Например, зрители могли давать подсказки через комментарии к наградам. С этим я уже сталкивался.

Существовал гарантированный рецепт получения интерактива: живой, но беззащитный охотник, желательно не раненый. Отсутствие других охотников поблизости, и не менее полутора часов до конца этапа. Выполнение этих трех условий почти всегда позволяло заработать кредитов.

Информации было много, даже чересчур. Сложно заранее знать, какая будет полезной, поэтому я впитывал все. Но рано или поздно понял, что на сегодня мозг больше не усвоит, и попросил Антона заткнуться. Самое важное он все равно уже рассказал.

Я вызвал сразу двух секс-роботов. Вчерашняя Сэнди пришла в компании с еще одной блондинкой, более грудастой, по имени Эмбер. Я разлегся на кровати и расслабился, позволяя двум красоткам трудиться своими шаловливыми ротиками. Накормил обоих как следует, прежде чем отпустил. Девушки, вытирая губки, зашли в отсеки в стене и исчезли в неизвестном направлении.

Интересно, как это работает? Под землей есть склад секс-роботов, что ли? Или их тоже спускают из продюсерского центра, а потом уже доставляют в сейв-поинт?

Впрочем, это не так уже важно.

Леони. Ее имя вдруг как будто прозвучало в голове. Хм… Близкая подруга, сказал Антон. Отношения у нас вполне дружеские — ведь друзья часто в шутку оскорбляют друг друга и порой весьма жестоко подкалывают. Но мы ни разу не причинили друг другу настоящего вреда, хотя возможности были.

Вот что интересно — она, походу, все-таки меня вспомнила. Но как же так, если я ношу цифровую маску? Либо она каким-то образом видит мою настоящую физиономию, либо мы были настолько близки, что она узнала меня по другим признакам — мимике, походке, манере говорить.

Скорее второе, но если так, то меня ведь могут узнать и другие, включая зрителей. Кстати, в лесу палач по имени Тор говорил, что я веду себя как один репликант, которого он знал.

Ну и ладно, пускай узнают. Пускай наполняют инфополе контентом про Бегуна-99 по имени Рик. Скандалы, интриги, расследования. Когда я выберусь с шоу и сниму цифровую маску, это будет настоящая бомба.

Так что там Леони? Антуан пообещал, что с ней все будет в порядке, что теперь она на менее опасном шоу. Эй, так может, я могу посмотреть это шоу?

Я едва успел открыть рот, чтобы спросить у куратора, как мне отыскать в телике рыжую стерву, но тот заговорил первым.

— Только что пришла информация. Состав набран. Этап начинается завтра утром.

— Отлично, — сказал я. — В каком шоу Леони? Хочу на нее посмотреть.

— Съемки еще не начались. Но я видел ее, с ней все в порядке.

— Покажи.

— Ты мне не веришь? — изображая оскорбленную невинность, спросил Антоша.

Я ничего не ответил. Куратор вздохнул и отправил мне запись прямо в интерфейс. На ней Леони с продырявленной шилом грудью забиралась в лифт, оставляя за собой кровавый след. В лифте по-прежнему находился труп Дена, и она долго смотрела на него, пока двери не закрылись. Смена кадра — и вот Леони в новом сером комбинезоне, все еще потрепанная, но уже без угрозы для жизни заходит в стерильный пластиковый сейв-поинт. Такой же, как был после второго этапа.

Конец.

— Убедился?

— Да. Буду спать. Завтра снова война.

— Какая война, Рик, о чем ты… Это всего лишь игра. И ты — отличный игрок. Не сомневайся в своей победе.

— Я и так не сомневаюсь. Вали уже, дай поспать.

— Спокойной ночи, — сказал Антон и затих.

Я повернулся набок, закрыл глаза и через пару минут уже отрубился.

Ночью меня разбудила сирена. Я чуть не подскочил, не сразу сообразив, где нахожусь. На долю мгновения почудилось, что в грязном окопе третьего этапа.

— Стартовали чуть раньше, куча зрителей уже онлайн, — заспанным голосом сказал Антошка. — Арена Город. Довольно сложный этап. Сейчас система все расскажет!

Я наспех нацепил комбинезон и подбежал к барной стойке, надеясь успеть заказать энергетик. Хрен там, стойка не работала. Жаль.

В интерфейсе появился указатель, который привел меня в крошечную комнату с лифтом. Здесь уже все было по-старому: блестящий металл и пластик, стерильный воздух безо всяких запахов. Сирена заглохла, и двери лифта медленно открылись, приглашая внутрь.

Когда лифт повез меня вниз, перед глазами стали появляться первые уведомления:

Добро пожаловать на четвертый этап шоу «Последний живой».

Кредиты на счете: 40,038

Текущий рейтинг: С-41

Присвоен позывной: Рик-99

Назначена команда: Зеленые

Зеленые? Хорошо хоть не голубые.

Лифт мягко остановился и выпустил меня на грязную тесную платформу. Бетонная коробка пять на пять метров. Через щели между плитами было видно землю, на полу валялись окурки и разбитая бутылка из-под виски. Освещением служила допотопная галогеновая лампа. За платформой начинался тоннель с одним рельсом внизу.

Выгляди так, будто организаторы врылись в старую систему подземного монорельса, но не потрудились сделать для бегунов нормальную станцию. Сволочи.

Из тоннеля слышался шум подходящего поезда. Заскрипели тормоза, и через станцию медленно проехал состав из локомотива и трех вагонов. Стекла были наглухо затонированы, так что я не видел, есть ли кто-то внутри. Мне пришлось зайти в третий вагон — крохотная платформа не дала выбора.

На жестких, исцарапанных сиденьях уже находилось несколько бегунов. Ни одного знакомого лица, само собой. Однако глядя на эти лица, я сразу заметил их отличие от большинства бегунов, виденных до этого. Тут собрались серьезные ребята. Смотрят грозно, во взглядах читается решимость.

Эти парни много убивали, и кто-то, возможно, наравне со мной. Каждый мнит себя альфой. Один, со шрамом вместо левой брови, с хрипом втянул сопли и выдал смачный харчок в мою сторону.

Вот как. Придется сразу установить рамки.

— Это типа привет?

Я направился к однобровому, и он сразу же встал мне навстречу. Двери закрылись и поезд, дернувшись, поехал вперед. Бур-43 — так система представила любителя харкаться — взялся за поручень. Я не стал. Вестибулярный аппарат позволяет хорошо держать равновесие.

— Из какой ты команды, пацан? — спросил Бур.

— Это я-то пацан? — усмехнулся я.

Конечно, бегун выглядел постарше меня, да и в плечах был пошире. Но «пацан»? Тут он явно переборщил.

Я врезал ему коленом по яйцам. Сильно врезал, с докручиванием колена в конце. Проникающий удар, весьма болезненный даже по корпусу. А уж по шарам…