Закон, беспощадный ко всем, допускал поблажки армейским ветеранам.

– Клянусь четверкой, развлечься и то не дадут, – очухавшись, Вильям огляделся в поисках ближайшего бара.

Тот обнаружился в десятке шагов. Шагнув под мерцающую вывеску с изображением пивной кружки, Вильям очутился в перекрестье бьющих с разных сторон лучей света. Пол под ногами переливался разными цветами, а потолок терялся в клубах радужного дыма.

– Ретро, – буркнул Вильям, уже зная, как вести себя в таких заведениях.

В сверкающем мареве тут же, как по волшебству, обнаружился темный уголок с настоящей стойкой и вполне материальными столиками. Вот только бармен тут был виртуальный – парящий в воздухе список блюд и напитков.

Вильям вставил карточку в сканер и ткнул пальцем в темное пиво.

За стойкой забулькало, зашуршало, в темной лакированной поверхности открылся проем, из которого выдвинулась кружка пенистого напитка. Взявшись за нее, Вильям огляделся в поисках свободного столика.

Таковых не оказалось. Три занимали пары, еще за одним шумно пьянствовала большая компания, а за последним дремал седой мужчина, почему-то без полупрозрачной маски онлайника на лице. Высокий бокал перед ним наполовину заполнял темного цвета напиток.

– Разрешите? – спросил Вильям, подойдя.

– Ах, прошу вас, – седой, чем-то неуловимо смахивающий на хомяка, сделал широкий жест. – Я вижу, вы из армии?

– Что, так заметно? – помрачнел Вильям. Усевшись, ощутил исходящий из высокого бокала аромат вишни.

– Ах, это так просто, – седой потер кончик носа. – Мало кто в Лондоне ходит без онлайника. Либо такие как я, супернатуралы, но нас мало и все мы пожилые люди, либо те, кто долго не был на Земле.

– Ну-ну, – пиво оказалось горьким и больше напоминало воду с разведенным в ней стиральным порошком. – А кто такие супернатуралы?

– Те, кто борется против уродующих человеческое тело технологий, – серьезно проговорил седой. – Онлайников, стырков, интриалов. Господь дал нам тело и не дело человека лезть в его устройство! Я понятно говорю?

– Ага, – похоже, что Вильяма занесло за один столик с представителем какой-то секты. Хотя по сравнению с бывшими солдатами, в компании которых отставной легионер пил весь месяц, седой выглядел настоящим интеллектуалом.

– А вы, интересно, сколько воевали? – полюбопытствовал он.

– Это как считать, клянусь четверкой, – Вильям ухмыльнулся. – По одному счету – семь лет, по другому – пятьдесят пять.

– Ах ты! – супернатурал аж всплеснул руками. – Это же какого вы года?

– Две тысячи семьдесят пятого, – четко ответил Вильям. – И готов сожрать кусок собственной задницы, если я не старше вас!

Седой вздрогнул.

– Ах, а ведь и правда, – сказал он. – И что там было, на войне? Интересно послушать.

– Вы точно хотите? – Вильям ощутил, как ему до ломоты в челюстях хочется рассказать хоть кому-то, пусть даже чужому человеку, о том, что на самом деле происходило в космосе. К тому же в этот раз с легионеров не взяли никакой подписки о неразглашении – забыли в спешке, скорее всего.

– Ах, конечно! – супернатурал чуть не подскочил на месте. – Я готов! Да, готов!

– Ну слушайте, клянусь четверкой, – Вильям заказал еще кружку пива и начал вспоминать.

Седой оказался терпелив и упорен. Он слушал, поминутно ахая, о первой кампании на Тритонии, о том, как по глупости гибли сотни людей, как Звездный Легион учился воевать. Лицо его начало зеленеть после того как Вильям перешел на рассказ о корхвеги.

– Ах, неужели все это было? – пробормотал супернатурал, услышав об "огненном плевке" и о том, что происходило с человеком, угодившим под него. – Что-то мне нехорошо…

Вильям без особого удивления смотрел на то, как сосед по столику, оставив бокал с недопитым коктейлем, рванул прочь.

– И ведь этот еще не из худших, – от случайных знакомых бывший легионер знал, что обычно земляне просто отказываются слушать воспоминания о войне, считая их бреднями выжившей из ума солдатни. Правдой же полагают красивые сказки, сочиненные правительством Федерации и сотни раз прокрученные по информационным каналам. – Новости…

Прямо над столом развернулся виртуальный экран. Несколько секунд на нем мельтешили цветные пятна, пока не сложились в картинку: большой зал с желтыми стенами, несколько тел на полу и лужи крови.

С запозданием появился звук.

– … явший оказался тяжело ранен при задержании, – забормотал голос диктора Вильяму прямо в уши. – Сейчас он находится в тюремной больнице Исфахана, но личность его установлена. Это Захри Аль-Аббас, бывший рядовой Звездного Легиона. Что толкнуло его на…

– Ничего себе! – Вильям едва не подавился пивом. О Захри из третьей роты он слышал, хотя лично знаком не был. – И чего он натворил?

Отмотал новости чуть назад. Удалось выяснить, что Аль-Аббас, вооруженный автоматической винтовкой, ворвался в мечеть и без лишних слов открыл стрельбу по молящимся.

Полиции удалось остановить его только во время бегства, и то лишь случайно.

– Ничего себе новости, клянусь четверкой, – буркнул Вильям. – Хотя если пить такое пиво, то крыша у кого угодно съедет…

И поднявшись, он двинулся к выходу из бара.

Переодевшись, Вильям глянул в зеркало. Новенькая темно-синяя форма мало напоминала обмундирование Звездного Легиона, да еще и сидела криво, а кобура со спейс-шокером на боку выглядела игрушкой.

– Отвратное зрелище, клянусь четверкой, – сказал он.

Начальник смены, тем не менее, остался доволен.

– Неплохо, – проговорил он, хлопнув Вильяма по плечу. – Только не надо смотреть так злобно! Ты больше не в армии и не должен убивать. Надо всего лишь следить, чтобы никто ничего не воровал! Уяснил?

– Ага, – Вильям кивнул.

Идея устроиться куда-либо на работу пришла ему две недели назад, но воплотить ее в жизнь оказалось куда как трудно. Руководители охранных агентств и прочих контор, где мог пригодиться человек с военным опытом, приходили в ужас, узнав, сколько сидящему перед ними человеку лет. Ну а тем, кого удалось убедить, что во всем виноваты парадоксы гиперпространства, чем-то не нравился его послужной список.

– Ты и на пенсию неплохо проживешь, – прямо сказали в полиции, – а защищать закон тебя уже не переучишь…

В Лондоне у Вильяма так ничего и не получилось. Но в Харлоу, небольшом городке к северу от бывшей столицы Великобритании, люди оказались куда менее разборчивыми.

Сотрудник службы охраны супермаркета – чуть ли не вершина карьеры для бывшего легионера.

Вильям прохаживался вдоль уставленных разноцветными баночками полок, краем глаза отмечая телодвижение суетящихся вокруг покупателей и пытался понять – малы или велики ему форменные брюки?