Он больше не увидит ни жену, ни дочь…

Покосившись на играющих, некромант внимательно посмотрел в тарелку, зачем-то понюхал содержимое бочонка, после чего, обозвав себя дурнем, продолжил трапезу. Вкус верблюжьей отбивной придавал пикантности в сочетании с кактусовым пюре. Опять же, использованные в приготовлении этого блюда приправы добавляли специфический аромат.

Когда с пюре было покончено, Тамика краем уха уловил разговор компании гномов, сидевших за длинным столом и потягивавших эль.

– Так вот… Эрлина не всегда была такой могущественной правительницей нежити…

– То есть, ты хочешь сказать – она не всегда…

– А я тебе о чем! Ходят легенды, что…

Пока начались уточнения и переспрашивания, некромант поднялся и, махнув рукой в сторону разносчицы, жестом показал, что такой же бочонок нужно принести за тот стол. Подняв наполовину опустевшую «кружку» с элем, он подошел к столу, за которым шел оживленный разговор про Эрлину.

– Можно присесть? – Один из гномов, явно главный в этой компании, с густой черной бородой и бровями, уже развернулся, чтобы ответить категорическим отказом, однако, когда увидел в руках Тамики бочонок с элем, сразу подобрел.

– Конечно! Мы всегда рады хорошему человеку.

Некромант уселся и, спрятав улыбку за легким приступом кашля, поставил бочонок на стол.

– Слушай, а правду говорят, что у Эрлины есть сад, в котором растут исключительно мертвые цветы? – Спросил самый молодой гном, потягивая эль.

– Ну да, ты верь больше! – Отмахнулся главный, – Мой дед, помню, рассказывал, что ему рассказывал это его дед, а ему – отец, что у Эрлины есть сад, но растут там не мертвые, а вполне обычные цветы.

– А откуда он это узнал?

– Как это откуда? Видел сад своими глазами!

– Как он мог его видеть своими глазами, разве только он не…

– Расскажи!

– Нет, долгая это история, давайте в следующий раз. Предлагаю выпить за нашего нового друга, присоединившегося к нашей компании совсем недавно! – Наклонившись к Тамике, гном шепнул ему, – Как тебя зовут?

– Тамика, – таким же шепотом отозвался некромант.

– За нашего нового друга Тамику! – Гномы с энергичными возгласами столкнули кружки, из-за чего половина содержимого выплеснулась на стол, послышались возгласы «За Тамику!», после чего главный гном обратился к некроманту.

– Ну, расскажи нам свою историю, чую я, она далеко не безынтересна.

– Сложно рассказывать, если половину вообще не помнишь, – развел руками Тамика, отпив глоток прямо из бочонка.

– Ты, главное, начни, глядишь – оно само вспомнится!

– Ладно, Грок, не дави на мальца, пусть сам решает, рассказывать или нет.

– Да пусть решает, мне то что?! – Насупился Грок и стал что-то с упорством рассматривать в своей кружке.

– Ну ладно, слушайте. Помню я только, что очнулся в лапах какой-то мерзкой твари, несшей меня по воздуху…

Все взоры мгновенно устремились на Тамику, и он, изрядно захмелевший, стал рассказывать свою историю, опустив, правда, некоторые подробности своего путешествия.

– Тамик, ты настоящий гном! Я тебя уважаю. Это ж надо было – пойти против… пф… против самого демона! Уважаю, молодец! – Грок похлопал некроманта по плечу. Ощущение было такое, словно на Тамику несколько раз упала гранитная плита.

– Грок, ты тоже – самый человеческий гном, которого я видел! – Откликнулся некромант и, допив эль, поднялся. – Где тут у вас можно снять комнату на ночь?

– Это тебе надо пройти немного вперед, затем… ик… спроси любого, там каждый знает. Ее ни с чем не спутаешь! – Разъяснил гном.

– Спасибо. Вот, – поблагодарил Тамика и, оставив на столе горстку монет, шатающейся походкой вышел на улицу. Пройдя шагов триста, некромант начал озираться по сторонам. Хоть на улице и было довольно светло, но на его пути не встретился ни один из жителей Песчаного Молота. Крякнув от удивления, Тамика решил сам найти ночлежку, которую так расхваливали гномы за соседним столиком. Если он правильно запомнил, надо было миновать центральную площадь и пройти еще немного вперед. Именно там, затерявшись среди нескольких улиц, и располагалась эта ночлежка.

Дойдя зигзагообразным маршрутом до площади, некромант остановился. Окинув площадь мутным взором, он пошел вперед, однако, споткнувшись о стоящую так некстати лавочку, чуть не грохнулся наземь. Вспомнив бесову мать и еще с десяток родственников, Тамика успел схватиться за столб, из-за чего его повело в сторону. Совершив, таким образом, полукруг, он все же выровнялся. Еще раз окинув площадь затуманенным взглядом, нетвердой но уверенной походкой зашагал вперед. Пройдя три улицы, он заметил небольшой забор, достигающий в высоту всего лишь до его головы.

– О! Ничего себе, ночлежка, даже оградой обнесена, вот это уровень, я понимаю! – Удивленно воскликнул некромант и начал искать ворота, или, в крайнем случае, калитку. Потратив немного времени, Тамика все же нашел вход и ввалился туда, оказавшись возле странного вида здания.

Ее ни с чем не спутаешь! – эти слова Грока промелькнули в пьяном мозгу некроманта. Теперь он понял почему. Здание выглядело, словно треугольное строение, только без остроконечной крыши. Верхушка здания была плоская и ровная. Глядя на ночлежку, создавалось впечатление, будто она вытесана мастерами-камнетесами из цельного куска каменной глыбы. Подивившись уровню строительства, Тамика направился искать двери.

В ночлежке почему-то было темно, нигде не горел свет, однако этот факт не смутил гостя Песчаного Молота.

– Наверное, спят… – Сам себе проговорил некромант и, воспламенив руку, стал медленно продвигаться вперед. Тусклое, призрачное свечение все же давало некое подобие освещения, позволяя хотя бы видеть, куда идешь. И он пошел. Вместо комнат ему попадались странные предметы. В одном углу стояла небольшая плавильня, от которой шли трубы, уходящие куда-то в сторону. Меха, раздувающие жар, сейчас находились в покое. Видимо, тепло шло по трубам, приводя в движение некий механизм. Проследив за трубами, Тамика остановился перед огромным квадратным ящиком, из которого торчало много проводов, труб и рычагов. Некоторые из них уходили вверх, через потолок. Если присмотреться, можно было заметить множество пружин и шестеренок, создающих сложный механизм аккумулирующего устройства.

В другой части комнаты находился стол, на котором лежали инструменты – среди них были клещи, молот, кувалда и длинные железные ножницы, режущие метал, словно шелк. Совсем небольшое место занимала наковальня, рядом с которой валялось несколько металлических пластин. Возле наковальни, как и возле плавильни, стояла небольшая бочка с водой, скорее всего, для того, чтобы остужать раскаленный метал: так сказать, проводить закаливание изделий.

В небольшой выемке комнаты расположился округлый стол с различными колбочками. Тут гномы, наверное, проводили опыты с добычей различного рода зелий, или эликсиров для усиления свойств создаваемых предметов. В итоге, обшарив весь первый этаж, Тамика пришел к выводу, что здесь почему-то нет ни единого номера. Продолжая светить перед собой, он почесал второй рукой затылок, и тут его осенило. Точно! Это ведь гномы! Они спокойно могут разместить на первом этаже своей постройки всякую ерунду, наподобие той, которая находилась здесь. А если так смотреть на все это, то можно смело предположить, что все эти препараты и странного вида инструменты ни что иное, как инвентарь гномской лаборатории, или специфической кузни. То есть, по идее, жилые комнаты могут быть на втором этаже, тем более, что трубы проходят наверх. А значит, это может быть отопительная система, поддерживающая тепло в холодное время. Рассуждая таким образом, некромант поднялся на второй этаж, преодолев с десяток массивных деревянных ступеней.