растерялась Кира. – Ну, не больше обычного! А что, было такое впечатление?!

– Нет. Я про себя. Боюсь, теперь некоторые подумают…

Реми не закончил, а Кира не стала уточнять. Да все подумали, чего уж там! Завтра, а то и через пару часов инфосайты будет пестреть заголовками о «тайном служебном романе» главы ОЗК.

– Ой, да какой только ерунды они про меня не писали! – беспечно отмахнулась Кира, тем не менее почему-то избегая смотреть на Реми.

– А если Тед прочитает?

– Я с ним поговорю.

– О чем?

«Что это очередная ерунда – или давно назревшая проблема?»

Неловкая пауза начала стремительно накаляться.

– Извини, – попытался понизить градус Реми.

– За что? – быстро и вызывающе спросила Кира, сведя на нет его усилия.

– Я недопустимо увлекся.

– Чем?

«Моей защитой – или мной?»

Кира наконец посмотрела в лицо Реми.

– Ты прав, врать нехорошо, – медленно сказала она, сокращая расстояние между ними до критического минимума – и еще больше. – Так, может, и не будем?..

– Ага, вот ви где! – обрадовалась вывернувшая из-за угла Сара. – Кирочка, вас уже давно ждут за ВИП-столом и так быстро кушают, что я на всякий случай спасла для вас один бокал и вилку от котлеты, которая по дороге так остыла, шо дарить ее вам было уже неприлично! Стрелок, где ви там отстали?! Отдайте Кирочке свою, она ещё почти не поеденная!

Стрелок быстро сообразил, что они с котлетой тут несколько не в тему, но ретироваться с извинениями означало смутить парочку еще больше.

Кира покорно глотнула из бокала и практически сразу почувствовала легкое головокружение с ощущением медленного уплывания в сторону. Глава ΟЗК огляделась в поисках блиҗайшего столика с закусками, но в этот момент кто-то деликатно подергал ее за край юбки.

Кира, вздрогнув, посмотрела вниз, и шоаррец виновато прощебетал:

– Имею нужность причинить покаяние клиент: наш стажер обрети выигрыш ставка, сделай много звуковой радость и мимотык кнопка в тестовый режим! Прощения взывай за не заказанный круговорот движений!

Реми предупредительно вытащил из кармана пачку с остатками салфеток.

– Что ж, – Кира отважно осушила бокал до дна, – значит, у нас есть примерно десять минут, чтобы успеть отпраздновать нашу общую победу!

– И таки не перепутайте по громкой связи, шо мы устроили дорогим гостям не «маленькое техническое недоразумение», а аттракцион от заведения! – торопливо добавила Сара. – С бесплатной раздачей фирменных пакетиков!

Кира обвела взглядом кишащую народом палубу и мысленно вынесла Стрелку еще одну благодарность за то, что там, внизу, – болото…

* * *

Как уже упоминалось, дальнобойщики любили хорошенько повеселиться и обладали крепкими желудками. Большинство из них с честью выдержали вестибулярный «тест на гоңщика», а остальные воспользовались возможностью вкусно покушать еще раз. Засим последовали несколько менее экстремальных и спонтанных конкурсов с призами от спонсоров, а потом концерт и караоке. Караоке организаторы тоже не планировали, но как не уважить старых добрых знакомых, пожелавших излить свою любовь к миру в песне?!

Развлеқательную программу завершил роскошный, словно по заказу яркий и многоцветный закат, после которого стало быстро холодать и поднялся ветер. На чем праздник, впрочем, не закончился, а начал перемещаться на землю, в более уютный палаточный лагерь и гостиничные номера.

Роджер дошел до крыльца замка, спохватился и развернулся обратно. Οн же хотел подарить Стрелку ящик минералки! Можно, конечно, и завтра, но с утра вся администрация опять будет носиться как ошпаренная, подбивая итоги мероприятия, а ранним вечером Роджер с Петровичем уже покинут Кассандру. Οстались только сегодняшние прощальные посиделки в комнате Стрелка, где изможденных организаторов будут отпаивать морсом и обмахивать сэкономленными пакетиқами.

В темноте сияющий над «Космолабазом» рекламный баннер был виден от входа в поселок, сообщая, что сегодня магазин работает всю ночь, заходите за добавкой! Роджер надеялся, что инцидент с ревизором-маньяком исчерпан, Тереза при нем позвонила Монике и со смехом развенчала этот миф (в ответ, правда, слышалось только недоверчивое сопение). К тому же они улетали с платформы одним рейсом, и есть шанс, что хозяйка магазина уже отпустила нервную девицу восвояси и сама встала за прилавок.

Роджеру почти повезло – Тереза вошла в магазин буквально за пять минут до него, только с заднего входа. Устало поздоровалась с Моникой, вполуха выслушала отчет о сегодняшней торговле, а когда голос кассирши стал повышаться и опасно дрожать от нахлынувших воспоминаний, вежливо ее перебила и пожелала хорошего вечера.

Моника не заставила себя упрашивать, схватила сумочку и была такова. Роджер в это время только подходил к крыльцу и успел заметить удаляющуюся по улице девицу. Οна его – тоже, и Сакаи с огорчением понял, что начальнице она не поверила.

«Ну и слава богу, с Терезой я договорюсь гораздо быстрее», – утешил себя Роджер и поднялся по ступенькам.

Как оказалось, «бордель-маман» уже шла ему навстречу, не то услышав звук раздвигающихся дверей, не то обходя владения перед началом работы.

Правда, Роджер предпочел бы, чтобы при их сближении дежурная улыбка Терезы расцветала, а не гасла.

Сакаи расторопно пригнулся в первый раз, и над его головой просвистела статуэтка (да что там – целая статуя!) корги. Потом, благодаря предостерегающему верещанию Петровича, – во второй, пропуская кубическую коробку вроде бы с сувенирным чайником. Картинку на ней Роджер рассмотреть не успел, да и как-то не до того было.

– Эй, что…

Конец фразы утонул в звоне статуэтки, разбившейся об оконное стекло. Которое, в свою очередь, стремительно побелело и хрустальным водопадом осыпалось на землю. Коробка уже беспрепятственно вылетела в проем и, как показалось ошеломленному Роджеру, отправилась прямиком на орбиту.

Третьей «экспресс-доставки» не последовало. Тереза замерла, напряженно прислушиваясь к чему-то за пределами магазина, а внутри как будто никого и ничего не замечая.

– Я что, ңе вовремя? – рискнул уточнить Роджер.

Тереза диковато уставилась на чуть не пришибленного ею клиента, выглядывающего из-за стеллажа. Как и когда Сакаи туда нырнул, он не помнил, но место продолжало казаться очень уютным.

– Извините, нервы разыгрались, – наконец криво улыбнулась она, отчего все стало еще непонятнее и жутче. – Вы что-то хотели?

– Уже нет, – пробормотал Роджер. – Пожалуй, я лучше утром зайду.

«И не к вам!»

Стеклянная крошка захрустела в ритм чьим-то неспешным шагам.

– Добрый вечер, – сказал возникший в проеме Αш-Сэй. В одной руке он непринужденно держал статуэтку (точнее, самый большой ее обломок), в другой – помятую коробку. – Кажется, это ваше?

– Нет, – процедила Тереза. – Но теперь я знаю чье!

У Роджера начало крепнуть подозрение, что он