Наверное, коллеги узнали, что я была в больнице, потому что сегодня все были какие-то тихие. Возможно, просто все мои страхи отражались на моем лице. Я отработала смену на автопилоте. Варианты развития болезни все время крутились у меня в голове, и я забывала выдавать покупателям купоны и начислять баллы на карты. Когда у меня застряла в кассе лента, пришла моя начальница и спросила, все ли со мной в порядке.

– Да, все нормально, – ответила я.

Но это же правда. Со мной все нормально. Просто внутри меня зреет какая-то инородная дрянь, как в фильме «Чужой». Только в моем случае это был не пришелец, а моя собственная ДНК. Это было внутри меня, частью меня, как ген, отвечающий за кудрявость моих волос. Я просто не могла в это поверить.

«Наблюдение» – слово, которое обозначает, что я должна ждать и наблюдать, что же будет дальше. Только мне казалось, что это не я наблюдаю за тем, чтобы не проявился рак, а он наблюдает за мной, выбирая подходящее для себя время.

Обычно, работая за кассой, я сочиняла в голове истории про покупателей, взяв за основу товары в их тележке. По тому, что у человека в тележке, можно многое о нем узнать. И я говорю не только о том, собирается ли он сегодня устроить вечеринку и есть ли у него кошка.

Теперь же каждый предмет, попадавший ко мне на ленту, начинал приобретать дополнительный смысл.

Кажется, я читала, что зерна граната помогают предотвратить рак.

– А как вы его используете? – спросила я молодую женщину в костюме, поскольку нас поощряли устанавливать контакт с покупателями.

– Да, в общем, как угодно, – рассеянно ответила она. – Могу посыпать зерна сверху на салат, например.

Тогда почему она взяла диетическую колу? В Америке на этикетке диетической колы написано, что один из ее ингредиентов вызывает рак у подопытных крыс.

«Правда ли, что приливы – это так ужасно?» – хотелось мне спросить у женщины средних лет, у которой в корзинке лежала упаковка специальных витаминов «Менопейс», пачка одноразовых трусов для взрослых и банка низкокалорийного какао.

А вот этот парень, взявший три пачки чипсов, банку соуса к ним и четыре банки пива, он, видимо, никогда не слышал о том, что для здоровья важно контролировать свой вес и есть свежие овощи и фрукты.

– Уютный вечер дома? – спросила я.

– Хотите составить мне компанию? – был ответ.

Я сделала вид, что не услышала. Вы не представляете, как часто меня пытались закадрить покупатели. Я бы с гораздо большим удовольствием составила компанию вон тому парню, который взял пармскую ветчину, чиабатту и зеленый салат. Но у него явно есть девушка и это серьезно, потому что в его корзинке лежала еще и пачка тампонов, которые он не пытался спрятать за рулоном туалетной бумаги.

– Тесс, у тебя все в порядке? – спросил Льюис, когда я шла мимо овощного отдела.

«Интересно, понравилась бы я ему с плоской грудью?» – подумала я.

Поскольку парня у меня сейчас не было, может быть, именно теперь было самое подходящее время для операции? Или, наоборот, самое неподходящее? Если весь смысл операции сводится к тому, чтобы дальше жить долго и счастливо, отсутствие груди не сильно способствует личному счастью.

Я шла домой и думала, что, наверное, со временем все уложится в моей голове и ответ придет сам собой. Но, кажется, становилось только хуже.

Допустим, я сделаю операцию, однако все равно могу умереть от чего-то другого. Мутация гена BRCA также повышала риск развития рака поджелудочной железы, а его обычно диагностируют уже только на самой последней стадии.

Когда же мне сделать операцию?

И разве хирургическое вмешательство не несет рисков само по себе? С моим-то везением я могла умереть и прямо на операционном столе. И что тогда станет с Хоуп?

Если сделать операцию сейчас, то пути назад уже не будет, а если отложить ее на потом, кто знает, может, изобретут лекарство от рака?

«Не знаешь, что делать, – не делай ничего», – говорила моя мама.

Впрочем, к чему это ее привело?

Да, в этом и заключается проблема – когда у тебя есть свободное время для творчества, ты начинаешь слишком много думать.

Проходя мимо дома О’Нилов, я чуть было не зашла, чтобы посидеть на кухне за чашкой чая и поболтать, как раньше после школы. Но что мне скажет миссис О’Нил? Только то, что у Бога на все есть свои причины. Нет, не с ней мне хотелось поговорить. Мне нужна была Долл – это она всегда была моим противовесом, останавливая меня, когда я слишком далеко заходила в своих размышлениях. Но Долл здесь больше не жила.

Они оба получили то, о чем мечтали. Долл – свадьбу, а Дейв – жену. Наверное, кажется, что я ревную или завидую, но на самом деле нет. В глубине души я всегда знала, что они будут отличной парой. Их свадебная фотография была в местной газете, свадьба состоялась в загородном отеле с джакузи. По иронии судьбы, в том же выпуске был и заголовок «Фред вне игры», потому что Фред серьезно повредил связки и не мог играть до конца сезона.

Я подумала, что, наверное, надо бы поздравить их, послать открытку, но не смогла найти нужных слов, потому что мне все еще было больно от того, что мы друг другу наговорили. Я говорила так, словно ненавидела ее, а это было не так. Но то, что она сделала, все еще разделяло нас, и невозможно было сделать вид, что ничего не случилось. Я думала, что, лишив Долл своей дружбы, накажу ее за вероломство, но получилось, что я забила гол в свои ворота, потому что из нас двоих я осталась без того единственного человека, с кем можно разделить и радость, и горе.

Иногда мне так хотелось, чтобы Долл просто пришла в супермаркет в мою смену, и мы бы пошли с ней пить кофе в мой перерыв, и все прошлое показалось бы нам ерундой. Но люди привыкают ходить за покупками в одно и то же место, к тому же ее сеть салонов «The Doll’s House» постоянно расширялась, и у нее наверняка не было времени на покупки.

Многим кажется, что если ты знаешь человека всю жизнь, то всегда можешь предугадать его реакцию. Но у Долл всегда был свой взгляд на вещи. Она была из тех, у кого стакан наполовину полон, в то время как я после смерти мамы все чаще оказывалась среди тех, у кого он наполовину пуст. Мы с ней прошли через все важные моменты в жизни вместе – первый день в школе, первое причастие, первые месячные, первый поцелуй, первый ушедший из жизни родитель, первый настоящий парень, и теперь было как-то странно, что у меня первый раз в жизни серьезная проблема со здоровьем, а она об этом даже не знает.

Я все еще верила, что, стоит мне позвонить ей и рассказать обо всем, она тут же примчится ко мне с бутылкой «Пино гриджио», или что она там теперь пьет, «Сансер»? Большинство моих покупателей с достатком обычно брали «Сансер». Но ведь потом она вернется домой и расскажет обо всем мужу, и я не могла вынести, что вот они дома лежат на своей широченной кровати после бурного секса и говорят: «Бедняжка Тесс!»