дуб на мальчишку, размахивающего топориком.

Кабинет наполнился густой тишиной.

Даже часы на стене будто замедлили свой ход. Анатолий Степанович первым отвёл глаза, его пальцы нервно забарабанили по папке. В этом жесте было что-то почти пораженческое.

— Как хочешь, — пробормотал он, яростно вонзая перо в чернильницу. Брызги чернил остались на бумаге, когда он с размаху поставил подпись. — Учтите, это ваш последний шанс.

— И чтобы вас ничего не отвлекало, — он захлопнул папку с таким звуком, будто закрывал крышку гроба, — теперь живёте вместе. Может, хоть так научитесь друг у друга чему-то. На этом — всё.

Пауза. Тяжелая. Унизительная.

— Свободны.

Мы молча направились к выходу. Дверь за нами закрылась с глухим щелчком, оставив за спиной тишину кабинета и тяжёлый взгляд ректора, буравивший спины даже через стену.

* * *

Влетел в свою комнату и сразу увидел его, разбитый магический микроскоп, отцовский подарок, лежащий на столе. Дверь так и осталась открытой, когда я бросился к аппарату, который Митя Жданов, оказывается, после той драки вытащил из ущелья вместе с рюкзаком, полным образцов. Все мысли моментально переключились на одно: срочно оценить повреждения и понять, подлежит ли он восстановлению. Смогу ли я поработать над взятыми на практикуме образцами прямо сейчас?

На столе, будто солдаты на параде, в строгом порядке расположились детали: слева — винтики и шайбы, разложенные по размеру, справа — аккуратно смазанные шестерёнки. Главная линза, треснувшая, но все ещё целая, покоилась на бархатной подушечке.

Мои пальцы двигались автоматически. В прошлой жизни я мог собрать и разобрать любую технику с закрытыми глазами.

Но здесь…

Воспоминание нахлынуло неожиданно.

— Сынок, если хочешь что-то починить, сначала пойми, как это работает, — говорил отец, наблюдая, как я ковыряюсь в его старом радиоприёмнике. — Каждая деталь на своём месте, как ноты в хорошей симфонии.

Этот микроскоп был другим. Его медные детали слегка мерцали остаточной магией, а прикосновение к механизму вызывало лёгкое покалывание в пальцах. Я так увлёкся, что не заметил, как в комнату вошёл Амат.

Очнулся только от громкого скрипа кровати.

Резко обернулся и увидел, как мой новый сосед с размаху вышвырнул свои вещи из выдвижного ящика шкафа, в котором, по всей видимости, их принёс. Рубашки смялись, книги с журналами разлетелись, а сапоги грохнули на пол с таким звуком, будто разорвались артиллерийские снаряды.

— Привет, сосед! — его голос громыхнул как гром среди ясного неба.

Я вздрогнул, рука дёрнулась и…

Дзинь! Два винтика покатились по полу, а главная линза с плеском нырнула в банку со смазкой, оставив на поверхности масляные круги.

В глазах потемнело от ярости.

Схватил самую большую торцевую отвёртку и развернулся к нему, сжимая рукоять до хруста костяшек.

— Тише, тише! Не хотел пугать! — здоровяк вскинул ладони, но не отступил ни на шаг. Его зелёные глаза смеялись, будто это было забавное приключение.

— Ты чего подкрадываешься⁈ — прошипел я, все ещё не выпуская отвёртку.

— Ну, теперь это и моя комната, — пожал он плечами, ухмыляясь и обнажая дыру от недостающего зуба.

Я медленно положил инструмент.

— Это тот самый микроскоп, что оставил меня без челюсти и глаза? — неожиданно спросил новый сосед, проводя пальцами по ещё розовому шраму.

Мой взгляд сузился. Пальцы снова потянулись к отвёртке, но я сдержался.

— А сам как думаешь? — сквозь зубы бросил в ответ.

— Думаю, что он, — Амат неожиданно наклонился, рассматривая механизм с удивительным для такого громилы знанием дела. — Кстати, отличный экземпляр.

Это заявление заставило меня на мгновение опешить. Я перевёл взгляд с микроскопа на его глаза: в них читался неподдельный интерес.

— Тебе что надо? — все ещё настороженно спросил я. — Дружбу заводить решил?

— По-добрососедски спрашиваю, — рассмеялся он, — а ты сразу в атаку. Давай закончим с этим. Конфликт не нужен ни мне, ни тебе.

Его взгляд внезапно стал серьёзным. Показалось, что зелёные глаза потемнели.

— Заключим соглашение?

— Какое? — насторожился я.

— Я больше не буду покушаться на твою жизнь, — он сделал паузу, насквозь прожигая взглядом, — а ты расскажешь, где достал антимагическое вещество.

Глава 23

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Нет.

Амат замер. Его широкие плечи напряглись, пальцы сжались в кулаки.

— Ты даже не подумал, — прошипел он.

— Подумал. Ответ нет! — твёрдо сказал я.

Заметил, как зрачок в здоровом глазу одногруппника внезапно сузился, будто реагируя на вспышку света. Он на меня смотрел словно секач, который уже принял решение убить. Тело ещё неподвижно, голова чуть наклонена вперёд, а в глазах вся неотвратимость смертельного броска.

Отвёртка лежала в десяти сантиметрах от руки. Я было потянулся к ней, но вдруг остановился.

Зачем?

В отличие от прошлых раз, у меня теперь не было в кармане антимагического вещества. Магический источник полон, и он почти достиг объёма, доступного на первой ступени владения земляной магией.

А значит…

Амат рванул вперёд. Его кулак, размером с половину моей головы, летел прямо в лицо.

Я успел.

Земля!

Пол под Жиминым вздрогнул. Каменные плиты треснули, и из щелей вырвались серые щупальца: сперва обвили его сапоги, потом с хрустом сомкнулись вокруг лодыжек.

Амат осел как подрубленная сосна.

— Чёрт! — он рванулся, но камень держал ноги мёртвой хваткой.

Я встал со стула, чувствуя лёгкую дрожь в ногах.

Крепче.

Новые слои камня поползли вверх и как лава охватили бёдра, живот, сдавили грудь. Через десять секунд передо мной стояла статуя, только голова и часть правой руки торчали из серого кокона.

Амат скрипел зубами.

— Мразь! Отпусти! Я тебя убью!

Подошёл ближе, заглянул в его единственный глаз, второй ещё был под повязкой и заживал.

— Ну что, богатырь? — спокойно спросил я. — Говорить будем по-хорошему, или ещё камней добавить?

Он громко засопел, ноздри раздулись. Амат поднял голову и плюнул прямо мне в лицо.

Я медленно вытер щёку рукавом.

— Ладно. Значит, добавить.

Сделал пасс рукой, и толщина каменного слоя на теле соседа увеличилась.

Понял, что разговора сейчас не получится, надо дать собеседнику остыть и самому успокоиться.

Развернулся к тумбочке, где стоял чайник. Вода в нём была холодная, но для магии земли это не проблема.

Полминуты, и над чайником уже клубился пар.

Амат наблюдал за мной с немым возмущением, потом с удивлением.

— Как ты это провернул? Это невозможно сделать магией земли.

— Ну я же делаю, — усмехнулся в ответ.

— Но как?

— А по-твоему нагреть пищу или вскипятить воду может только маг-огневик?

— Да, только огненный маг, — уверенно ответил Амат.

Я невольно улыбнулся.

Приложив базовые знания физики к местной магии, я понял, что вскипятить воду можно любой из четырёх