- Продолжай, студент, когда он начнет отправлять нас на тот свет, у меня будет одно утешение, что ты вдоволь помучил его копию. Однако, шутки в сторону. Есть у меня еще одно важное дельце. Нам необходимо встретиться с неким Барри. Хватит ему мои поминки справлять. Пора и делом заняться. Мои потомки не простят, если мы не перехватим бизнес Дэвола в свои руки, пока это возможно. Обрати внимание, Витек, как иногда выгодно водить дружбу с сильными мира сего, глядишь, и поделятся невзначай эксклюзивной информацией, подарочек подкинут. Не даром канцлер так настоятельно рекомендовал встретиться с компаньоном до начала выполнения задания. Бумажку нужную подарил. А что - весьма достойная оплата нашего труда, и казне не в убыток, поскольку имущество беса все равно туда никогда не попадет.

Я встал с кресла и прошелся взад-вперед по комнате.

- Уважаемый Дронт, скажи, пожалуйста, где сейчас может находиться мой друг Барри? - я обратился к гостиничному духу.

- В данный момент он в ресторане "Веселая Дриада", - ответ на вопрос прозвучал настолько быстро, будто Дронт заранее знал, что я его задам и успел навести справки.

- Отлично, наконец-то я туда попаду и закрою очередной пунктик программы культурно-массовых мероприятий, которую ты мне настоятельно рекомендовал.

Когда такси подкатило к ресторану, начинало смеркаться, окна трехэтажного особняка, в котором располагалась "Веселая дриада", были хорошо освещены. Судя по очереди у входа, заведение пользовалось популярностью. "Генерал" у парадного подъезда периодически распахивал дверь, запуская очередную партию гостей, низко кланялся, ловко распихивая по карманам чаевые от щедрой клиентуры.

Терять время в общей очереди не хотелось. Не обращая никакого внимания на протесты толпы, я уверенно подошел к двери и постучал. Когда швейцар распахнул ее, я ловко положил ему пару империалов в подставленную ладонь, так, чтобы никто из ожидающей публики ничего не заметил и не возмутился.

- Милейший, вас должны были предупредить о моем визите. Здесь мой друг Барри. Позовите кого-нибудь, чтобы меня проводили.

- Конечно, господин, мы предупреждены! Сей минут! - и, подманив пальцем стоявшего в отдалении юношу, грозно приказал: - Аркашка, проводи господина, куда прикажет!

- Знаешь, где гуляет Барри? - я посмотрел в плутоватые глаза слуги.

- Не извольте беспокоиться, доставлю вас в один секунд!

По широкой лестнице из белого мрамора мы поднялись на третий этаж, и попали в огромную залу полную разбитного веселящегося люда.

Представители различных рас и народностей Объединенных Миров поглощали в огромных количествах напитки и закуски за столиками. Кому не сиделось на месте, дергались на танцевальной площадке перед сценой, на которой сборный ансамбль, состоящий из людей и лесных эльфов, наяривал веселенький мотивчик. Я с удивлением узнал кабацкий шлягер всех времен "Ах, Одесса, жемчужина у моря". О чем была песня, понять не представлялось возможности, но то, что там не было ни слова о славном городе на Черном море, я был абсолютно уверен. Рев мощных динамиков перекрывал шум в зале. В воздухе стоял специфический запах смеси пота, женских духов и табачного дыма.

Партнера по бизнесу я увидел сразу. Он восседал во главе стола, за которым мирно соседствовали люди и нелюди. Кем они доводились Барри, я не знал, может быть, друзья, а может, партнеры по бизнесу, - меня они не интересовали. Все были в изрядном подпитии. Окинув беглым взглядом компанию, я пришел к выводу, что застолье находится в той фазе, когда, приняв на грудь добрую порцию спиртного, каждый стремился излить душу соседу. Все говорили, и никто никого не слушал. Только хозяин стола сидел с блаженной улыбкой и мечтательно смотрел в какую-то неопределенную точку.

Я подошел к столу, нежно ущипнул за ушко девицу, сидевшую рядом с Барри:

- Иди, детка, прогуляйся до дамской комнаты, твой симпатичный носик давно нуждается в том, чтобы его припудрили. Мне нужно пообщаться с твоим спонсором.

Девушка подняла на меня затуманенные алкоголем фиолетовые глазки и без всяких возражений уступила место.

Я сел за стол, наполнил фужер доверху водкой и выпил за здоровье присутствующих. Компаньон продолжал пребывать в полной прострации и никак не отреагировал на мое внезапное появление.

- Так не годится, Витек, к хозяину гость, а тот нажрался как свинья и ничего не замечает вокруг! Крайне невежливо с его стороны! Прочисть-ка ему мозги, отрезви немного!

Над головой Барри появилось зеленое свечение и начало разрастаться вниз, постепенно полностью охватывая его тело. Свечение продолжалось около минуты, когда оно погасло, передо мной сидел совершенно другой человек. Ни единого намека на то, что минуту назад он был пьян, как сапожник, я не смог заметить.

- Сергей, ты откуда? Какими судьбами? Сказали, что ты умер, - Барри не смог скрыть разочарования в голосе. - А мы тут поминаем тебя.

- Под этот грохот, который некоторые называют музыкой и с девками, из ближайшего публичного дома, на коленках? Это ты называешь достойными проводами на тот свет твоего друга и партнера? Стыдно, Барри, очень стыдно! Что вы здесь язычники какие, по-людски не можете собраться в тихом спокойном месте? Хлопнули бы за упокой по три-четыре рюмочки, поели бы киселя, каши рисовой, по пирожку пресному. Обсудили бы, каким хорошим я был при жизни. Не ожидал, честно скажу, не ожидал от тебя такого мерзкого отношения к усопшему! А ведь я для тебя не самый последний человек! Такое дело мы с тобой организовали! Поговаривают - миллиардные прибыли имеешь. А все благодаря кому - помнишь?

- Но как же так получилось? Дэвол клялся и божился, что за половину твоей доли, я тебя больше не увижу…

Хмель, по-видимому, до конца еще не улетучился из головы Барри - трезвые люди стараются о таких вещах помалкивать, тем более в присутствии тех, кого ты хотел "кинуть". Вот это бес! Браво! И здесь умудрился урвать кусок, даже на моей смерти подзаработать успел. Я грозно посмотрел на пришибленного компаньона, до которого стало доходить, какую непростительную глупость он совершил, сгоряча сболтнув про сговор с рогатым.

- Значица, когда я в поте лица радею за успех нашего предприятия, ваша гадкая, гнусная парочка заключает за моей спиной договор о разделе моего имущества?

- Сергей, ты не так понял! Я не знал, что Дэв хочет тебя убить!

- В таком случае, как ты смог распорядиться моим добром, если бы меня официально не объявили мертвым?

Барри еще больше съежился и замолчал. Крыть мои веские аргументы ему было совершенно нечем.

- На первый раз прощаю, - мне не было жалко этого подлого, беспринципного торгаша, но обстоятельства требовали, чтобы я его простил, или сделал вид, что простил - В следующий раз, когда ты захочешь поиграть в подобные игрища за моей спиной, пеняй на себя! Прощения не будет!

- Прости, Сергей, бес попутал!

Компаньон, поняв, что убивать его никто не собирается, с облегчением вздохнул. Он схватил со стола фужер с вином и одним глотком осушил до дна.