сферы в иллюзии. Пришлось поднапрячься, чтобы создать ещё парочку клонов, но энергия словно противилась тратить столько сил на иллюзии. Сквозь зубы я прошипела заклинание, магия преодолела невидимый внутренний блок, и появилось ещё два клона.

Профессор заметил мою помощь, взмахнул палочкой, и иллюзии перемешались меж собой, чтобы сбить противника с толку.

Вот! А сразу нельзя было?!

Наблюдая за борьбой, я отметила для себя, что Эрин дрался вполсилы, словно жалел профессора или же мечтал наиграться. Движения его рук были медленными, заклинания иногда даже не долетали до цели. Такая картина стала пугать. Ведь профессор явно выкладывался на полную, его хмурое лицо покрылось испариной, несмотря на морозный ветер, бушующий на поле боя.

Усталость сказывалась на реакции Юмана. Парочка заклинаний отбросила его в сугроб. Иллюзии уже не путали Эрина, он словно находил различия между ними и профессором. Чтобы зря не тратить энергию, я рассеяла их — на поляне сразу стало пусто.

Профессор, лежащий на снегу, не успел подняться, как нога Эрина прижала его грудь к земле. Маг направил палочку на Юмана и оскалился, предвкушая победу:

— Может, страх смерти развяжет тебе язык. Я жду, Кристофер. Обещаю не убивать тебя, если расскажешь мне всё сам.

Профессор молчал, как партизан. Его палочка лежала в снегу, дотянуться до неё не было возможности.

— Эрин, ты же сам сказал, что смерть для меня не страшна, — равнодушно ответил Юман, не двигаясь под ботинком противника. — Я уже прожил больше, чем мне положено. И, думаешь, буду вымаливать у тебя шанс на спасение?

Он решил тянуть время разговорами? Я замешкалась на месте, думая, чем могу помочь. Заклинание левитации мгновенно слетело с палочки. Расстояние до профессора было большим, воздействовать на его палочку не получалось долгую минуту. Психанув, я максимально сосредоточилась на мелком предмете, визуально представляя, как палочка медленно приближается к руке профессора. Через мгновение длинные пальцы профессора поймали кончик палочки и незаметно спрятали её в рукав полуживого пальто.

Эрин не заметил наших манипуляций, отвлекаясь на диалог:

— Сколько отваги и чести, — смех вновь эхом прокатился по полю. — Ты боишься иного — потерять кого-то. Вот только вопрос: кого именно? Друга? Невесту? Домашнего питомца? — на последнем предположении он ещё громче рассмеялся и запрокинул голову к небу.

— Я тебе уже сказал, что не воспользовался ритуалом, — шипя, сказал профессор.

— А вот врать мне не стоит. Не хочешь по-хорошему, тогда придётся немного потерпеть, — он поднёс палочку к голове профессора и произнёс какие-то непонятные слова.

Я не успела осознать, что произошло, когда тишину развеял рык профессора, который продолжал лежать под ногами Эрина, его тело выворачивало в разные стороны, словно у него эпилепсия. Не понимаю, что происходит, но мне это не нравится.

— Не сопротивляйся — убери защиту, тогда процесс пройдёт безболезненно, — смотря в глаза Юмана, приказал Эрин.

— Только через мой труп, — прошипел профессор, продолжая терпеть боль.

Видимо, Эрину надоело ждать, он одним взмахом палочки вырубил Юмана и повторил прошлое заклинание.

Я в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука. Страх парализовал тело, удары сердца били по вискам. Я боялась за профессора. Вдруг он не успеет очнуться, и тогда Эрин убьёт его? Почему он не воспользовался палочкой, когда тот атаковал?

Эрин стоял над обездвиженным телом профессора и, напугав меня резким жутким смехом, вдруг взмахом палочки поднял Юмана в воздух.

— Глупый, глупый, Кристофер. Даже твоё ледяное сердце растопил огонь, — он ударил профессора по щеке, чтобы тот очнулся и слушал его. Юман открыл глаза и попытался вырваться из невидимых оков. — Ты решил насолить мне, воскресив её? Или она успела надурить тебя лживыми обещаниями?

— Не понимаю, о ком ты говоришь, — слабым голосом сказал Юман.

— Зато теперь я понимаю, что мои планы резко поменялись, — рассмеялся Эрин и откинул профессора в противоположную стенку купола.

Юман распластался в снегу и даже не предпринял попытку встать, понимая, что это тот самый конец, который должен был настать.

Эрин медленно ступая в ту сторону, решил ещё потянуть время:

— Ясно, почему ты не выполнил мою просьбу. Наши планы скрестили шпаги, да? Только вот лучше бы ты уничтожил её, а не спас. Я хотел дать тебе второй шанс, но такие ошибки прощать я не намерен!

Профессор не издал ни звука, продолжая лежать на снегу и смотреть на звёздное небо. Хруст снега под ногами Эрина нарушал гнетущую тишину.

— О-о, так ты реально попал, Крис, — хитрый оскал появился на лице мага. — Ты у нас по рыженьким, оказывается? И какая она на вкус? Мне, как её ближайшему родственнику, очень любопытно.

— Закрой свою пасть, Эрин, — гневно крикнул профессор. — Она давно мертва! Ты убил её!

— И правильно сделал, мой дорогой друг, — склонился над Юманом маг. — А вот ты, видимо, не до конца понимаешь, зачем я так поступил. Но оправдываться не буду. Тем более перед тобой, — тыкнул он палочкой в грудь профессора. — Лучше бы ты продолжал держать своё сердце во льду. Или нашёл бы себе другой предмет обаяния. Хотя… не уверен, что кто-то другой способен полюбить тебя. Всё-таки у Элли был пример монстра в семье, она привыкла к такой жестокости. Мы ведь с тобой похожи, Кристофер. Хоть ты это и отрицаешь.

— Я не опущусь до тебя, — холодно отвел профессор.

— Конечно, не опустишься. Ты же умрёшь, — вновь рассмеялся Эрин. — Причём тоже от моих рук. Прими как дань, — гордо поднял голову и направил палочку на него. — Кстати, как думаешь, она будет оплакивать тебя? Я вот сомневаюсь. У нас с сестрёнкой никогда не было чувств. Уверен, она просто использовала тебя.

Профессор лишь дёрнулся, но сдержал рвущийся наружу гнев.

— И, да. Можешь радоваться — в мире душ вы с Элли скоро встретитесь.

Я закрыла глаза, когда он выпустил сферу в профессора. Яркий свет ударной волной отбросил меня в снег. Рук от лица я не убрала — было чертовски страшно смотреть на то, что сделал Эрин. Истерика была готова вырваться наружу, но зубы закусили щёки до крови. Боль немного отвлекала, не позволяя выдать себя.

Раз, два, три. Я старалась дышать, отгоняя панику поглубже. Потом. Все эмоции потом. Сейчас нельзя сдаваться. Я распахнула глаза и застала момент, когда Эрин входил в какой портал.

Как только он исчез, тьма вновь накрыла поляну, срывая всё, что здесь происходило минуту назад. Я на негнущихся ногах побежала к профессору, падая через шаг. Руки гребли снег, чтобы быстрее оказаться рядом с ним.

Тело Юмана лежало неподвижно, бледная кожа сливалась с белым