Теперь исход всей операции зависел от стремительности действий штурмовых групп. Успеют ли они овладеть комплексом, прежде чем корабли ксенобиан начнут массированную атаку? Если успеют, то в бой с Чужими вступит кибернетическая система космодрома, для которого Логинов разработал те же программы, что и для компьютеров БМК. Каждому из спускающихся под землю бойцов был выдан набор изготовленных лейтенантом «карточек доступа» и программные диски с необходимой информацией.

— Вперед! — коротко приказал Лозин, первым спрыгивая на землю из люка БМК.

Небо было чистым и безоблачным, а как хотелось, чтобы вдруг пошел дождь…

— БМК, первому, — раздался в коммуникаторе голос Насти. — Телеметрия устойчивая. Вход на первый уровень в здании напротив. Слежу за вами.

— Принял, — ответил лейтенант, бегом направляясь к потемневшему от времени деревянному бараку. — Булганин, подтягивайся!

— Я рядом, командир. Прикрываю подступы. Посеченная осколками дверь висела на одной петле.

Иван с ходу вышиб ее ногой и швырнул внутрь осколочную гранату, тут же отпрянув от проема.

Внутри грохнул разрыв, что-то со скрежетом подломилось и просело с протяжным скрипом.

Решетов стремительной тенью ворвался внутрь здания и спустя секунду от него пришел доклад:

— Чисто!

Обе группы моментально втянулись внутрь огромного барака.

Здесь не было никого, пол усеивала древесная щепа вперемешку с сопревшей соломой. У входа, привалившись к изрешеченной осколками стене, в безвольной позе сидел мертвый ксенобианин.

Логинов уже отыскал спрятанный в дальнем углу люк. Он был заперт, рядом помаргивало красными индикаторами замурованное в пол устройство доступа.

Дима склонился над сканирующей панелью, вставил в щель одну из заранее сгенерированных карточек, и индикаторы, словно по волшебству, изменили свой цвет, став изумрудно-зелеными. Одновременно послышался невнятный, идущий из-под земли звук заработавшего привода, и массивная прямоугольная плита начала медленно уползать вбок, открывая широкий вертикальный спуск, снабженный двумя лестницами.

— Думали замуроваться внутри, суки… — раздался голос старшины. — Ни хрена, господа, Дым у нас начинал с банкоматов, верно?

— Разговоры.

Массивная плита уже отодвинулась на полметра, и Лозин указал старшине на открывшую щель:

— Пошел!

Степан нырнул в вертикальный колодец и исчез, не спускаясь по ступеням, а соскользнув по перилам лестницы, будто акробат.

Внизу отчетливо ударила короткая автоматная очередь, за ней другая, и тут же пришел доклад:

— Чисто! Держу развилку. Спускайтесь по одному, тут тесно…

— Логинов, пошел! — Иван обернулся. — Багиров замыкающий.

Взводный снайпер кивнул, тут же развернувшись к входу в здание, в то время как бойцы один за другим соскальзывали вниз.

* * *

Спустившись, Лозин очутился в тесном квадратном тамбуре, где, помимо старшины, на забрызганном сукровицей полу валялись тела двух чужаков.

— Стерегли люк, — коротко доложил Булганин.

— Багиров, вниз. Настя, мы внутри. Как сигнал?

— Связь устойчивая.

— Дай развертку уровня на мой дисплей.

— Передаю.

На проекционном забрале компьютеризированного шлема лейтенанта тут же появились тонкие зеленые линии, схематически отображающие коммуникации первого уровня. Позиция Лозина была отмечена на схеме алой точкой.

От тамбура в трех направлениях уводили длинные коридоры с расположенными по обе стороны от них многочисленными помещениями. По логике, они относились к службам охраны, управляющий центр должен дислоцироваться глубже, на третьем либо четвертом уровне.

«Две группы, три коридора… Масса помещений, где могут с равной долей вероятности находиться как люди, так и ксенобиане».

Решение напрашивалось само собой.

— Логинов, Зотов, правый коридор, Булганин, Долматов, налево, остальные со мной. Ищем переход на следующий уровень. Двери без надобности не открывать, помещения зачищать осторожно, за любой преградой могут оказаться люди или необходимое оборудование. О гранатах временно забыть. Всё, расходимся!

Отряд из восьми человек мгновенно разделился. Две пары тут же исчезли в боковых тоннелях, а оставшиеся бойцы вслед за лейтенантом вошли в центральный проход, отличающийся от боковых своими размерами и протяженностью.

Первые пятьдесят метров преодолели без задержек, затем им встретился пост охраны: из стены коридора выступал фрагмент железобетонной конструкции с амбразурой; за укрытием был установлен небольшой пульт, а по периметру диаметрального сечения тоннеля четко выделялась окаймленная пневмоуплотнителем щель.

«Аварийная переборка…» — мгновенно сообразил Лозин.

— Решетов, остаешься тут. Держи позицию.

Иван нутром чуял, не дадут им спокойно продвигаться к цели. Чужие могли появиться в любую секунду, и прикрыть тыл необходимо.

Оставив Сергея на блокпосту, они возобновили движение. Тоннель не сужался, все двери по бокам были плотно прикрыты, но Иван не останавливался, чтобы проверить, заперты они или нет. Сейчас он не мог позволить своей группе задерживаться для зачистки помещений.

Они прошли еще полсотни метров в глубь тоннеля, когда за спиной раздались звуки автоматического огня.

Иван продолжал бежать, не оборачиваясь. Мимо со свистом пронеслось несколько игл, автомат в тылу не умолкал, но звук коротких очередей давал понять, что Решетов спокойно удерживает позицию.

Следующий блокпост.

— Зарубин, на позицию.

Теперь с ним остался только Багиров. Звуки стрельбы за спиной стихли.

— Сергей? — не останавливаясь, потребовал отчета Лозин.

— Все в порядке, они отступили.

— Командир, я дошел до тупика, — раздался в коммуникаторе доклад Булганина. — Перехода не обнаружил.

— Возвращайся тем же маршрутом. У перекрестка, вероятно, встретишь группу Чужих, они пытались атаковать нас с тыла.

— Понял, разберемся.

Еще пятьдесят метров… Зеленые линии на проекционном забрале помутились, стали размазанными, нечеткими, и Иван понял, что вышел на границу радиуса действия сенсоров БМК.

Сзади вновь раздались звуки выстрелов, но Лозин упорно продолжал бежать вперед.

Вот он… Такой же, как на входе, массивный прямоугольный створ в полу, с электронной системой доступа.

Интуиция не подвела — два блокпоста, оснащенные опускающимися переборками, по логике вещей, контролировали главную магистраль уровня.

— Внимание всем! Переход обнаружен. Зарубин, Решетов, остаетесь на местах, остальные ко мне! — Иван опустился на одно колено, вставляя в щель считывающего устройства тонкую пластину с двумя микросхемами. Это был генератор кода, созданный Логиновым. Устройство, снабженное собственным микропроцессором, в течение нескольких секунд подбирало необходимое для активации сочетание букв и цифр.