не она. – Еще больше крошек упало на землю. – А я.

Я подняла корзиночку с остатками печенья.

– Его испек ты?

– Я не просто обаятельный симпатяга, – засмеялся он и запихнул целиком в рот очередное печенье.

Сейчас я и в самом деле пожелала, что не влюбилась в Рори. Пука, который умеет готовить. Кто бы мог подумать?

– Ты растрачиваешь талант впустую, просто наблюдая за мной.

Он действительно впустую тратил время. За неделю пребывания в Тирманне на меня ни разу не напали.

Рори фыркнул:

– Это верно.

Его массивная рука лежала на куче разбросанных камней, которые мы собрали в саду.

«А что, если…»

– Дай мне руку.

Рори нахмурил черные брови:

– Зачем?

– Просто так. Дай руку.

Прищурив золотистые глаза, он протянул мне ладонь. Я обхватила его пальцы своими и затаила дыхание в ожидании.

Ничего.

Ни единой искры. Лишь теплота кожи и твердость мозолей.

– Ты в порядке? – спросил он, наклонив голову вбок, напоминая мне любопытного щенка.

– В порядке, – солгала я, отняв руки, и взяла печенье. Настало время похоронить разочарование под слоем масла, муки, сахара и миндаля. Отчасти я надеялась, что пылающий жар в моем сердце – лишь случайность. Обычная реакция человека на любого дану, прикоснувшегося к нему.

И ничего другого.

Сейчас я хотела отвлечься, чтобы не думать лишний раз о том, что безумные речи коварного принца – не такие уж и безумные.

– Где ты живешь? – поинтересовалась я, разламывая миндальное печенье пополам. Я отправила один кусочек в рот, наслаждаясь тем, как оно тает на языке.

Рори скрестил руки на груди и с подозрением уставился на меня:

– Недалеко.

Прекрасно. Еще один мужчина, который увиливал от ответов.

– У тебя большой дом? – снова попыталась я.

– Не жалуюсь.

– Расскажи мне что-нибудь о себе. Что-нибудь личное.

– Зачем?

«Чтобы я могла отвлечься от мыслей о НЕМ!»

– Мы вместе целыми днями, а я о тебе почти ничего не знаю. Ты мой единственный друг здесь. – Я схватила последнее печенье прежде, чем Рори успел потянуться за ним. – Хочу узнать тебя получше.

Он нахмурился:

– Ты думаешь, мы друзья?

– Конечно. – Или могли бы ими стать. Кроме Рори, никто не проявлял ко мне интереса. Иногда мне казалось, что дану вообще не замечают, что я здесь. Спустя неделю я стала для них такой же скучной, как каменная стена, окружавшая замок.

– Что ж, подруга. Дай-ка поразмыслить. – Закусив нижнюю губу клыком, он уставился в безоблачное небо. – Мой любимый цвет – красный.

Я уронила голову на руки. Почему мужчины так боялись откровенничать?

– Это не личное. – Подняв голову, я увидела, что Рори смеется, и тут же ударила его кулаком по ноге. Он даже не притворился, что ему больно.

– Давай попробуем еще раз. У тебя есть жена?

– Нет.

– Ты с кем-нибудь встречаешься?

– Я встречаюсь со многими. – Рори указал в сторону мерроу, загоравшей на фонтане. – С Мюрен. И Финолу, и Анвен. И с тобой встречаюсь.

Он только что сказал…

На другом конце двора две женщины тащили корзины к замку. Одну из них я узнала по рыжим волосам.

«Анвен!»

Не обращая внимания на Рори, который окликнул меня по имени, я помчалась по траве к женщинам, с ужасом уставившихся на меня.

– Ты жива! – Это прозвучало не слишком красноречиво или вежливо, но ничего другого сказать я не могла.

Анвен оглянулась на замок и снова посмотрела на меня, в ее глазах горела паника. Вторая женщина на мгновение остановилась рядом с ней, но тут же продолжила идти к главному входу.

– Да, – подтвердила она, опустив взгляд в землю.

– Но как?

Анвен поправила на бедре корзину, до краев наполненную спелыми красными яблоками.

– Меня помиловали, миледи.

Тайг обещал все исправить. Я предполагала, что Риан отправил его неизвестно куда и помешал ему сделать это. В следующую нашу встречу я обязательно обниму его, даже если от него будет вонять перегаром.

– Что сказал Тайг? – спросила я срывающимся голосом. Возможно, муж моей младшей сестры был намного лучше, чем казался на первый взгляд.

Анвен в недоумении вскинула брови.

– Принц Тайг здесь ни при чем. Помилование подписал принц Риан.

Я открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.

Риан помиловал ее.

Риан проявил милосердие.

Риан прислушался к моим словам.

Анвен бросила на меня недоуменный взгляд и поспешила в замок.

«Подождите-ка».

Анвен должны были казнить вчера на закате. Значит, Риан помиловал ее до того, как пришел ко мне в комнату посреди ночи.

И этот мерзавец ничего не сказал!

Как будто я призвала его, Риан вышел из замка с красным яблоком в руке, откусывая кусок за куском, пока спускался по ступеням и проходил мимо фонтана.

Ноги по собственной воле понесли меня вперед, все ближе, и ближе, и…

Риан повернулся как раз вовремя, чтобы я смогла броситься к нему на шею.

Он послушал меня.

Действительно прислушался к моим словам.

И поступил правильно.

Я обняла его еще крепче. Возможно, он все-таки небезнадежен.

– Какого черта ты себе позволяешь? – Он толкнул меня в плечо, заставляя отступить назад.

От вида его мрачного лица у меня внутри все сжалось.

– Я просто хотела обнять тебя.

– Обнять? – Он усмехнулся. – Думаешь, если я не держу тебя под замком, ты можешь меня трогать?

О нет…

– Мне… жаль. Прошу прощения.

– Я тебе не верю. – Его глаза почти почернели. – Но скоро ты пожалеешь. – Риан схватил меня за руку и потащил к боковой стене замка.

Я пыталась упираться, но Риан лишь усилил хватку и зашагал быстрее. Мюрен рассмеялась. Рори окликнул меня по имени.

Риан не бросит меня в темницу. Он не посмеет. Он просто хочет запугать.

Зловещая черная дверь вела в подземные части замка.

Дверь распахнулась по мановению руки.

О боже.

Он не притворяется.

Факелы на стене вспыхнули, освещая нам путь. Коротко подстриженные ногти Риана впивались в кожу, пока он тащил меня по винтовой лестнице в недра замка, высеченного прямо в скале. Во влажном, затхлом воздухе чувствовались нотки меди. Лестница привела нас в узкий коридор, по обеим сторонам которого располагались двери из металлических прутьев.

Он втолкнул меня в первую попавшуюся камеру, а затем зашел следом и захлопнул за собой дверь. Железные прутья задребезжали, и этот ужасающий лязг эхом разнесся по коридору.

– Прости, – всхлипнула я, чувствуя, как по щекам катятся слезы. – Мне жаль. Мне правда очень жаль…

Он взмахнул рукой.

Теперь с этим защитным барьером моих криков о помощи никто не услышит. Никто не придет на выручку. Неужели Риан бросит меня здесь на целый год только потому, что