начали опускаться на колени перед Дагмаром, пока в зале не наступило единодушное уважительное молчание.

— Хорошо, — одобрительно хмыкнул мужчина. — Виридис удалось спасти от интриг драгонов. Самое время сплотиться против общего врага. Самозванца увести в темницу, заблокировать магию…

— И не причинять вреда, — я сделала шаг к Дагмару.

— Не причинять вреда, — подтвердил новый король, чуть прищурив глаза. — Он должен быть в состоянии отвечать на наши вопросы. Мы обязаны узнать планы врага.

Всё пришло в движение. Гости начали подниматься с колен. Стражники окружили нового короля, а ко мне подступили верные воины рода Тосни. Дементия подхватили под мышки и поволокли прочь из зала. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся из вида. Испытывала смешанные чувства. Мне удалось защитить страну от кукловода-императора, но я выступила палачом, обрекла Дементия на смерть.

— Праздник завершён, — объявил Дагмар, возвращая меня мыслями в реальность. — Ритуал отменён.

— Он и не состоялся, — я подняла руку, демонстрирую отсутствие ожога.

Все должны знать, что меня ничего не связывает с самозванцем. А вот поддерживать роль благовоспитанной невесты уже не было смысла. Я запятнала свою честь несостоявшимся браком, провела ночь в смежных с самозванцем покоях. Но это не имеет значения, лишь бы Кассиан вернулся ко мне.

— Лиандра, — Дагмар приблизился ко мне и почтительно склонил голову. — Вся наша страна в долгу перед вами.

— Не стоит, я сделала то, что должно. Надеюсь, я приняла верное решение.

Мужчина коротко улыбнулся. Но этот жест не коснулся глаз. Серые глаза внимательно меня рассматривали, изучали. Возможно, пытались понять, насколько я властолюбива и стоит ли меня опасаться.

— В замке могут быть другие посланники императора. Пока будет проводиться проверка, вам стоит находиться при охране. И сейчас вам лучше вернуться в покои.

От меня больше нет толка. Впрочем, я только рада уйти, скрыться от сотен любопытствующих взглядов.

— Я буду в своих покоях, мой король, — сообщила ровно, чуть склонив голову, и двинулась мимо него.

— Лиандра, — он приостановил меня, коснувшись плеча, — артефакт самозванца. Отдайте его. Это улика.

— Да, конечно, — я вытянула медальон из рукава и вложила его в ладонь Дагмара.

Больше он не удерживал, и я могла спокойно уйти. Гости расступались, создавая передо мной живой коридор. Окружающие меня воины настороженно оглядывались, словно ждали удара от каждого из них. Но никто на нас не напал. Мы благополучно покинули тронный зал.

— Лиандра, — донёсся оклик Раяны, только выбежавшей в коридор.

— Пойдёшь со мной? — уточнила я с надеждой.

Так хотелось оказаться рядом с другом, узнать новости, удостовериться в том, что Люциан жив, получить весточку от Кассиана.

— Если можно, — она приблизилась и склонила голову.

Охрана не знала её, и не спешила пропускать.

— Это моя близкая подруга, — произнесла я. — Конечно можно. Мы друзья, Раяна, не надо, прошу.

— Я не знаю, как себя вести, — глупо рассмеялась она, проведя ладонью по собранным в косы волосам.

— Идём, — я протянула к ней руку.

Теперь охрана её пропустила.

С появлением Раяны стало чуть легче. Я почувствовала себя увереннее. Мы благополучно достигли королевского крыла. Там дождались, когда воины осмотрят комнаты, после чего остались, наконец, одни.

— Расскажи мне всё, — взмолилась я, сразу вцепившись в руки девушки. — Я так устала жить в неведении. Что с отрядом? Люциан ведь жив? А остальные? Где… Кассиан? И… почему Изольда перешла на сторону ордена?

— Сколько же вопросов, — усмехнулась она. — Я отвечу на все.

Мы уединились в моей спальне. Раяна вызвалась помочь мне избавиться от образа невесты, а параллельно рассказывала о том, что с ней происходило. На душе становилось легче. Все члены нашего отряда живы. Лишь Висте погиб при нападении драгона. И я скорбела по нему, пусть не успела хорошо узнать. А поступок Изольды ошеломил. Она бросила Люциана умирать, приняла силу Сигурн и стала сосудом для богини. А ведь она спасла мне жизнь, поддерживала, давала советы на пути сближения с Кассианом. Мне было сложно поверить, что она способна на предательство.

— Надеюсь, вы одеты, — раздался из гостиной задорный голос Рикарда.

Сердце понеслось вскачь, оживая. Я подорвалась с места, впервые за долгое время ощущая душевный подъём, и моментально вылетела из спальни. К тому моменту успела переодеться в домашнее платье и смыть макияж. Образ не для встречи гостей, но мне было не до приличий. Я чувствовала, как оживает истосковавшаяся по любимому душа, как спадает тяжесть разлуки с сердца. Они были здесь, все друзья. Рикард, Люциан, Зари, Эрик. И Кассиан. Прижав ладонь к дрожащим губам, я почувствовала, как по щекам скользят слёзы. Синие глаза смотрели в мои. И сколь многое читалось в его взгляде. Радость, тоска, желание, любовь. Преодолев последние метры разделяющего нас расстояния, Кассиан бережно обнял меня за плечи. Любимые губы прижались ко лбу.

— Лиандра… — выдохнул он нежно.

— Наконец-то ты со мной, — я зажмурилась до рези в глазах, уткнулась лицом в его грудь и до боли сжала пальцами рубашку на его груди. — Вот так хорошо, так правильно. Пожалуйста, больше не покидай меня.

— Не покину, обещаю.

 Глава 12  

/Возлюбленный/

Они добрались до Виссеры. Временами казалось, цель пути недостижима. Но они находились здесь, в королевском замке, а он сжимал в объятиях Лиандру. И хотелось верить, что самое страшное позади. Что сложный путь пройден, а по-настоящему серьёзные испытания остались за стенами замка.

— О, уже не скрываются, — весело отметила Зари, заставляя Лиандру и Кассиана опомниться.

Он нехотя разомкнул объятие и отступил от любимой. Только не мог отвести от неё взгляда. Рассматривал, словно заново её изучая. За эти дни она будто ещё сильнее похудела, но пребывание в замке всё же пошло ей на пользу. Волосы были подобны золотистому шёлку, кожа сияла. А глаза блестели, но он не сомневался, что последнее связано с ним.

— Я так вам рада, — искренне улыбнулась Лиандра, направившись к друзьям.

Она обнялась с Зари, пожала руку Эрика, поцеловала в щёку смутившегося Люциана и повисла на шее расхохотавшегося Рикарда. Кассиан наблюдал за ней с улыбкой. И ощущал невероятный душевный подъём. Просто от того, что они снова все вместе.

Сегодня некуда было спешить. Расположившись в гостиной, они долго общались, обсуждая последние события. Слушали рассказ Лиандры, делились