Поняла. Так что удавиться захотелось. В голове сразу же пролетели шальные мысли, что и Сара не просто так пропала, и что надвигающаяся война не просто так затеяна, и Палач… Теперь ясно, почему он возле меня вертелся и предлагал сотрудничество. Выходит, он замешан в этом? В Перевертышах на «скорую руку»? Он знает, кто я на самом деле?

– Саймон. Он же тоже может быть таким, как я.

– Мы ведем наблюдение. Пока он не выказывает никаких признаков.

Я горько усмехнулась.

– Если я такая уникальная, что же вы меня нормальной жизнью дразните, Мадам?

– До сих пор не поняла?

Всматриваясь в глаза Мадам с легкой толикой печали, я усмехнулась. Это не она плохая, это я позволила себе забыться. Все верно. Остров не простое пристанище. Каждый его житель вольно или невольно платит цену за нахождение здесь.

А моя плата не так уж и велика. Нужно всего лишь отодвинуть на второй план свои собственные желания и начать думать о нечто большем. И важном. А Мадам… На ее плечах и так лежит тяжкий груз и плита с выбитым на ней: «ответственность».

– Давайте начистоту. Я понимаю, почему так важно разыскать моего биологического отца. Но учеба… Это же не дань моим планам и мечтаниям. Образование – это последнее, о чем вы думали, когда рассчитывали, что со мной делать. Я приманка, так ведь?

– Да, – ответ с легкостью слетел с губ Мадам, якорем швартуя меня к реальности.

– Поясните.

– Уверена, что хочешь знать все? Ты и экспромтом отлично справлялась.

– Нет уж. Предпочитаю быть во всеоружии. Сами знаете, при недостатке информации так легко сделать неверный вывод. Как вы говорили? Цыпленок в скорлупе?

Губы Мадам тронула легкая улыбка. А я, наверное, впервые, находясь на острове, осознала в полной мере свою роль.

Не сказать, чтобы она меня радовала. Все же иметь отношение к возможности предотвратить надвигающуюся войну или сделать хоть что-то, дабы сохранить жизни втянутых в это людей, тяжело. Морально тяжело понимать, что ты не простой человек, а волею судьбы кто-то значимый.

Эксперимент. Случайность. Само мое рождение неправильно. Оно природе противоречит. Наверняка и с Сарой отношения не складывались из-за этого. Я была напоминанием ее прошлого. Возможно, ошибки. Только почему так горько? Почему она не могла принять меня, как приняла брата? Уж его-то она любит, а я? Чем хуже я?

В голове что-то щелкнуло. Точно. Отец. Она не выносила его и свою неприязнь на меня выливала. А братик был рожден от мужчины, которому она, возможно, симпатизировала.

Почему никто из моей семейки даже не попытался бороться за меня? Даже отчим, которому я ничего плохого не сделала, и пальцем не пошевелил. Получи я хотя бы намек на поддержку… Но его не было. Только предательство.

Да и сейчас я нужна лишь для дела. Мадам – как помощь в планах. Одураченному Къеру – как пара. Вот только и ею я быть не могу, так как все это ерунда. Очередной обман. Иллюзия. Даже Палач связался со мной из-за выгоды. А ребята? Их слова и поступки были правдивыми или очередной уловкой?

Господи, как же я устала от всего. Нет ничего хуже неуверенности.

– Прэстон Руд, – произнесла Мадам, вырывая меня из размышлений. – Он руководил группой, занимающейся Перевертышами. Я уже упоминала, он был главой вражеской разведки. Той, которую сейчас возглавляет Горед. Когда оперативная группа ворвалась в лабораторию, он попытался бежать. Дарен, прежний хозяин этого места, бросился за ним в погоню. Через несколько дней его нашли на побережье океана. Мертвого. А Руд… его тела мы не нашли. Он пропал, и все решили, что его просто унесло течением. А сейчас у меня есть веские основания полагать, что кто-то решил продолжить начатое им дело.

– С чего вы это взяли?

– Спишем все на мою интуицию, – усмехнулась Мадам. – Я не верю, что Сара просто так из тюрьмы пропала. Скорее, словно кто-то опасался последствий, открой она рот.

– Почему сейчас вы озвучили имена? – отчего я зацепилась за них? Не в правилах Мадам вдаваться в подробности. Обычно она говорит что-то вроде «опустим детали» или «перейдем к делу».

Та перевела на меня неожиданно жесткий взгляд.

– Потому что мне так легче. Дарен был не просто моим начальником. Он был моим мужем. И я не позволю возродить из пепла то, что он уничтожил ценой своей жизни. Его детище не должно попасть в плохие руки.

Я тихо охнула от потрясения.

– Удивлена? – уже мягче поинтересовалась блондинка. – Я особо не распространяюсь на эту тему. Старожилы и сами помнят, а новеньких посвящать, сама понимаешь, незачем.

У меня язык не повернулся спросить, чем же я заслужила такую честь, а вместо этого произнесла:

– Вам тяжело пришлось. Каждый день находиться здесь, где все напоминает о нем.

– Я могла попытаться уйти. Сбежать и начать жизнь сначала, но остров не отпускает, – и столько горечи в голосе. – Здесь он будто рядом. Его страсть и смысл жизни. Я просто не могу бросить его дело на произвол судьбы.

– Вы любили его? – почти шепотом спросила я.

– Больше жизни.

На некоторое время между нами повисло молчание. Я смотрела на сильную женщину, сидящую напротив, не решаясь заговорить. Да что там, я даже слова соболезнования выдавить не смогла. Глупая это традиция. От слов легче не станет, только лишний раз рану разбередишь. Но от меня этого и не ждали.

– Палач, – наконец сказала я.

– Что Палач?

– Почему с такой репутацией он на свободе?

– Доказательств нет. Слухов о нем гуляет много, да толку?

Ясно. Пусть слухи, но должны же быть люди, которые видели его преступления. Раз уж на то дело пошло, можно же, и не подчиняясь законам, его на чистую воду вывести. К чему эти игры в честность и презумпцию невиновности? И почему даже сейчас я не могу поделиться с Мадам подозрениями? Почему молчу о его предложении? Неужели его ко мне отношение сыграло со мной злую шутку?

Господи, да у меня явно с головой не все в порядке! Любой на моем месте сдал бы уже этого наглеца! Так почему я не могу?! Нет, он все же околдовал меня, одурманил, опоил! Точно, все дело в этом!

– Как бы там ни было, будь готова к неожиданностям. Если я права и Сару действительно забрали, чтобы получить от нее информацию, жди гостей.

– Но!..

– Естественно, защита у тебя будет, не переживай.

– Да что от нее узнать можно?

– Ну, прежде ты и не думала, что она спонсирует восстание, – хмыкнула Мадам.

– Я-то здесь вообще при чем?

– Понимаешь, мы не знаем, что знают по ту сторону баррикад. Нужно быть готовым ко всему.

И почему мне сейчас очень хочется стукнуться обо что-нибудь твердой дурной головой, чтоб мозги на место встали?