даже готова смириться с его решением, не затаив обиду, а он… шутит.

– Но как же твой род? – пробормотала еле слышно.

– С родом действительно есть некоторые проблемы, точнее, с его продолжением, – нехотя признал маг. – Выносить ребенка ледяного змея для неодаренной или слабо одаренной женщины очень тяжело, а в случае успеха дети часто рождаются болезненными и не выживают. – Мастер говорил, а я краснела, невольно примеряя роль мамы его ребенка на себя. – Но, Солнышко… поверь мне: тебе не надо об этом думать.

– Почему?

– Потому что, во-первых, ты ведьма и очень способная, – похвалил меня он. – Во-вторых, ты девушка, которую я люблю и буду любить, даже если ты растеряешь все свои колдовские способности, а не только магию времени. Не отвергай меня, прошу. Дай мне шанс, Настенька, ладно? – Андреас смотрел на меня так внимательно, что я смутилась еще больше, а потом все-таки кивнула, насколько позволили его руки. – А в-третьих, душа моя, если все же решишься когда-нибудь на продолжение моего рода, – серьезно и как-то глухо произнес он, – клянусь, я найду способ, как облегчить и обезопасить беременность. Я же артефактор, причем довольно толковый, – улыбка его тронула мое сердце, наполнив душу щемящей нежностью. Захотелось броситься к нему на шею, но я продолжала сидеть, зачарованно глядя в серебристые глаза мужчины, которому нужна была такая, как есть, с даром или без. – Магии у тебя и нашего ребенка будет столько, что самые сильные магистры позавидуют.

Андреас погладил большими пальцами мой подбородок, коснувшись краешка губ, отчего я вздрогнула, рефлекторно их облизнув. И теперь уже он, а не Мурмизулия издал какой-то непонятный звук, после чего резко наклонился и впился в мои губы поцелуем. Таким жадным и требовательным, что мне даже в голову не пришло оттолкнуть его. Более того, я сама прильнула к мужчине, отвечая на его внезапный порыв. И даже нарочито-громкое покашливание фамильяры нас не смогло отвлечь друг от друга, как и пролитое на ковер вино… и громкий топот Валя, явившегося, как обычно, в самый интересный момент.

Впрочем, Валю это как раз удалось, правда, не сразу.

Глава 20

Ополоснув лицо, я принялась мыть руки, глядя на свое отражение в зеркале. Настроение было странным, ладони слегка подрагивали, а голова гудела от обилия разных мыслей. С одной стороны, я чувствовала приятное волнение от разговора с Андреасом и от предвкушения того, что нас ожидает с ним в будущем. С другой – мне было очень неспокойно и немного обидно из-за новостей, которые принес Валь. Хотя ничего особо нового он не сказал, лишь заполнил пустые места в мозаике событий, дав недостающие объяснения.

Например, я узнала, почему Ванесса, Фил, стадо их ручных големов и некоторые гости на балу не замерли, как все прочие, когда время замедлилось. Оказалось, что дело было в амулетах, запас которых мой предусмотрительный родственничек сделал, когда еще служил в ордене. У зеленоглазой брюнетки (она же ведущий голем) на шее висел кулон с сидящим внутри него демоном, который и управлял всей сворой. В парке схема была та же, но количество участников разительно отличалось в меньшую сторону.

Здесь же парочка экспериментаторов оторвалась по полной, вынудив участвовать в своем гнусном шоу даже моих друзей. И как ловко они это провернули! Обычные люди на празднике получили от Улы-«цыганки» цветные браслетики под видом счастливых оберегов. Они-то и поработили волю, заставив ни в чем неповинных гостей действовать по команде хозяев в условиях искаженного времени. Все были веселы и расслаблены, никто не ждал подобных гадостей от забавных стекляшек, которые в шутку раздавала всем желающим преподавательница.

Скандал, устроенный Марьяной и Веленой, скорей всего, тоже был частью коварного плана некромантки, пытавшейся всеми правдами и неправдами отвлечь от меня телохранителей. Как и явление восставшего из мертвых Филиппа, и нападение големов. Подозреваю, у этой стервы и другие заготовки имелись на случай, если первая попытка похищения провалится. Но… она не провалилась.

Не только потому, что охотники за даром хорошо подготовились, а маги времени были слишком заняты устранением хаоса, который они учинили. Вальдемар Сигизмундович, как выяснилось, ПОЗВОЛИЛ нам с Андреасом провалиться в тот проклятый портал, потому что хотел найти логово госпожи Смерть и выяснить, кто ее сообщник, ведь к академии Ванесса, как все тогда полагали, не имела никакого отношения.

Чем граф и занимался, распутывая ворох ложных следов и дезактивируя один за другим магические капканы, оставленные Филом и его сообщницей на пути к нашему заточению, а мы тем временем в ловушке томились. Андреас ведь мог и погибнуть, если бы этот умник опоздал! И я тоже. Хотя нет, меня бы мастер, вероятней всего, спас, для того и отдал свои волшебные часы, настроенные на открытие портала в безопасное место. Оставалось лишь сломать «клетку», чтобы наши чары вновь заработали, и… я бы сбежала, а он остался прикрывать мой отход.

Кошмар какой!

Все-таки Валь сволочь, хотя я ему и благодарна за наше спасение. Жаль только, дар потеряла. Хотя винить преподавателя в чем-либо права я не имела – знала ведь на что соглашаюсь, когда отправилась в качестве приманки на зимний бал. Зато маги времени разоблачили заговорщиков, за которыми тянулся целый шлейф из преступлений. Все имеет свою цену. Быть может, дар, доставшийся мне так неожиданно и, чего уж таить, незаслуженно, был малой платой за это. Вот только если он вернулся к Филу… не усложнит ли это дальнейшие поиски сбежавшего мага?

Голова трещала от вопросов, ответы на которые я не находила, а спрашивать у магов не спешила, с удовольствием наблюдая, как уходит неприязнь, которая царила между ними все это время. Некромантка с «вороном» обманули обоих, рассорив их, внушив чувство вины и ненависти. До чего же мерзкие существа! Даже стыдно, что один из этих злыдней мой дальний родственник.

Валь все еще сидел в гостиной, обсуждая что-то важное с Андреасом, когда я сбежала в ванную комнату вроде как припудрить носик. Не припудрила. Во-первых, нечем, а, во-вторых, смысла нет. На бал больше не вернусь, хотя он, благодаря магам времени, продолжается и сейчас, и никто, включая моих друзей, ничего не помнит о нашествии големов. Мне же суждено провести эту ночь тут: в безопасном, но таком унылом здании. Мой праздник закончился: незачем прихорашиваться. Впрочем, я не расстроена – этот Новый год, без сомнения, останется в памяти как самый необычный и продуктивный.

Я поучаствовала в серьезной миссии ордена времени, побывала в плену у сумасшедших экспериментаторов, а главное, я узнала,