– Кто, клянусь четверкой? – бубнящий стереовизор мешал разговору и Вильям взмахом отключил его.

– Вот уж не знаю, видят духи, – Ли покачал головой. – Но это и без разницы. В любом случае, хотя великий Сунь-цзы и не говорил этого, я тебе скажу – будь осторожен.

– А полиция?

– Чего полиция? – Ли хмыкнул. – Ты думаешь, они не обрадуются, если сотней другой ненормальных смутьянов станет меньше? Так что надейся только на себя. Если чего – звони. Пока.

И прежде чем Вильям успел еще что-то спросить, экран коммутафона погас.

– Ну ни хрена себе! – бутылка была опустошена в один глоток. Голова вопреки ожиданиям стала ясной и свежей, точно Вильям пил не виски, а тонизирующий напиток из альпийского снега и тибетских трав.

Он понимал, что Ли не станет звонить просто так, что исчезновение легионеров – не просто совпадение, и за всем этим кроется, скорее всего, реальная опасность.

Мысль эта оказалась бодрящей, как глоток воздуха из сердца грозы.

– Хрен вам, клянусь четверкой! – проговорил Вильям, непонятно кому показывая кукиш. – Хотели взять меня тепленьким? А вот не получится!

Если бы звукоизоляция в жилом блоке не была абсолютной, обитатели соседних квартир удивились бы, услышав громкий, совершенно искренний смех счастливого человека.

Теперь Вильям знал, как и зачем ему жить.

Переливающаяся зеленым вывеска гласила "Оружейный магазин". Вокруг нее, искореняя последние сомнения неверующих, порхали трехмерные изображения продающихся внутри орудий убийства.

Вильям глянул на крошечный пистолетик, кружащийся вокруг плазменного пулемета армейской модели, частному лицу нужного так же как слону – напульсники, хмыкнул и вошел.

– Чем могу служить, сэр? – рядом тут же вырос продавец, как принято в подобных заведениях, живой, а не робот, и к тому же без онлайника.

– Хотел бы купить чего-нибудь, – проговорил Вильям, оглядываясь в поисках оружия. Но крохотный зал, где они стояли, выглядел пустынным, как заброшенный склеп – голые стены, пол и потолок.

– Спейс-шокер, что-нибудь газовое, оглушающее? – предположил продавец.

Вильям вздохнул.

– Что-нибудь посерьезнее, клянусь четверкой, – сказал он. – М-313, облегченный вариант, если есть. Можно А-2500, только не колониальной сборки…

– О! – лицо продавца вытянулось. – Похоже вам лучше показать то, что у нас есть!

Он изящно махнул рукой, точно волшебник, и одна из стен растаяла, обнажив таящиеся за пеленой силового поля продолговатые тела винтовок, пистолетов и автоматов. Они напоминали хищных рыб разных видов, по какой-то прихоти собравшихся вместе.

– Прошу.

Вильям сделал шаг вперед. С большей частью имеющегося здесь оружия он имел дело, представлял его разрушительную силу и цену, в какую оно может обойтись.

– Вот это, – последовал кивок в сторону А-2500 "Шквал", компактного автомата, не так давно снятого с вооружения флотской пехоты и военной полиции. – Плюс три полных магазина. Во сколько обойдется?

Названная цена оказалась высокой, но не чрезмерной.

– Оформляйте, – проговорил Вильям, доставая идентификационную карточку.

– Прошу прощения, сэр, – продавец стрельнул глазами в сторону, – вы, должно быть, не знаете, но при покупке оружия необходим еще один документ.

– Какой?

– Э… справка от специалиста по психической стабильности.

– Клянусь четверкой, от психиатра, что ли? – Вильям нахмурился. Меньше всего на свете ему хотелось тащиться куда-то, беседовать с врачом, который наверняка обнаружит в личности бывшего легионера психопатические черты.

– Ну, раньше это называлось так, – с видимым облегчением кивнул продавец.

– Ты что, ублюдок, думаешь, что я псих? – Вильям сам понимал, что заводится, но остановиться не мог. – Я что, по-твоему, сумасшедший? Отвечай, клянусь четверкой?

Кулаки сжались сами собой, сердце забухало в груди мощно и часто, зубы сжались.

– Нет, что вы, сэр! – продавец спешно отступил на шаг и выставил перед собой руки. В голосе его прорезались истеричные нотки. – Просто у нас такой порядок… Я не могу продать вам оружие без этой справки! Меня самого уволят!

Вильям краем глаза отметил, как за спиной нарисовалась высокая фигура в темной форме. Руку она держала на поясе, там, где положено болтаться кобуре со спейс-шокером.

Сдержать гнев стоило такого труда, что у Вильяма потемнело в глазах.

– Ладно, – полусказал-полупрорычал он, – клянусь четверкой, я еще зайду. Позже.

– Всего хорошего, сэр, – проблеял продавец.

Охранник отступил в сторону, пропуская к выходу сердитого покупателя. На улице шел дождь, откуда-то сверху, с узкой полоски неба между светящимися громадами жилых блоков падали холодные капли. Вильям задрал голову, подставляя им разгоряченное лицо.

– Вы хотели купить оружие, сэр? – прозвучавший совсем рядом тонкий, как пищание комара, голос заставил его вздрогнуть.

Опустив голову, обнаружил неприметного типчика в глухом темном плаще. Онлайник закрывал все его лицо, оставляя видимым лишь подбородок, поросший темной щетиной.

– Хотел, клянусь четверкой, ну и что?

– А то, что я могу вам его продать, – судя по тону, хозяин темного плаща улыбнулся. – Идите за мной…

Темные, заваленные мусором переулки вопреки всему сохранились и в середине двадцать второго века. Когда Вильям вслед за провожатым свернул в один из таких, то невольно поморщился от запаха отбросов.

– Смотрите, – из-под плаща одним движением оказалась извлечена винтовка М-350 "Мамба", легкая и компактная, похожая на игрушку.

– Откуда это у вас? – поразился Вильям. "Мамба", насколько он знал, лишь недавно поступила в войска и о ней вообще мало кто знал.

– Неважно, – отмахнулся торговец. – Инструмент в рабочем состоянии плюс две обоймы.

– Цена?

Названная сумма заставила Вильяма призадуматься, но лишь на мгновение.

– Хорошо, – сказал он, – но у этой штуки должен быть чехол для транспортировки. Без него не возьму.

– Все будет, – обладатель темного плаща извлек из-под одежки портативный сканер с отверстиями для двух идентификационных карточек, и перевод денег состоялся в считанные мгновения.

В чехле сложенная "Мамба" вешалась на плечо, напоминая самую обычную сумку.

– А не страшно, – проговорил Вильям, пряча карточку в карман, – что кто-нибудь из покупателей попробует тюкнуть вас по макушке и сбежать с оружием?

– Я не такой дурак, чтобы работать без прикрытия, – торговец, судя по тону, вновь ухмыльнулся. – Стоило тебе, – он сделал презрительное ударение на последнем слове, – чуть шевельнуться не так, и ты тут же стал бы трупом… Удачи!