— Конечно, Ника, ты всех сразила, заделавшись миссис Майер. Эрнест никогда не планировал жениться, а тут появилась ты и утерла им носы.

— Этот лакомый кусочек только мой, — рассмеялась она, подмигнув повернувшемуся в их сторону Майеру.

Виктор усмехнулся. Та страсть, что кипела между девушкой и ледяным Эрнестом, заставляла Виктора задуматься, а может и его сердце способно на чувства. И встретив Мару, он начал убеждаться в том, что не все еще потеряно, и есть шанс познать что-то большее, чем просто увлечение и сексуально желание. Второе как раз терзало его с каждым днем сильнее.

— А где Мара? — Вероника огляделась по сторонам. — Я ее не вижу. Она приедет?

Вик и сам хотел бы знать, не испугается или не передумает ли девушка в последний момент. С ней он общался накануне, передавая серьги. Хранить их в своем сейфе ему было не сложно, но все же мужчина хмурился каждый раз, вспоминая тот момент, когда Мара попросила его об этом. Он же хотел, чтобы девушка с большей радостью принимала от него подарки. Но дарить какие-то дешевые безделушки он не умел. Только то, что являлось настоящей ценностью. Поэтому он мог подарить Маре акции какой-нибудь компании, ювелирные украшения, недвижимость, но никак не букетик роз или кружку в пестрой упаковке. Последнему она была бы рада больше, чем тому, что умел преподносить Вик.

— Должна приехать, — произнес он, взглянув еще раз на толпу.

Гомон голосов сливался в один шум, и мужчина ощутил, как его голова начинает раскалываться. Он желал убраться отсюда поскорее, но его работа не позволяла относиться так неуважительно к своим клиентам. Да и сам Никольский занимался благотворительностью, но чисто на бумаге. Вкладывать деньги нужно в то, что принесло бы ему как минимум удвоенный капитал, а не жертвовать его на нужды приюта для животных. Ему проще спонсировать этот приют, если будет отдача. Не для того он рисковал головой не единожды, чтобы улыбаться сейчас здесь и выписывать чеки.

— Я надеюсь, что она приедет. Лера мне сказала, что то платье, которое они выбрали для Мары, должно сразить тебя наповал.

Голос Ники звучал бодро и весело, она рассмеялась над изумленным лицом Никольского.

— Что значит, должно сразить? — переспросил он.

— То и значит, Вик, — подмигнула Ника. — Мы все еще надеемся, что у вас с Марой все получится. Она чудесная девушка, а вот то, достоин ли ты ее, нужно еще подумать.

Мужчина нахмурился.

— Перестань лезть в чужие жизни, Ника.

— Я не лезу в твою, — пожала плечами. — Я беспокоюсь за Мару. И желаю ей счастье. А вот если она будет счастлива рядом с тобой, — и ловко подмигнув, она замолчала, повернувшись к Виктору полубоком.

К ним приближался Майер.

— Вновь его изводишь? — спросил он у своей жены.

Она задорно рассмеялась и закачала головой. Виктор же напрягся.

— Не обращай внимания, — отмахнулся он, наблюдая за переговаривающейся толпой. — Ника у нас всегда умела довести до белого каления любого. Я уже привык.

Майер негромко рассмеялся, замечая, как надула розовые губки его жена. Наигранно обиделась. А потом отвернулась от них, куда-то уставилась, смешно разинув рот.

— Да чтоб меня, — выругалась она и ткнула пальцем в сторону.

Виктор и Эрнест посмотрели в указанном направлении и тоже обомлели. Майер улыбнулся. Никольский же просто забыл как дышать.

Я вошла в этот огромный зал и испуганно посмотрела по сторонам. Все гости, собравшиеся здесь, выглядели великолепно и шикарно. Женщины в разноцветных дорогих нарядах сверкали украшениями. Мужчина в костюмах держали в руках бокалы с шампанским и беседовали. Так вот как выглядят такие мероприятия, куда я бы не попала, если бы не Никольский. И где же мне его искать?

Повертела головой и поняла, что привлекаю к себе внимание. Поторопилась сойти со ступеней в зал и отправится искать хоть кого-нибудь из знакомых. Но блуждать долго мне не пришлось, Виктор возник передо мной, появившись из толпы.

— Ты пришла, — еле слышно прошептал он.

— Да, я же обещала, — на лице дрогнула улыбка.

На нас посмотрели стоявшие рядом гости. Пара женщин о чем-то усиленно зашептались, оглядывая меня с ног до головы. И я была рада, что выбрала платье в пол. Никто не мог узнать, что вместо туфель на шпильке, на мне были обычные балетки.

— Ты прекрасно выглядишь, — все также тихо проговорил Витя.

Я смутилась от его проницательного взгляда.

— Спасибо, — прошептала в ответ.

— Пойдем к Веронике, она заждалась, — усмехнулся он.

Я тоже хотела скрыться от этих любознательных глаз, направленных на меня. Но вместо того, чтобы просто идти следом или рядом с Никольским, он подхватил меня за руку, положил дрожащую ладонь на свой локоть и повел.

Какая-то женщина ахнула, вторая хрипло рассмеялась. Опять зашептались.

— Почему они так смотрят на меня? шепотом произнесла я.

Витя усмехнулся, нагнулся ко мне и ответил, обжигая дыханием кожу.

— Потому что ты прекрасна, Мара. И ты со мной.

Хотела возмутиться, но он не позволил это сделать. Перехватил руку, прижал ее к губам и улыбнулся. Кажется, он только что сделал заявление, и по его самодовольной улыбке я поняла какое именно. Пусть официально я значилась как его помощница, теперь он перевел меня в иной статус. И я понадеялась, что статус любовницы мы миновали.

— Вот это страсти кипят, — рассмеялась Ника, когда мы приблизились к семейству Майер.

Поздоровавшись с Эрнестом, я получила крепкие объятия от Ники. Она игнорировала местные правила, когда все прочие просто обменивались любезностями и пожимали руки.

— Ты великолепно выглядишь. Когда Лера рассказала мне, я не думала, что все получится именно так, — заявила девушка, рассматривая мой тщательно созданный образ. — А эти серьги, — ахнула она. — Признавайся, где такие продаются.

— Думаю, они были в единственном экземпляре, — ответил вместо меня Виктор.

Вероника прищурилась, посмотрела на него.

— Ну, если ты их подарил, то я даже не буду искать, — пожала плечами. — А теперь отправляйтесь и побеседуйте со своими партнерами, клиентам. Нам есть что тут обсудить, — заявила Ника и подтолкнула мужа.

Он не сопротивлялся и, улыбаясь, ушел. Следом за ним пошел и Никольский, вот только он успел возмутиться, но получил от Ники грозный взгляд.

— Если он на тебе не женится, и вы не обзаведетесь парой шумных ребятишек, то я очень расстроюсь, — заявила Ника, повернувшись ко мне.

Я же опасливо посмотрела по сторонам, пытаясь убедить себя в том, что нас никто не подслушивал.

— Ты красавица, Мара. Еще и умница. Так что пусть Никольский даже не пытается отвертеться. Я сама его заставлю