– Можно еще вопрос? – убитым голосом поинтересовалась я.

– Конечно.

– Мне же нет нужды переживать за поступление, правда? Вы же уже позаботились обо всем?

– Если тебе легче станет, то я скажу, справилась ли ты своими силами. Только позже.

Блеск. Никаких нервов на эту жизнь не напасешься.

– Так, хватит на сегодня.

Прежде чем оставить меня в одиночестве, Мадам послала ободряющую улыбку, а я со стоном откинулась на спинку дивана. И как назло, шальная мысль в голове пронеслась. Плюнуть на все, сдаться Къеру, и пусть, как и положено дракону, он меня охраняет да проблемы решает. А то что это за пара такая? Хочу – гоняюсь, хочу – отказываюсь. Тьфу. Меня даже Палач уже пару раз поцеловал, а этот… ой не туда меня понесло, ой не туда-а-а.

Так, нужно взять уже себя в руки! Что это за мысли такие? Хоть Мадам и предупреждала, что за пределами острова у меня отношение к Къеру может поменяться, но это – ни в какие ворота! А ведь этот дракон «хочу – не хочу» даже в поле зрения не появлялся. Что же будет через месяц?! Сама за ним бегать начну?! Ну уж нет!

Конечно, я возможность сойтись с Къером серьезно не восприняла, но сам факт появления такой мысли более чем настораживал. Вот и пойми, то ли я это в виде самоиронии, то ли моя драконица к этому лапу приложила. Дожила, сама себе не доверяю. И вообще, в последнее время больно подозрительной я стала.

Преисполненная уверенности, что пора уже завязывать с этим безобразием, я побрела к себе. Зайдя в ванную комнату, встала у зеркала и медленно выдохнула.

– Значит, так, – начала я, чувствуя себя несколько странно. Все же не водилось раньше за мной привычки с отражением болтать. – Хватит уже лезть куда не просят. Слышишь?

Ответа я, естественно, не получила, но для самоуспокоения продолжила:

– Ты должна сидеть тихо и не высовываться, когда вздумается. У всех драконы как драконы, а ты… Короче, нужно будет, я уж как-нибудь разберусь, как тебя вызвать, а до того не появляйся. Нельзя, чтобы о тебе прознали. А от твоего вмешательства только хуже.

Ей-богу, вот читала я о драконах. Везде пишут, что эта половинка человека – помощник и прочее, мол, одни плюсы у драконов. Ага, аж два раза. Лично у меня складывалось впечатление, что я раздвоением личности страдаю. В одном теле две сущности сидят и договориться между собой не могут. Я вот больше на голос разума полагаюсь, просчитываю, чем поступок потом аукнется. А дракониха на одних инстинктах живет. И плевать ей на мои желания и рассуждения. Нет, нельзя так жить.

После более чем странного монолога прислушалась к себе, но даже намека на то, что меня услышали, не получила. Зато я уверилась, что с головой у меня и впрямь не все в порядке.

Постояв в ожидании еще минут пять, я развернулась и отправилась на поиски Арса. Все же нужно проверить, вдруг произошло чудо и сработал разговор?

Арс нашелся довольно быстро. Он гонял по берегу гончих, а я, не удержавшись, выкрикнула:

– На ловца и зверь бежит!

– Поверь, ты не первая, кто до этого додумался, – кисло отозвался тот, поворачиваясь.

Улыбнувшись, я подошла ближе.

– Да я в общем-то себя имела в виду под ловцом.

– Да? Ну и для чего я тебе понадобился?

– Тут такое дело. Слушай, а у тебя как со временем?

– Смотря для чего, – осторожно отозвался Арс.

– Позанимайся со мной, а? Мне позарез нужно кое– что проверить, а заодно и попрактиковаться.

Арс прищурился, слегка наклонив голову вбок.

– Не замечал в тебе тяги к занятиям.

– Тебя послушать, так я вообще безынициативная, бесполезная…

– Ладно-ладно, – примирительно хохотнул он. – Значит, практика?

– Да, – быстро отозвалась я, пока Ловец не передумал. – И по полной программе.

– Ладно, – отстраненно согласился Арс, а в следующую секунду в меня полетело проклятие.

Мы слишком близко стояли, и отскочить я бы при всем желании не успела.

– Мог бы предупредить, – лежа на спине, пожаловалась я, смотря на голубое небо.

– Сама сказала, без поблажек.

Слышу же по голосу, рад, что меня на лопатки уложил.

– Предупреждение – не поблажка! – резонно возмутилась я и, подняв руку, фыркнула.

Блин, опять обратилась. Сама не заметила как, но обратилась.

– Арс, я должна избавиться от этого.

Ловец тем временем приблизился и, присев возле меня, осторожно обхватил руку.

– Зачем? – спросил он, смотря, как переливается на солнце моя кожа.

– А то сам не знаешь, – скривилась я. – Необходимо вытравить этот инстинкт.

– Может, вместо этого стоит научиться справляться с драконом?

– Научи, раз такой умный, – проворчала в ответ. – Это же не дракон, а… паразит какой-то. Сам же понимаешь, реакция у меня ненормальная. А мне светиться в таком виде нельзя. Была бы я, как все, – не переживала бы. А так, прознают обо мне да утащат на опыты.

Я замолчала, а потом перевела взгляд на Ловца.

– Ты же знаешь, какая я на самом деле?

– Что-то мне подсказывает, ты не о внутреннем мире спрашиваешь, – вздохнул тот.

– Давай без шуток, а, – попросила его, принимая сидячее положение.

– Знаю, – слишком серьезно произнес Арс, и его рука чуть крепче сжала мою ладонь.

– Тогда должен понимать, почему прошу. В институте полно народа, одна неудачная шутка или случайно брошенное заклятие поставят крест на моей спокойной жизни.

– Для начала тебе стоит довести процесс обращения до автоматизма. Ты без усилий должна перевоплощаться как в одну, так и другую сторону. Сможешь?

– Не знаю, – призналась я.

– Твоя ошибка в том, что ты слишком полагалась на дракониху, но в то же время пыталась укротить свое второе «я», когда оно было тебе неугодно.

Я задумалась, смотря, как очередная волна с шумом облизывает берег. А ведь верно. Когда дело касалось безопасности, я полностью доверяла драконихе. Я знала, что она защитит. Но как только такая защита стала мне мешать, я старалась задавить любую помощь на корню. Это как выдрессированной собаке выговаривать за то, что она команду выполнила. По меньшей мере – неправильно. А в моем случае и вовсе бестактно.

Тихо застонав, я спрятала лицо в ладонях.

– Отлично, меня поняли, – хмыкнул Ловец. – А теперь вперед – к самосовершенствованию.

Очень надеюсь, что мне это поможет.

* * *

Следующие несколько недель я пыталась настроиться с драконихой на одну волну. Иногда у меня без проблем получалось перекинуться, а иногда я не один час убивала на это. Находясь в безопасности, было очень сложно вытащить строптивого ящера на свет.