ним попусту спорить, силы зря тратить? Вот и твердит теперь всем, что я совсем от своих трав оглохла. Глупый совсем, как ребёнок.

— Я тоже ребёнок, — сказала Маша, — но я хорошо учусь, у меня в году ни одной тройки нет.

— Молодец, — похвалила её Марфа Егоровна.

— А вы что собираете? — спросила Маша. — Разве в дождь травки собирают?

— Конечно нет, они от этого быстро портятся. Собирать их нужно утром, но только когда роса спадёт, — сказала Марфа Егоровна, — а я в лес ходила вот за чем, — она протянула Маше лукошко, в котором лежали маленький топорик и странные, чёрного цвета, комья коры, — это чага, древесный гриб. Лучше его по весне собирать, но и сейчас время подходящее. Видела когда–нибудь чёрные наросты на берёзах? — Маша кивнула. — Это он и есть. Чрезвычайно полезный. Снимает всякие воспаления и опухоли. Пока его найдёшь нужный, столько по лесу находишься.

— А я тоже цветы и травки собирала для школьного гербария, — похвасталась Маша, — здесь, на лугу, такой он красивый и удивительный.

— Да, — согласилась Марфа Егоровна, — этот луг — всем лугам луг, такой мало где найдешь, столько всего вырастает — целая зелёная аптека.

— А бабушка читала в газете, что его какой–то фонд освоения земель собирается застроить коттеджами, — пожаловалась Маша.

— Собирается, — подтвердила Марфа Егоровна, — но только мы боремся с ними, пока ничья не взяла. Этот луг замечательный, его беречь нужно, а для коттеджей этих места и другие можно найти. Ну ладно, пойдём к дому, ещё сыро здесь после дождя.

Дойдя до Машиного дома, Марфа Егоровна попрощалась и пошла к себе уже по деревенской дороге.

— Ты заходи ко мне как–нибудь в гости, — пригласила она Машу на прощание, — я тебе травки покажу, тебе понравится. Вон, видишь мой дом с зелёной крышей?

Крыша была действительно зелёного цвета и Маша, когда раньше проходила мимо, всегда удивлялась такому выбору.

— Большое спасибо, обязательно зайду, — пообещала Маша, и открыла свою калитку.

На крыльце сидел кот и внимательно наблюдал за вошедшей во двор девочкой.

— Что, Тихон, — спросила Маша, — лапки по траве мочить не хочется? Сапожек то у тебя таких нет. Видишь, как получается — животным под дождём неуютно, конечно кроме тех, что живут в воде, а растениям радостно. «А ведь какое новое отличие между сухопутными млекопитающими и растениями вышло, — задумалась она, — по отношению к дождю: нравится, не нравится. Вряд ли у биологов в их классификациях животного мира такое есть. Пожалуй, можно с этим выступить на научной конференции».

Тихон согласно мурлыкнул в ответ. Маша села рядом с ним на крылечко, взяла кота к себе на колени и стала почёсывать за ушком. (Если вы хотите послушать мелодичное урчание, то обязательно отыщите миролюбивого кота и почешите у него за ушком — удовольствие гарантировано!)

«А вот интересно, — подумала девочка, — наш двоечник Пашка Баранов, который всякий раз, лишь только начнётся дождь, выбегает на школьный двор (конечно, только когда переменки, кто же его на уроках то отпустит), носится по лужам, размахивая руками и ловя капли открытым ртом, и ещё при этом и орёт: «Ура!!! Дождик!» — он что, дуб выходит, раз ему это нравится? Или тюлень, как морской подвид? Или всё–таки просто баран?»

Глава 53. В которой Маша завершает приготовления к соревнованию и находит своё место в цепочке человеческого развития.

Тут Маша вспомнила, что назавтра было запланировано важное массовое спортивное мероприятие. Можно сказать, даже историческое — первый в своем роде заполз кротов. Нужно было готовиться.

Для начала девочка нашла в сарае две длинные палки и отнесла их на задний двор. Положив одну у угла изгороди в качестве старта, она широким шагом направилась к противоположному углу считая при этом свои шаги. На счёте пятьдесят Маша положила на газон вторую палку — это был финиш.

(Все же знают, что чтобы отмерить пятьдесят метров нужно пройти пятьдесят широких шагов.)

Но что–то здесь было явно не так. Расстояние получалось какое–то маленькое. Тут девочка сообразила, что её шаг и шаг взрослого человека несколько отличаются, и чтобы над этим долго не мучиться она решила измерить длину своего шага, поделить на неё пятьдесят метров и таким образом узнать сколько нужно будет отшагать. Тогда Маша подумала ещё раз, и поняла, что шагать абсолютно одинаково она точно не сможет, а на всех спортивных соревнованиях требуется точное расстояние на дистанциях. Рулетки у бабушки в хозяйстве не нашлось, и пришлось использовать достижение кротов: Маша перелезла через изгородь, дошла до лопушиных рогозов и сорвала один стебель.

— Вот тебе и метровая вершинка, — похвалила она сама себя за сообразительность.

Перемерив и пройдя расстояние со стеблем ещё раз, Маша отметила, что дистанция удлинилась где–то на треть. Теперь было точно пятьдесят метров.

— Стадион готов, — сказала Маша, — зрителей не хватает. Нужно поискать себе ложу (именно ложу, а не ложку: ложа — это выделенные отдельно места на стадионе, отгороженные от остальных. Обычно весьма комфортабельные, с набором дополнительных услуг, и сто́ящие значительно дороже обычных мест для зрителей).

Но, к сожалению, ничего закрытого поблизости от места проведения соревнований (сами понимаете, чтобы её никто из участников не увидел) обнаружить не удалось. Из дома и сарая было не видно, на берёзу лезть не хотелось, в редких и мокрых от утренней росы кустах сидеть было неуютно. Но, скользнув по этому раз десять взглядом, на одиннадцатый Машу осенило — вот же оно, как раз то, что нужно!

И это действительно была в какой–то степени индивидуальная ложа: такая же закрытая со всех сторон, хотя вместо большого панорамного окна лишь маленькое окошечко, но и из него обзор был достаточный; сиденье, правда без подогрева и не столь комфортное; да и еду с напитками подавать не будут, но зато есть огромное преимущество, когда приспичит. Да, да, вы правильно догадались — это было маленькое деревянное строение в самом конце участка, как раз рядом с предполагаемым финишем, или стартом, тут уж как кроты решат, и являлось оно летним туалетом. Использование специальных биологических средств очистки сводило на нет неприятные запахи в этой «ложе». В общем, именно то, что и было нужно! Довольная собой Маша вернулась домой.

— Ну что, поймала радугу?