Вскоре дорога приобрела уклон, а посреди травы все чаще стали попадаться укрепленные бетонные блоки, на которых возвышались молчащие автотурели. Защитные орудия угрюмо уткнули стволы в землю, линзы их прицельных матриц больше не пылали угрожающе-алым светом, а сканирующие комплексы прервали свое беспрестанное вращение.

Наконец громадная неприступная стена Периметра нависла прямо над сталкерами, закрыв собой небо. Запрокинув голову, Владимир посмотрел вверх вдоль отвесного бетонного подъема и вспомнил, как однажды какие-то ходоки пытались перебраться через границу Московской Зоны, используя альпинистское снаряжение. Когда они добрались до самого верха, там их уже ждал отряд патрульных с наручниками.

Шекспир приложил ладонь к холодной поверхности стены и взглянул в обе стороны, после чего уверенно махнул рукой вправо. Туда, где над морем травы возвышался наклонный пандус подъездной дороги.

Вдвоем сталкеры поднялись по крутой песчаной насыпи и, держа оружие наготове, вышли на асфальт бывшего шоссе.

– Ну… Теперь мы точно знаем, что тут никого нет, – произнес Владимир, делая осторожный шаг вперед.

– Угу, – мрачно подтвердил Шекспир, все еще не опускающий ствол автомата и готовый спустить курок при любом подозрительном звуке.

Вместе мужчины подошли к обгоревшему проему в стене, за которым раньше начинались внутренние укрепления базы. Здесь располагались бараки для дежурной смены, передовые лаборатории, ангары и ремонтные мастерские для техники, наблюдательные посты и административные строения. Теперь же все это превратилось в обугленные, почерневшие руины, между которыми вперемешку валялись трупы в черной и зеленой униформах. Дальше за ними на бетонном пандусе лежали искореженные бронированные ворота. Громадные створки были сорваны с петель направленным взрывом и сброшены внутрь, прямо на головы обороняющихся. После этого на территорию базы хлынули силы «Обсидиана», истребляя всех встреченных на своем пути солдат ДОПа и сотрудников ЦАЯ. Периметр пал, и путь в Московскую Зону был открыт.

Заглянув внутрь через проем, Шекспир обвел взглядом разрушенный лагерь, а затем, развернувшись, поднял руки над головой и скрестил их. В следующее мгновение над холмом на той стороне поля поднялись крохотные темные фигурки и заскользили вниз по склону. Выйдя на дорогу, бойцы «Феникса» бегом направились к сталкерам. Вскоре они добрались до насыпи и, разбившись на двойки, рассредоточились по сгоревшей базе.

– Все мертвы, да? – первым спросил Хирам, глядя вокруг.

Вместе с Шекспиром и сталкерами он остановился возле взорванных ворот и покачал головой.

– Увы, – мрачно подтвердил Шекспир, смотрящий вокруг в тщетной надежде, что кто-то выжил.

– Здесь никого больше нет, – пустым голосом внезапно произнес Роман. – Их смел кровавый шторм.

Нестеров взирал на все происходящее безучастным взглядом, лишь на мгновение задержав внимание на группе ученых из Центра, расстрелянных «Обсидианом» у дальней стены базы.

– Ладно, пошли. Нечего тут стоять, не на что тут любоваться… – Шекспир призывно махнул рукой и первым двинулся через разоренный лагерь, переступая через тела.

К нему присоединились бойцы «Феникса». Владимир хотел было последовать за ними, но обернулся на оставшегося на месте Романа. Нестеров все так же глядел на сгоревшие постройки и убитых солдат Дивизии Охраны Периметра.

– Эхо? Ты идешь? – спросил Свистунов, трогая друга за плечо.

– И так будет повсюду, если мы их не остановим, – негромко произнес сталкер, а затем, резко развернувшись, сбросил ладонь Гольфа с плеча и, не произнося больше ни слова, быстрым шагом направился нагонять основную группу.

* * *

Следующие полчаса небольшой отряд в молчании двигался по пустому шоссе, огибая ржавые остовы брошенных автомобилей и избегая очагов крупных аномалий, хорошо заметных на растрескавшемся асфальте. Уничтоженный Периметр остался позади, как и высотки возле МКАД, на вершине которых все еще тлели уничтоженные беспилотниками «Обсидиана» наблюдательные позиции снайперов ДОПа.

Теперь сталкеры шли по пояс в густой траве, разросшейся посреди дороги и скрывающей в своих зарослях как скелеты погибших во время эвакуации жителей столицы, так и гниющие трупы незадачливых ходоков.

– Подождите! – Идущий первым Хирам поднял раскрытую ладонь, давая сигнал остановиться. – Слышите?

Владимир напряг слух, но не сумел различить ничего нового в привычной тишине Мертвого Города. Все так же шумели кронами деревья, все так же в вышине завывал ветер, носящийся между брошенных панельных многоэтажек. Где-то потрескивали электрические аномалии, и очень, очень далеко раздавался протяжный скулящий вой.

– Я ничего не… – начал было он, но осекся, поняв, что не прав.

– Двигатели! – выдохнул Шекспир, перехватывая удобнее автомат. – Уходим с дороги живо!

– Все в дом! Очистить улицу, бегом марш! – замахал рукой Хирам, разворачиваясь в сторону ближайшего подъезда.

Повторять два раза не пришлось. Наемники и сталкеры бросились в сторону распахнутой деревянной двери. Бегущий первым боец «Феникса» наспех очертил ее детектором аномалий и, видимо, удовлетворившись результатом, скользнул внутрь. Владимир вскочил следом за ним, быстро обведя стволом дробовика разбитые ступеньки и проржавевшие почтовые ящики. Никого. Только пыль и запустение. Свистунов опустил оружие и медленно отошел к стене. Под ногами зашуршали пожелтевшие рекламные проспекты, выпавшие из одного из ящиков. Сталкер устало вздохнул и обернулся на остальной отряд, сгрудившийся в подъезде. В небольшом помещении моментально стало тесно от толпы вооруженных людей, затаивших дыхание.

– Теперь остается лишь надеяться, что у них нет тепловизора или еще чего-то в том же духе, – отрешенно сообщил Роман, глядя куда-то в сторону.

Нестеров замолчал, словно бы слушая реплику невидимого собеседника, и затем кивнул:

– Ну да, или этого тоже…

– Тихо ты, шизанутый, – раздраженно цыкнул на сталкера Шекспир, держащий автомат наготове и выглядывающий наружу через приоткрытую дверь.

Стараясь ступать как можно тише, Владимир приблизился к военному и посмотрел на улицу. Мгновение ничего не происходило, а затем с нарастающим гудением, от которого ныли зубы, над дорогой пролетели два одинаковых диска. Наблюдательные дроны шли на низкой высоте, под днищем каждого был закреплен тяжелый пулемет, а черный цвет корпуса красноречиво говорил о принадлежности беспилотников.

– «Обсидиан» заблокировал город, – подтвердил мысли Свистунова Шекспир, проводивший боевые машины взглядом. – Сами психи укрылись в подконтрольных им районах, готовя Установку к запуску, а Москву патрулируют вот такие штуки. Готов побиться об заклад, этим роботам поставили задачу считать любые цели вражескими. Мутантов, людей… не важно. Застрелят даже своих собственных адептов, если те отбились от основных сил.

Дроны тем временем сделали круг над перекрестком, забитым ржавыми автомобилями, и, злобно сверкая красными линзами камер, направились куда-то в глубь района по перпендикулярной улице. Дождавшись, когда низкий гул их двигателей стихнет в отдалении, Владимир позволил себе выдохнуть.