и полученные Пункты Развития потратила на пассивное оружейное умение, ещё немного снизив потребление выносливости в режиме огненного хлыста. Затем и Сареф тоже поделился своими успехами в плане Системного Развития. Его друзья удивились, когда услышали про особые Пункты Развития, которые предназначены для развития умений, связанных именно с хилереми. Но особого значения этому не придавали: демоны, как и драконы, были отменными знатоками Системы, и явно хорошо разбирались в том, как улучшать свои сильные стороны. В итоге даже насильное превращение активного умения в пассивное не стало для них таким уж откровением. Зато когда Сареф рассказал им о своём новом умении — то вот оно их изрядно удивило.

— Так, — заявила Кейя, услышав описание умения, — все шагом марш на тренировочную площадку. Я должна это увидеть.

Сареф, в принципе, не возражал. Так уж получилось, что он сам ещё не успел испытать это умение, и ему самому было крайне интересно, как оно работает.

Поместье Зинтерры было буквально переполнено гостями. Они большими группами гуляли по поместью, весело общаясь и смеясь. Одна группа зинтерровцев, уже явно навеселе, распевала песню крайне неприличного содержания. Если совсем коротко — в песне пелось о том, как несколько демонов поймали дракона и… начали предаваться с ним сексуальным утехам без его на то согласия. Даже Сареф, никогда особо этой темы не смущавшийся, несколько порозовел. Кейя это, разумеется, заметила, и пообещала спеть ему ещё пару песенок из этой же оперы.

На их присутствие зинтерровцы реагировали с поражающим благожелательным равнодушием. То есть если они здесь были — значит, им позволено здесь быть. И даже у самых диких и недружелюбных демонов не возникало к ним никаких вопросов. Они проходили мимо комнат, в которых для гостей были дополнительно развешаны гамаки в два, а то и в три ряда. В каждой комнате зинтерровцы весело общались, и хотя они не зазывали Сарефа к себе, у того было стойкое ощущение, что если бы он вошёл к ним поболтать — то легко вписался бы в любую компанию. И это с его-то уровнем нелюдимости. Встряхнув головой, он поспешно пошёл дальше, пока его мысли снова не дошли до той самой точки, за которой его ждала пожирающая бездна.

Наконец, выйдя из поместья, они добрались до тренировочной площадки. Его спутники остались на краю, а сам он встал по центру и, прицелившись в одну из каменных мишеней, вызвал строку умений:

Элементная ярость!

После этого обе его руки свело вместе и выбросило вперёд. Затем он почувствовал, как к его ладоням от плеч проходит поток энергии… и четыре секунды спустя из его рук вырвался поток сгустков энергии. Синие — холода, белые с розовым — света, зелёные — яда, красные — огня, и белые с голубым — молний. Они стремительным потоком пронеслись через всё поле и врезались в каменную мишень.

Само собой, как и гласило описание умения, уже через десять секунд Сареф ощутил усталость. И неудивительно, ведь за эти десять секунд его запас сил упал на треть. Сконцентрировавшись, он отменил умение. Поток энергетических сгустков прекратился, и Сареф обнаружил, что может прервать свой магический жест.

— Совсем неплохо, — одобрительно сказал Бреннер, когда Сареф подошёл к ним, — конечно, сейчас выглядит слабенько. И снарядов не так уж много, и задержка перед использованием большая, да и скорость снарядов, честно говоря, так себе. Но зато на перспективу роста это, конечно, будет сильно.

Сареф согласно кивнул. Он уже думал об этом. В конце концов, ведь прочие его умения не требовали никаких жестов. Ведь что помешает ему активировать Элементную Ярость и за те 4 секунды, пока она готовится, использовать заряд Тёмной Фазы и сместиться в более удобную позицию, чтобы выстрелить потоком сгустков энергии уже оттуда? Но, конечно, было бы намного лучше, если бы это умение очень быстро выросло бы в качестве. И Сареф планировал за оставшиеся тренировки с Сундарком поднять его хотя бы до Бронзового качества. Да и вообще, если это умение — без перезарядки, то оно — считай, ещё одно оружие, которое всегда под рукой. А благодаря Глазу Снайпера с ядовитыми рунами даже Молчанием не получится прервать это умение.

— Слушайте, ну это, конечно, всё неплохо, — заявила Кейя, задумчиво созерцая каменную мишень, — но, право слово, как же здесь скучно. Нет, я, конечно, понимаю, что мы… — девушка внезапно осеклась, поймав страшный взгляд Сареф, после чего поспешно продолжила, — что нам здесь переждать зиму будет весьма удобно, но блин. Местный кузнец мне уже рассказал всё, что знает. Особо тут с кем-то ещё общаться не тянет. Это ты, Сареф, тут тренируешься и постигаешь всю премудрость союза со своим демоном. А мне знаешь, как хочется испытать новое оружие на настоящем противнике?

— Сундарк намекал, что если я завершу все тренировки в срок — он в качестве, так сказать, экзамена возьмёт меня с собой в поход на Василиска Вечности, — заметил Сареф.

— Так это ещё когдааа будет-то, — проворчала Кейя, — да и потом, это он тебя возьмёт в этот поход. Готова поспорить, что нас туда и близко не подпустят. Так что… может, сразимся в поединке? Ты со своим хилереми покажешь, чему научился. Я со своим новым оружием потренируюсь. Хоть немного развеемся.

— У меня есть идея получше, — Сареф не успел ничего сказать, как за их спинами раздался голос Сундарка, — если вам так скучно — можете сразиться со мной.

Все рывком повернулись в его сторону. Сундарк, совершенно не изменяя себе, так же разгуливал в одних штанах и без обуви. И это при том, что на зимнее солнцестояние температура упала уже очень низко.

— Сареф, разумеется, драться не будет, — продолжал Сундарк, — он сейчас проходит процесс крайне болезненных трансформаций, потому что много сил отдаёт в своего хранителя. Так что боец из него сейчас не особо. Но я охотно развею вашу скуку. Вас, уважаемые, — он кивнул гному и стревлогу, — это тоже касается.

Эргенаш и Бреннер смотрели на Сундарка с огромным раздражением. Судя по всему, тот факт, что Сундарк умудрился подойти к ним незаметно, сильно ударил по их самолюбию, особенно с учётом их боевой специализации.

— А давай, — гном азартно хлопнул в ладоши и вызвал из Системного Инвентаря свои кинжалы, — конечно, мне, как телохранителю, грех жаловаться на скуку, но от возможности размяться не откажусь.

У Эргенаша же, напротив, это предложение не вызвало ни капли восторга.

— Знаете, — деликатно сказал он, отворачиваясь, чтобы уйти, — я, пожалуй, воздержусь.

— Отказ не принимается, — Сундарк щёлкнул пальцами, и стревлога рывком развернуло обратно, —