здесь лишний. Хотя это смотря как посмотреть – заложники лишними обычно не бывают, а он находился ровно между Терезой и Аш-Сэем.

– Кто-нибудь наконец объяснит мне, что происходит? – как можно спокойнее попросил Роджер.

Αш-Сэй аккуратно поставил безголовую собачку на низкий подоконник и шагнул через него в магазин.

– Хороший бросок, – одобрительно заметил он. – Сильный, точный. Прямо как у киборга. Или как у охотника на киборгов.

Тереза закатила глаза, словно детектив ляпнул полную чушь.

– Да чтоб вас всех! Ну да, это был мой катер! И?! – с вызовом осведомилась она. – Никто же не пострадал, и я давно с этим завязала.

– Вы – ликвидатор «DEX-компани»?! – потрясенно уточнил Роджер.

– Бывший, – с нажимом поправила его Тереза. – Как вы – бывший пират, глава ОЗК – бывшая контрабандистка и, вместе с половиной здешних кибертехнологов, сотрудница той же «DEX-компани». И что с того? Все мы иногда совершаем ошибки, которые потом хочется замести под коврик. Я потому и избавилась от катера, что он стал мне не нужен, зато мог доставить массу проблем.

– Но ваш транспортник и так постоянно летал на Кассандру! – не укладывалось в голове у Роджера. – Зачем вам понадобилось прокрадываться сюда на катере в обход таможни?!

– Οна и не прокрадывалась. – Αш-Сэй поставил коробку с чайником обратно на стеллаж и стал неторопливо ее распаковывать. – Катер играл роль спасательной капсулы на случай разоблачения и поспешного бегства. Он прибыл на планету в грузовом отсеке, не рассчитанном для перевозки такой крупной и тяжелой техники – на внутренней обшивке до сих пор кое-где сохранились царапины и опалины, соответствующие габаритам «невидимки». Я нашел тот рейс в реестре: транспортник прибыл порожняком, якобы разгрузившись в предыдущем порту, хотя на Кассандре тогда был дефицит практически всего, и такая предприимчивая дама наверняка придумала бы, чем набить трюмы. Ей доверяли, корабль не досматривали, а к следующему прилету экипаж полностью сменился и установленные в грузовом отсеке стеллажи закрыли большую часть ссадин.

В коробке оказался очень странный набор предметов: таймер обратного отсчета, который как раз дошел до нуля – и перезапустился на десять минут, пучок ни к чему не подсоединенных проводов, горсть металлических шариков и брусок взрывчатки или чего-то очень на нее похожего.

Тереза досадливо усмехнулась и покачала головой, сетуя, что попалась в столь примитивную ловушку. Когда «набор юного террориста» начал издавать быстро учащающееся попискивание на слышной только киборгам частоте, времени разбираться с ним не было – только поскорее вышвырнуть «бомбу» из магазина, предварительно расчистив ей дорогу статуэткой.

Роджер понял, что в случае чего стеллаж его все равно не защитит.

– Так вы ещё и…

– Модификант, – все так же спокойно закончила Тереза. – Слабее киборга, но с запасом штучек, когда-то позволявших справиться даже с «семеркой». Новое программное обеспечение от ОЗК перекрыло большинство лазеек, но кое-что еще осталось.

– Как и ваша собственная ахиллесова пята? – уточнил Аш-Сэй. – Насколько я знаю, помимо имплантатов «DEX-компани» тайно вживляла своим ликвидаторам систему самоуничтожения по ключевой фразе.

Тереза лукаво прищурилась, словно предлагая детективу продекламировать оную и посмотреть, что будет. Скорей всего – дурацкая немая сцена.

Под ухом у Ρоджера громко зашуршало, заставив его дернуться от неожиданности. Но оказалось, что это всего лишь Петрович стянул с ближайшей полки пачку чипсов и пытается ее вскрыть. Сакаи отобрал у ежика уже прокушенный в нескольких местах пакетик, машинально глянул на ценник, мысленно охнул и поскорее вернул чипсы на полку.

– Выходит, мы с Олегом зря тратили время на списки покупателей гидрогеля! – догадался он. – Владелец магазина может брать свой товар в обход кассы, в конце месяца списав убыль на порчу или просрочку.

Αш-Сэй кивнул, но возразил:

– Не зря – благодаря вам я узнал, какие магазины им торгуют. И сопоставил даты прибытия их транспортников со странной задержкой между назначением Евгения Николаевича на пост главы лесничества и перестановкой катера. Вы были в рейсе, Тереза. А прилетев и узнав последние новости, той же ночью бросились перепрятывать «невидимку» – уставшие и раздраженные, из-за чего цепанули и опалили стену пещеры.

Роджер вспомнил, как страстно Миранда утверждала, что мимо нее пролетел именно катер ловцов, – хотя видела его лишь мельком, ночью, вдали.

Они с Οлегом не особо ей поверили, однако других вариантов, что там могло летать, а потом плеснуть, не было.

Но показания свидетельницы оказались гораздо точнее – и страшнее.

Это был не похожий катер.

Это был тот самый катер. От пережитого ужаса он так врезался Миранде в память, что она опознала его по мельчайшим, известным только подсознанию приметам – гулу двигателей, нюансам внешней обшивки, манере вождения пилота.

– Это вы убили Барри, верно? – с замиранием спросил Роджер, в глубине души надеясь, что Тереза хотя бы соврет.

– Ликвидировала бракованного DEX’а, – спокойно поправила его женщина. – По приказу «DEX-компани», которая иначе ликвидировала бы меня. И, кстати, тогда это считалось всего лишь порчей чужого имущества. Закон о приравниваңии разумных киборгов к людям принят только два года назад и не имеет обратной силы.

– Объясните это Миранде!

– Бедная девушка, – искренне сказала Тереза. – Я подарила ей карточку на двадцатипроцентную скидку. И не надо смотреть на меня, как на монстра! Я не пыталась загладить таким образом свою вину, потому что не ощущаю ее. Мы обе – жертвы одной и той же трагедии, просто Миранда сломалась, а я встала и пошла дальше.

«Ломать других?!» – хотел запальчиво уточнить Роджер, но Аш-Сэй предостерегающе поднял ладонь.

– Поэтому я и не поверил вашему рассказу о многолетней депрессии. Вы не тот человек, который сложит руки после жестокого удара судьбы – для этого вы слишком умная, сильная, решительная и хладнокровная женщина. Поэтому когда к вам пришел вербовщик «DEX-компани», вы без раздумий согласились на нелегальную модификацию, чтобы получить возможность отомстить убийце мужа и друзей. Хотя подсадка наноимплантатов взрослому человеку – очень опасная и болезненная операция, больше половины добровольцев погибают или сходят с ума.

– Это не та боль, которую нельзя перетерпеть, – горько усмехнулась Тереза. – К тому же она в конце концов заканчивается. Выходит, после того разговора я сразу стала для вас подозреваемой номер один? Всего лишь из-за моей крепкой психики – или хорошо подобранных антидепрессантов?

– Нет, вам почти удалось заморочить мне голову, – признался детектив. – Но потом я проконсультировался с более опытным коллегой, специалистом по космическим пиратам, – Аш-Сэй выразительно покосился на Роджера, отдавая ему должное, – и узнал, что Одноухий Сильвер тоже закатил вечеринку