Ее голос затух. Транспорт мчал их через черные недра горы, свет резко пропал, словно по щелчку выключателя. Автоматически ожили бегущие огни — как раз вовремя, чтобы Асала увидела, как транспорт резко увильнул от скальной формации. Сорайя установила скоростные ограничения выше безопасного.

Она могла и не договаривать. Вывод повис в тишине тяжело и очевидно. Все в лагере «Гала» умрут.

— У вас есть хоть какая-то оборона? — спросила Асала.

— Ты шутишь? — Голос Сорайи взлетел. — Ты же видела, с чем мы там имеем дело!

— А корабли?

В этот раз Сорайя замешкалась с ответом.

— Допустим, я бы могла наскрести две-три дюжины работающих кораблей с каким-то вооружением, но кто их поведет? У нас есть грузовые пилоты... Они хотя бы знают, как…

Три дюжины кораблей с пилотами-салагами. Против всей орбитальной обороны Гань-Дэ с одной стороны и всеми силами, которые мог пригнать Хайям, — с другой. Лагерь «Гала» не просто погибнет. Он и пискнуть не успеет перед тем, как его раздавят.

Как же себе все это представляли Узочи и Хафиз? Должно быть, они всегда рассчитывали на один-единственный процент вероятности успеха, готовые благородно погибнуть.

Асала знала таких людей. Большинство уже были мертвы. И забрали с собой чертову прорву людей.

Но никогда — столько сразу.

— Я всю жизнь защищала беженцев. — Голос Сорайи надломился. — Этого не может быть… все не может так кончиться. Узочи хочет спасти лагерь? Пусть. Мы все равно попытаемся забрать куб, чтобы после их побега он оказался у тех, кто остался. Я найду способ и останусь сама, и тогда остальные однажды тоже смогут улететь. Хайям и Гань-Дэ так или иначе договорятся — я их заставлю, если только…

Неизвестно, что еще за идеалистическую глупость она собиралась сказать, — ее речь оборвалась, когда транспорт покачнулся, обогнул угол и въехал в большую пещеру.

Нет. Не пещеру. Ангар.

— Замедлись, — сказала Асала. — Можешь включить бегущие огни? Похоже, это мы и искали.

Пещера была из природного камня, только ее пол выровняли. По краям теснились силуэты кораблей старых моделей, некоторые — в разобранном виде.

Асала нахмурилась.

— Похоже, сюда не заглядывали много десятков лет. Я думала, Узочи где-то здесь строит корабли.

— Кто знает, сколько тянутся эти пещеры? — сказала Сорайя. — Наверное, здесь еще десяток верфей. Что-нибудь из этого летает или нет?

— Вон, — сказала Асала. — Вон тот. Гоночный дарт. Если что-то и позволит нам пробиться через орбитальную оборону, то это он.

А что важнее, он выглядел по большей части нетронутым.

Сорайя набрала команду на интерфейсе, и они ускорились настолько, что Асале ненадолго показалось, будто Сорайя только что отправила их на взрывоопасное столкновение с крошечным аэродинамическим судном, пока они не встали рядом с ним как вкопанные. Асала обернулась, страшась двигать Нико с места, но Сорайя вцепилась в ее руку так, что стало больно.

— Ты нужна нам. Возглавь нашу оборону. Спаси лагерь «Гала».

«Лагерь „Гала“ уже ничто не спасет».

— Меня готовили для наземных миссий, — ответила вместо этого Асала. — Я не гожусь для боевых действий на орбите.

Хватка Сорайи сжалась сильнее.

— Больше у нас никого нет. Даже если сможешь задержать их на несколько минут — может, за эти минуты выберется больше людей. Невинных людей, Асала.

По памяти Асалы снова непрошенно резанул образ Дайо.

Дайо, которая все еще может быть где-то на «Гале», затерянная в слепых пятнах бюрократии. Но если и нет… снова перед мысленным взором Асалы смеялись, обнимались и зазывали к себе клановцы с Магистрали, вспомнились запахи джинмы, окрики на гипатском сленге.

Может, в таких мелочах планета Асалы сможет продолжить существование — в световых годах отсюда, в другой солнечной системе, подальше от тех, кто обрек ее на смерть.

Она никогда не хотела участвовать в этой борьбе. Но если отвернуться сейчас…

Зачем принимать решение, которое опустошит ее до конца жизни? Даже если это разумное решение?

Она могла дать только один ответ.

— Ладно, — сказала она Сорайе, стряхивая ее руку. — Я возглавлю вашу самоубийственную оборону. А теперь ищи ворота ангара — где-то они должны быть. Я проверю, хватит ли этому ведру с болтами энергии для запуска.

***

Пристегнувшись на тесном сиденье древнего ганьдэского гоночного дарта, Сорайя сосредоточилась на потрескавшейся панели управления и старалась не смотреть, как пилотирует Асала. Вместо этого она вступила в переговоры с Ифой и Мангаджей, стараясь усилить радиосвязь старенького корабля и исступленно отдавая приказы о том, что им нужно. Корабли. Все, какие найдутся. Пилоты. Все, кто когда-либо держал в руке джойстик…

И организованный план эвакуации, потому что у Хафиза его не будет. Подготовить или даже наспех собрать новые стыковочные узлы для кораблей Узочи — всю многолетнюю подготовку к катастрофе прогнали меньше чем за сорок минут их полета. Асала не преувеличивала, что дарт быстрый, хоть и старый. Из-за перепадов скорости, когда они нырнули на низкую орбиту, Сорайю чуть не вырвало, зато они все же умудрились проскочить через орбитальную оборону Гань-Дэ, даже нос не подпалив.

Сорайя решила, им не повредило и то, что армия Гань-Дэ — не говоря уже о ее главнокомандующем — все еще пребывают на поверхности в состоянии легкого разброда.

Ифа встречал на трапе — в гарнитуре, жонглируя двумя наладонниками.

— Сорайя! Мы пытались подготовить все, что ты сказала. У меня для тебя миллиард новостей. Когда сюда доберутся корабли?

— Мой последний скан показал, что мы опередили их как минимум на час, — буркнула из-за ее спины Асала. Она несла на руках так и не пришедших в сознание Нико. Ее лицо стало ничего не выражающей маской, лицо Нико обмякло, их грудь едва поднималась, а бледность под почерневшей коркой крови стала серой.

Глаза Ифы нервно задержались на Асале и Нико.

— Они на нашей стороне, ручаюсь, — сказала Сорайя. Слишком долго объяснять; Ифе придется просто довериться. — И прямо сейчас Нико нужен лазарет. Свяжись с Джейдин и скажи, чтобы бросила на их спасение все технологии, что у нас есть. Даю ей карт-бланш, понятно? — Ей было неприятно признавать, что за приказом стоит холодный расчет, но… кому бы на самом деле ни были верны Нико, Сорайя поступит умнее, чем Кинриг, поскольку Асала права: Нико — это удобный рычаг давления на Хайям.

В любом случае ей впервые за долгое время хотелось отдать такой приказ с чистой совестью. По крайней мере, теперь его можно оправдать. Слишком часто она просила не тратить ресурсы; а теперь может спасти жизнь, не думая об экономии.

— Ладно, понял. Эм-м... Вы двое — Джейдин говорит, что уже вышла вам навстречу, — сказал Ифа Асале, показывая на коридор. — Идите к Магистрали, она вас встретит и доведет до медцентра.