– Эрик… – мечтательно протянула она и открыла дверь в свою комнату. – Эрик… Стоп, – одернула она себя. – Что у меня с головой! Он же просил меня зайти к нему перед сном. Интересно, зачем?

В голове тут же заворочались романтические мысли, и Мариша почти поверила в то, что Эрик позвал ее не просто так. Может, он наконец-то понял, что она – его судьба?

Все еще улыбаясь, Мариша постучала в комнату сыщика и тут же вошла. Мужчина полулежал на кровати и просматривал журнал. На нем были только короткие спортивные шорты. Мариша уставилась на его голый торс и украдкой вздохнула.

– Где ты застряла? – недовольно проворчал он. – У меня, между прочим, режим!

– Пыталась убежать от Голубева, – улыбнулась Мариша.

– Плохо пыталась! От него нужно уходить решительно, либо будешь весь вечер выслушивать его жизненную философию. Ну и как? Убедил он тебя в моей невменяемости?

– Откуда ты знаешь, что мы говорили о тебе? – удивилась девушка.

– Здесь и знать не надо. Стоило посмотреть на ваши физиономии, когда я вам зачитал свои вопросы. Вот это было весело! Я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Остановило меня только то, что вы могли вызвать психушку, посчитав меня за сумасшедшего. Все так и остались при этом мнении?

– Вообще-то да, – смущенно ответила Мариша. – Честно говоря, я тоже не совсем тебя поняла. Ты посмеялся над нами или говорил серьезно?

– Запомни, моя девочка! – наставительно произнес Эрик. – В таких делах, как убийство, я никогда не смеюсь! Я всегда абсолютно серьезен.

– Но ты же не можешь всерьез утверждать, что ухоженные руки Мальцева могут сыграть какую-то роль в убийстве Николая?

– Почему?

– Тогда можно сказать, что и мое красивое платье могло послужить поводом для убийства.

Эрик окинул ее долгим взглядом и сказал:

– Ладно, оставим это. Я не хотел озвучивать список моих вопросов, вы сами настояли. Теперь не приставайте ко мне со своими сомнениями.

– А Голубев считает, что ты на самом деле ничего не знаешь, а только делаешь вид! – наябедничала Мариша.

– Он тебе так и сказал? – хмыкнул Эрик.

– Ага! «Господин сыщик напускает на себя важный вид и хвастается, что все знает. А что знает – не говорит. Так и я могу пускать пыль в глаза!» – процитировала его девушка и хихикнула.

– Не слушай Голубева. Пусть говорит что хочет, – Эрик блаженно откинулся на подушки.

– Эрик, ты зачем меня позвал?

Сыщик посмотрел на девушку из-под опущенных ресниц и какое-то время размышлял.

– Видишь ли, – наконец сказал он. – У меня есть одно дело в том городе, куда вы завтра едете. И мне нужен человек, который его выполнит. Я вот думаю, справишься ты или нет?

– А какое дело?

– Личного плана. Мне бы не хотелось, чтобы Голубев об этом знал. Ты сможешь съездить в одно место и выполнить мое поручение так, чтобы Голубев не стал расспрашивать тебя об этом?

– Смогу, наверное, – пожала плечами Мариша. – А что, это так секретно?

– В какой-то мере. Нужно съездить по одному адресу, там находится склад. Правда, вывески на здании никакой нет, это частная контора. Мне нужно забрать деталь для моего автомобиля. Она очень редкая, в здешних магазинах я ее найти не смог. А там она точно есть. Владелец склада – мой знакомый, но мы повздорили не так давно, так что мне он может ее не продать. А ты человек посторонний, к тебе вопросов никаких не будет.

– А почему об этом не должен знать Голубев? – полюбопытствовала девушка.

– Как почему? Он и так был не очень доволен, что я завтра с вами не поеду. А если узнает, что ты по моему поручению колесишь по городу, то скажет нам обоим пару ласковых слов. Если же ты сообщишь, что это для тебя, то у него вопросов не будет.

– Ну, хорошо. А что купить?

– Вот, смотри, – Эрик полез в папку и достал два небольших квадратика. Один оказался визитной карточкой какой-то компании, а другой был похож на флаер с описанием детали автомобиля.

Эрик протянул их Марише.

– Бери. Смотри не потеряй. И Голубеву не показывай. Как приедешь на склад, отдай обе карточки и ни с кем не разговаривай.

– Почему?

– А вдруг ты расскажешь, что приобретаешь деталь для меня, и тебе подсунут какой-нибудь брак. В общем, отдаешь карточки, берешь деталь и едешь сюда.

– А как же Ежов?

– Какой Ежов? – нахмурился сыщик. – Ах да! Конечно же, вы расспросите Ежова по поводу билета. Ведь для этого вы туда и едете!

– Чего-то ты мне недоговариваешь, – погрозила Мариша Эрику пальцем.

– Я как открытая книга! – воскликнул он, разведя в стороны руки. – Или ты сомневаешься?

– Сомневаюсь – это мягко сказано! Ты не книга, ты сундук, в котором спрятан заяц, в зайце утка, в утке яйцо, а в яйце уже прячешься ты, такой, какой есть, самый настоящий!

– Смотри-ка! – ухмыльнулся Эрик. – Мы знакомы с русскими народными сказками! Надеюсь, ты не пойдешь искать этот сундук?

– А что, – задумалась Мариша, – это идея! Может, мне удастся заглянуть в твое сердце хотя бы таким способом?

– Все, Мариша! Иди спать! – заворчал Эрик и залез под одеяло. – Ты стала много говорить. Иди!

– Ладно, ухожу, но сундук буду искать. Так что ты прислушивайся к себе, вдруг в один прекрасный момент что-то почувствуешь!

Эрик повернулся к Марише спиной и старательно захрапел.

– Уже ушла! – усмехнулась она и вышла из комнаты.

Ей почему-то было весело. Несмотря на то что от Эрика она ожидала совершенно другого, он все же сумел ее развеселить. Она увидела сыщика совершенно с иной стороны. Оказывается, он тоже умеет быть обычным человеком. А это о чем-то говорит. Конечно, Мариша уже видела его другим. Но эта его дурашливость придала ей некую уверенность в себе.

– Подожди, Эрик, – сказала она сама себе, залезая в кровать, – будет и на моей улице праздник!

Она еще долго ворочалась в постели, уговаривала себя, что нужно побыстрее заснуть, потому что завтра рано вставать, но сон к ней пришел не скоро. А когда она наконец уснула, ей приснилось, как она ползает по болотам, лазает по деревьям и ищет сундук с сердцем Эрика. В руке у нее лук, за плечами стрелы, а вместо собаки большая зеленая лягушка, которая почему-то откликалась на имя Голубев и всю дорогу зудела о нелегкой доле Маришиного спутника.

Так вот, утром Мариша проснулась очень рано. Она не сразу расслышала звонок будильника, и только когда Эрик постучал кулаком в стенку, наконец услышала противный пронзительный звон. Естественно, она не выспалась и, на чем свет стоит ругая Голубева, который вчера до поздней ночи выносил ей мозг, поплелась в душ.

Холодная вода слегка освежила ее, но все равно очень хотелось спать. Мариша натянула спортивный костюм и стала собирать сумку. Поездка в другой город предполагала, что до вечера они домой не вернутся, а значит, нужно взять с собой самое необходимое. Когда в большой спортивной сумке почти не осталось места, она наконец решила, что взяла достаточно. В дверь постучали, и на пороге возник Эрик, все в тех же спортивных шортах.