но в этом и не было необходимости.

Я искоса взглянула на Леандра, который утром так коротко подстригся, что просвечивала кожа головы, и он выглядел дерзким и хрупким одновременно. Будущий Повелитель времени сидел по другую сторону трона, сжав кулаки, и пристально смотрел на меня.

«Не надо, – умолял его взгляд. – Не делай этого».

Мне до сих пор было больно от того, что он солгал мне, но сейчас мною руководило далеко не только разочарование. Я была намерена помочь Ночным перейти к решительным действиям, потому что моя мать была права: я неисправимая благодетельница и заступница человечества.

О жизни в золотой клетке для меня не могло быть и речи. Жить вечно, зная, что это будет неправильно, что моё бессмертие будет стоить многих других жизней… У меня не осталось выбора. Я, конечно, боялась того, что ждёт меня впереди. Но просто не могла удержаться.

– До свидания, – тихо сказала я.

Леандр прерывисто кивнул и стиснул зубы. Он так вцепился в подол футболки, что татуировка на предплечье затанцевала. Это были ручьи времени, извивающиеся друг вокруг друга. Потоки, которые определили наши жизни, и его, возможно, даже больше, чем мою. «Леандр Андерсен, будущий Повелитель времени». Это была его судьба. Всего через несколько минут жребий дракона будет брошен. По крайней мере, у одного из нас ещё был шанс стать счастливым. Наверное, мы оба знали, что тот поцелуй в тумане времени, в Лувре, был всего лишь украденным у судьбы мгновением.

Грета и Вулфи уже играли грандиозный финал, и я в последний раз посмотрела в серые, будто пыль, глаза Леандра, которые подозрительно блестели. И тут проявилась моя бунтарская сущность. Если уж решила, надо действовать! Ждать было нельзя.

Пора.

Ладно, сейчас или никогда.

Всё или ничего.

Я заставила себя оторвать взгляд от Леандра и, притворившись, что мне жарко, сняла пальто. Неловко сложила его, наклонившись к трону и держа одежду в руке так, чтобы на долю секунды скрыть Часы смерти. Быстрым движением я поменяла оригинал на копию.

Это оказалось даже проще, чем я ожидала. С трудом верилось, что никто не закричал и не бросился на меня. Хотя Часы смерти вдруг тяжело легли в мою руку. То есть я только что украла самый ценный артефакт в мире безвременья. Ну, не совсем украла. Конечно, мы собирались только одолжить Часы, а Леандр бы их вернул. Ведь они нужны нам ненадолго.

Я встала. План был идеальным.

Если бы кто-нибудь заметил, как я спускаюсь по ступенькам нашей ложи и ухожу, то, наверное, подумал бы, что мне просто грустно. И я не смогла присутствовать при том, как кто-то другой получит приз Янтарного турнира. Как Леандр получил то, за что боролась и я.

Но игра Греты и Вулфи так всех захватила, что вряд ли кто-то заметил мой уход.

«Прощай», – ещё раз мысленно сказала я Леандру. Хотя, учитывая темноту в моих глазах… Что ж, мы скоро встретимся. Конечно, при совершенно других обстоятельствах. Но, по крайней мере, именно он будет сопровождать меня в моём последнем путешествии по рекам времени.

Значит, мы прощались не навсегда.

Пусть так.

Во дворец я спустилась на кухонном подъёмнике. И поспешила заранее проложенным путём по пустым коридорам. Конечно, время от времени мне встречались стражи. Гвардейцы, совершавшие обход. Я пряталась от них за гобеленами и статуями и продвигалась к цели короткими перебежками.

Под одним из окон северного крыла Алексей, самый сильный из Ночных, ждал меня в гоночной лодке. Когда я перемахнула через подоконник, моё платье зашуршало, а дышала я так громко, что меня наверняка услышали повсюду во дворце. Но, конечно, это было не так.

Алексей усмехнулся, когда я скользнула во вторую маленькую лодку, которую он приготовил для меня.

– Получилось? – прошептал он.

Я кивнула и погладила пальто.

Его ухмылка стала шире.

– Хорошо, очевидно, они пока ничего не заметили? – Он протянул мне что-то странное. Гладкое и блестящее.

Пистолет.

Я уставилась на него.

– Мы идём не на детский праздник. – И снова он не был похож на мальчика, которому едва исполнилось четырнадцать лет. – Ну что, – пробормотал он, заметив мой взгляд. – Я вижу пыль с девяти лет. А когда за тобой охотится целая армия Вневременны́х, взрослеть приходится быстро.

Пистолет тяжело оттягивал мне руку, тяжелее, чем Часы смерти. Я не хотела его брать, правда не хотела. Но всё же взяла. На всякий случай.

Пришлось ждать ещё почти целую минуту. Дожидаться волны, особенной волны, которую Брут прислал нам из Парижа. Он в одиночку запустил её в прыжок во времени.

Эта волна сплелась из всех украденных секунд и минут, которые Ночные собрали за последние недели, и она должна была дать нам преимущество перед Паном и его людьми. Мы очень надеялись, что выигранного времени хватит.

Эта минута стала самой длинной в моей жизни, ведь нас могли поймать в любой момент. Грета и Вулфи закончили бы выступление, кто-нибудь взглянул бы на Часы смерти и…

Уверена, что разразилась бы страшная буря.

Я прислушивалась, не идёт ли кто, но дворец утопал в тишине.

И всё же минута тянулась бесконечно, хотя мне, наверное, стоило просто расслабиться и ждать. Наконец-то я почувствовала её приближение, под маленькой лодкой на Реке времени, в потоке серой пыли. Моё сердце затрепетало, готовясь забиться снова. Где-то в глубине живота всё будто завязалось в тошнотворный узел. «Ты ещё можешь вернуться», – солгал тоненький голосок в моей голове, и отчасти мне даже захотелось в это поверить.

И вот волна пришла.

Быстрая как стрела, она бросила две гоночные лодки вперёд, и мы помчались с невообразимой скоростью. Ветер так сильно бил в лицо, что пришлось закрыть глаза. Конец неумолимо приближался.

Леандр смотрел, как она покидает сцену и спускается в катакомбы Колизея. Подол её вечернего платья скользил по песку арены, оставляя призрачный след, волосы при каждом шаге подпрыгивали на плечах, то и дело обнажая шрам. Была ли Офелия когда-нибудь так прекрасна, как сегодня?

Он сосредоточился, стараясь запомнить всё: её силуэт, походку – уверенные, но лёгкие шаги,