— Её сын? Возможно, он погиб, что и стало причиной подобного решения, — Идвин нервно дёрнул плечом. — Не стоит гадать. Завтра я побеседую с твоими друзьями, — поддев пальцем мой подбородок, он мимолётно поцеловал меня в губы. — Ты ничего не ешь…

— Да, гости же… — я присмотрелась к выставленным перед нами блюдам.

Поджаренное до золотистой корочки мясо сочилось соком, мягкость свежеиспечённого хлеба ощущалась взглядом, редкие для Виридиса фрукты и овощи дополняли мелодию ароматов пряными нотами, но несмотря на пропущенный завтрак я не хотела есть. Но всё же наложила себе немного еды. Дурманы действуют и на меня, просто намного слабее. На полный желудок им легче сопротивляться.

Началось выступление артистов. Прекрасные танцоры разыграли целое представление, ловя неподдельные восторги публики. Я же медленно ела, и мельком следила за тем, как много Идвин выпил вина. Дурман действовал, король не ограничивал себя. Графитовый взгляд подёрнулся дымкой, на губах обозначилась ленивая улыбка. Вот только каждый раз он проверял напиток кольцом на пальце. Но мне некуда отступать. Пора…

Слуга наполнил мой кубок вином, стоило его подозвать. Пальцы лишь чуть задрожали, прежде чем влить в алую жидкость прозрачный дурман из бутылочки. Музыка нарастала, представление подходило к своей кульминации, сосредоточив на себе внимание зрителей. Никто бы не заметил моих манипуляций.

— Пора произнести совместный тост, — шепнула я Идвину, когда зал наполнился громом аплодисментов. Взяла за руку и поднялась, вынуждая встать и его. — Давайте выпьем за любовь, за все её проявления! И пусть она расцветает в самые неожиданные моменты!

Сделав короткий глоток, я протянула кубок Идвину. Широко улыбнувшись, он склонился и испил вина из моих рук. Оставалось лишь поцеловать его и направить слабый импульс силы, чтобы активировать состав.

— Магия? — нахмурился он, отстраняясь.

— Да, — подтвердила я, не сумев скрыть замешательства. — Чтобы ты не опьянел. Ты… ночь близко… моя первая ночь с мужчиной…

— Ты зря боишься, — рассмеялся он, в момент расслабляясь. — Обещаю, больше не пью.

— Спасибо.

Мы снова опустились в кресла. И оба отложили свои кубки в стороны. А я ждала… Напряжение пробегало по мышцам дрожью, сердце громко стучало в груди, и пальцы леденели от ужаса. Мне неизвестно, какие на Идвине артефакты. Он может тоже иметь иммунитет к дурманам, иногда его вырабатывают специально.

— Всё в порядке? — мужчина неверным жестом отвёл прядь волос от моего лица.

Пальцы его чуть подрагивали, зрачки расширились почти на всю радужку.

— Нет, я хочу задать один вопрос, — произнесла тихо, вынуждая драгона податься ко мне, чтобы услышать следующие слова: — Как ты скрываешь личину?

— Всё просто, — он чуть пьяно улыбнулся, и поддел пальцем что-то на шее. И только тогда стала видима золотая цепь. — Пелена Лиген. Божественный артефакт.

— Мне жаль, — схватившись за цепь, я с силой рванула её на себя.

Золотые звенья брызнули в стороны, разрываясь. И лишь когда фальшивая личина начала сползать с лица лже-короля, он перестал улыбаться. Его глаза оказались небесно-голубыми. Их наполнил ужас.

 Глава 11.5  

Самозванец оказался моложе короля, наверное, даже моложе Кассиана. Я бы дала ему лет двадцать пять. Причёска оказалась той же, но цвет волос изменился на пепельный. И кожа просветлела до оттенка первого снега. Необычная внешность, по крайней мере для человека. Но он не был человеком. Драгон. Ставленник императора Селвина.

— Как тебя зовут? — выдохнула я ошеломлённо, хотя должна была задать другой вопрос.

— Дементий, — ответил он, пытаясь сосредоточить на мне рассеянный взгляде.

Он не мог промолчать. Сыворотка правды действовала. Запрещённое зелье, за использование которого меня бы лишили магии, но не в этом случае.

— Что с настоящим королём? Что с Идвином? — на этот раз говорила громко, чтобы люди слышали.

— Убит, — голубые глаза блеснули злобой. Губы мужчины скривила усмешка. Как же быстро он вырвался из пут зелья… — Я в тебе ошибся, Лиандра.

Рука его метнулась к поясу, выверенным движением выхватывая кинжал из ножен. Быстрый и чёткий удар, который должен был забрать мою жизнь. Лезвие лишь коснулось шеи, вызвав мимолётную боль. Возникший возле нас в сероватой дымке Рикард успел остановить руку драгона в последний момент. Я испуганно отпрянула, прижав ладонь к тонкой ране, из которой выступили первые капли крови, и резко поднялась с места, отступая от мужчин. Драгон вскочил, вырываясь из хватки сумеречника, развернулся к окну. У него был единственный шанс сбежать. Слышались крики, грохот падающей мебели, топот ног стражников, но я ничего не видела, наблюдая, как фигуру Дементия охватывает свет, как его тело раздаётся в размерах, а за спиной появляются крылья. И только тогда Рикард метнулся к нему. В помещении моментально стало холодно. Драгона окружил ледяной вихрь, в котором скрылись оба мужчины. Мгновения противостояния, и метель опала. Дементий рухнул на пол и затих. Не успевшие сформироваться чёрные кожистые крылья беспомощно сжались, словно пытаясь защитить бессознательного драгона.

— Лиандра, ты в порядке? — убедившись в том, что Дементий не опасен, Рикард обратил ко мне обеспокоенный взгляд.

— Да, — я нервным движением стёрла кровь с шеи и только тогда поняла, что всё ещё сжимаю артефакт в руке.

Просто прозрачный камень в золотой оправе с порванной цепью. Вроде ничего особенно, но сколько же в нём силы… Пока никто не видит, я затолкала артефакт в рукав. А ропот нарастал, люди переговаривались, кто-то стремился покинуть тронный зал. Драгона окружила стража.

— Не трогать его! — приказала я, опомнившись. — Самозванца необходимо допросить.

Стражники растерянно посмотрели на меня. Король мёртв, а я так и не стала королевой. Но кое-что у меня всё же было. Сердце Пламени.

— Слушайте меня! — из толпы выступил Дагмар. — Я прямой наследник рода Солемси и следующий в очереди на трон. Мой брат мёртв, и потому я заявляю свои права. Хранительница Сердца Пламени меня поддержит?

Мужчина посмотрел в мои глаза прямо, но не требовательно. Он знал, что сейчас слишком многое зависит от моего решения, чтобы на меня давить.

— Поддержит, — подтвердила я, обращаясь к магии.

Огонь на мгновение охватил моё тело алым коконом и опал. По залу разнеслись удивлённые вздохи. Кто сомневался, теперь уверился в моей силе. А главное, у них снова появился король. Он возьмёт на себя бремя власти, избавит их от возможного переворота. Гости один за другим