Подойдя к столу, Тамика остановился. Штанговращатель никак не отреагировал на появление некроманта, продолжая что-то чертить. Последний сдержанно выдержал паузу, затем кашлянул. Никакой реакции. Тамика кашлянул второй раз – тоже самое. Тогда он вытянул руки вверх, сцепив пальцы в замок и потянулся. Раздался неприятный хруст. Гном поднял голову и прищурившись, осмотрел некроманта. Затем, отложив пергамент в сторону, вздохнул:

– Это ты… а я думал, как обычно, пришли всякие… ну, да ладно. Тут такое дело! Сегодня должны были прийти отчеты о проделанной работе нашей экспедиции, но они не пришли. Надо бы выяснить, почему. И ты мне в этом можешь помочь.

– А поподробнее? – Поинтересовался Тамика, осматривая комнату в поисках соразмерного со своим ростом предмета, на который можно было бы сесть. Не найдя оного, некромант просто уселся на пол, скрестив ноги.

– Пять дней тому назад наши археологи натолкнулись в барханах, недалеко от города, на каменные выступы в песке. Покопавшись, они выяснили, что это стены некогда бывшего строения. Однако, самое интересное состоит в том, что стиль, манера и архитектура развалин настолько уникальны, что невозможно определить, кто воздвиг эти сооружения. Вот мы и пытаемся разобраться. Можно, конечно, предположить, что это – остатки былых, – энергично жестикулируя, Грив достал из-за пояса красивую резную трубку из черного дерева и, набив ее табаком, закурил от свечи. Выпустив пару сизых колец дыма в потолок, он задумался. Этим и воспользовался Тамика, чтобы вставить слово.

– Это-то понятно, а я вам зачем?

– Ну, не умеют дослушать до самого конца, – посокрушался Штанговращатель и, сделав затяжку, продолжил. – Дело в том, что в тот же день мы отправили туда бригаду для проведения длительных раскопок. Каждый день главный в той бригаде, Кор Быстрокрут, доставлял новости о продвижении работ. Так продолжалось до сегодняшнего дня. Сегодня Кор не явился. Мы сперва думали, что он опаздывает, однако, когда его опоздание превысило два часа, мы начали беспокоиться. Быстрокрут очень помешан на времени и точности, и не было ни единого раза, чтобы он опоздал, а тут… в общем, не мог бы ты сходить туда и посмотреть, что произошло? Я буду рад любым известиям.

– А…

– А облачение свое можешь забрать у нашего кузнеца, ты найдешь его слева от площади, там кузня стоит – ее трудно не заметить.

– Хорошо. Только бы сперва немного подкрепиться.

– Это тебе в любую нашу таверну надо, или трактир. – Грив выпустил еще одно облачко дыма и снова вперил взор в чертеж, сразу потеряв к Тамике всякий интерес. Некромант думал, что разговор продолжиться, но, не дождавшись, хмыкнул и вышел на улицу. Осмотревшись по сторонам, он только сейчас заметил, что брусчатка выметена почти до блеска и нигде не валяется мусор. Проходя мимо домов, Тамика встречал небольшие скопления гномов. Некоторые что-то обсуждали, рьяно жестикулируя, некоторые расположились за небольшими столиками, потягивая пиво.

То тут, то там мелькали группы в рабочих комбинезонах. Пройдя несколько улиц, некромант оказался на площади. Свернув налево, он зашагал вперед, и вскоре услышал пьяную брань и крики. Присмотревшись, он заметил что невдалеке стояло одноэтажное здание, возле которого о чем-то спорило несколько гномов, явно хорошо приняв местного эля. Внезапно двери трактира – а это был именно он – распахнулись, и оттуда кубарем выкатился гном. Поднявшись, он погрозил кулаком кому-то внутри здания и с громкими возмущенными криками снова скрылся за дверьми.

– О! Вот это, кажись, мне и нужно, – хмыкнул некромант и направился к таверне. Как оказалось, это был именно трактир, так как его вывеска валялась в стороне от входа, сорванная каким-то лихим посетителем. Присмотревшись, Тамика все же смог разобрать название. Прочитав его, некромант улыбнулся – а у гномов все же есть юмор. Трактир назывался «Еще по одной…».

Войдя внутрь, он оказался в небольшом, но довольно чистом помещении, большая часть которого была заставлена столиками и скамьями. И те, и другие были очень маленького размера. Усмехнувшись, мол – гномы, что поделать, – Тамика уселся за первый свободный столик. В дальнем углу помещения была сделана площадка, видимо, для вечерних песнопений или музыки. Буквально через минуту к столику некроманта подскочил гном с гладко выбритым лицом, подносом и белым куском ткани, перекинутым через руку.

– Чего желаете? – Вежливо поинтересовался гном.

– Поесть и попить. И, желательно, не ваших порций, а побольше, – ответил Тамика, пояснив гному, что он все же отличается от них не только по размерам, но и пищевыми потребностями. Кивнув, гном умчался. Пока некромант ждал заказ, обратил внимание на коренастого, рыжебородого гнома, который выскочил на площадку. Размахивая руками, он поприветствовал всех собравшихся, после чего, лучезарно улыбнувшись, обратился к посетителям.

– А сейчас мы порадуем Вас новым номером нашего вокально-инструментального ансамбля под задорным названием «Луч солнца в кружке»! Встречайте, ансамбль «Глоток Эля»! – Со стороны посетителей тут же раздались аплодисменты, кто-то заулюлюкал, послышался свист.

В скорости на площадку вышли пять гномов, одетых в обычную рабочую одежду. У первого в руках было нечто, более напоминавшее миниатюрную арфу, у второго странного вида струнный инструмент. Третий тащил два барабана, а четвертый держал две погремушки. Последний, видимо, был в этом коллективе ответственным за пение, так как в руках у него находилась – ни больше, ни меньше – кружка. После того, как солист отхлебнул из нее глоток, они начали исполнять свой «задорный» номер.

Как впоследствии узнал Тамика, момент, когда солист пьет из кружки, был ни чем иным, как узнаваемым и хорошо знакомым жестом данного ансамбля.

Пока играла музыка, некроманту принесли его заказ. К столику, кряхтя от натуги, подошла симпатичная барышня в белом фартуке, с округлыми формами и туго затянутыми в пучок черными волосами. В руках у нее был поднос с просто огромным блюдом. На нем, испуская горячий пар, возвышалась гигантская – по меркам гномов, естественно, – порция кактусового пюре с отбивной из верблюжатины. Также на подносе стоял небольшой бочонок без крышки. На вопрос Тамики – что это в бочонке? – гномиха ответила, что это их местный напиток под названием «Черный Эль». На вид пойло, и правда, выглядело темным и тягучим.

Хмыкнув, некромант помог разносчице переставить все с подноса на стол, после чего гномиха, пожелав Тамике приятного аппетита, убежала выполнять другие заказы. Разглядывая принесенную пищу, некромант не мог не улыбнутся – они дали ему вместо обычной ложки черпак, ибо по размерам он как раз был один в один с человеческой ложкой. Бочонок же тоже был относительно небольшим, достигая в высоту около локтя, а в толщину полторы ладони. Еще раз хмыкнув, Тамика принялся за еду. Правда, он чуть не подавился, услышав, что запел ансамбль «Глоток Эля», ибо они затянули песню, в которой были очень странные строчки:

– Заплесневелая тарелка, тусклый взгляд,

Ведь в жидкости и пище – страшный яд…

Свобода ускользала тенью прочь,