как она коснулась его затылка. Он почувствовал движение её руки за несколько секунд до того, как её дрожащие нежные пальчики едва-едва, будто крылышки мотылька, задели концы его слипшихся мокрых от пота и крови волос. Пропустив тут же мимо ушей и едва живого сознания довольный, едва не возбуждённый стон со стороны Хантера. Потому что сейчас его крыло совершенно иными звуками, запахами и ощущениями. Сейчас его крыло близостью Мии. И да. До боли. Невыносимой боли, вперемешку с каким-то ненормальным и явно животным перевозбуждением.

— Да, радость моя. Сделай это. Пусть для него это станет наивысшей от тебя наградой и милостью…

Это хрипел Хантер или кто-то другой… сидящий в голове Кена безумец?..

Правда, после её прикосновения это уже не имело никакого значения. После её более осязаемого касания к его волосам, почти добравшегося до его мокрого скальпа на черепной коробке. Он и подумать не мог в тот момент, что эта боль окажется настолько сладкой. Мутирует в нечто совершенно новое и ранее ему неизвестное. В стимулирующий наркотик, от которого поплывёт всё вокруг. От которого содрогнётся окружающее пространство, а чувства обострятся стократно. Под кожей и в глазах запульсирует в такт вспыхнувших вокруг огней, пробивающихся сквозь преломляющиеся «стены» невидимого параллельного измерения, а по жила потечёт сладчайший яд запредельного удовольствия.

Кен не выдержит. Вернее, забудет обо всём. Забудет о том, кто он, что здесь делает, почему стоит на четвереньках в столь унизительной для него позе. Забудет о Хантере и сотен пар глаз, с ненормальной животной жадностью наблюдавших за ним и его прекраснейшей хозяйкой. Больше ничего для него в те мгновения существовать не будет. Кроме Мии. Его Мии. К которой он, не сдержавшись, вновь поднимет глаза вместе с головой, будто желая подбить ей ладонь затылком и заставить прикоснуться к нему по-настоящему.

— Ты забыл, о чём я тебе говорил? — и, конечно, никакого шипящего от Князя вопроса он не расслышит.

Тем более после того, как его взгляд пересечётся с широко раскрытыми и, да, до смерти напуганными глазищами Мии, чьи ослепительные белые волосы венчала рубиновая диадема, как у настоящей королевы. И её пальцы в эти секунды, будто сами по себе и сами не ведая, что творят, погрузятся в его мокрые кудри более осязаемым действием и прикосновением. Перечёркивая этим движением абсолютно всё, даже собственные страхи, потому что в её глазах появится что-то ещё. Едва уловимое. Едва ли осознанное, но такое до боли знакомое.

— Не смей смотреть в её глаза, Зверь! — прохрипел, буквально захлёбываясь ядом своего негодования Хантер, перед тем как одёрнуть руку девушки от головы Кена и запустить команду шоковой атаки на ошейнике Зверя. — Пока я сам не позволю тебе этого сделать.

Правда, для Дерека это оказалось бессмысленной тратой «магической эссенции». Он так ничего и не почувствовал. Даже не почувствовал боли, прошившей его шоковым разрядом через мозг и позвоночник. Его вынесло, от воздействия куда более мощной и никем не замеченной вспышки внутренней энергии, которую произвело его собственное тело и которая запустила необратимый процесс… Процесс вознесения.

3.30

Черная и постоянно переливающаяся, как густая нефть, пелена со смешанными образами пронеслась перед глазами за считанные доли секунды. А потом резко схлынула с сознания Кена, буквально подтолкнув его кверху. К поверхности из этой отвратительной густой субстанции, чем-то напоминавшей вязкое болото. Не удивительно, почему он даже открыл рот и втянул через него спасительный глоток почти нормального воздуха. По крайней мере, с куда большим содержанием кислорода, а не со стойким амбре из смешанных запахов ядрёных духов, человеческих тел, пота и сотни экзотически блюд. Как он ещё не испустил дух от подобного смрада, и почему… Почему он продолжает ощущать его даже сейчас, пусть и не настолько явственно и сильно как во «сне»? Хотя… Разве его должно было волновать именно это?

— О, боже! Он очнулся… Мистер Вудард, вы меня видите?.. Слышите?

Да, чёрт возьми. Он прекрасно видел эту явно испугавшуюся медсестру, которая крутилась в этот момент вокруг его койки, деловито поправляя на нём плед и подушку под его головой. Но, похоже, она не сразу поняла, что он «проснулся» и теперь смотрел на неё мало что понимающим взглядом. Только когда он резко втянул через рот воздух и часто-часто задышал, только тогда до неё дошло, что он действительно пришёл в себя.

Правда, поднимать панику на всю больницу не стала. Просто вылетела из палаты интенсивной терапии и на несколько минут исчезла из поля зрения Кена. Притом, что его всё это время продолжало шторить и буквально трясти. Он ещё довольно долго смотрел перед собой вытаращенными глазами, не переставая часто дышать, как при сильной панической атаке. Но, похоже, его сознание всё же вернулось в его привычную реальность. И что бы он после этого не делал, как бы не старался вновь закрыть глаза и как-то провалиться обратно — запустить обратный процесс, у него ни черта не выходило. Он продолжал оставаться в этой грёбаной реальности. В этом сраном мире!..

— Так это правда? Наш горе пациент решил наконец-то вернуться в родные пенаты?..

Хардинг вошёл в палату не так уж и стремительно, но всё равно не сумел до конца скрыть на своём лице напряжённого волнения. Или неверия. Судя по всему, он сам до конца не понимал, что именно произошло с Кеном, и в какое конкретное состояние кататонии тот впал после применения всего лишь одного сеанса шоковой терапии. Побочные эффекты от неё, конечно, не исключались, но их процент (как и летальный исход) был настолько мизерным, что не шёл ни в какое сравнение даже с теми же родами.

Тем более, что это была не кома. И Вудард даже мог все эти дни сидеть в кресле-каталке. Чаще с открытыми глазами, чей взгляд определённо отсутствовал в их действительности. На остальные раздражители он попросту не реагировал. И даже никого не слышал. Правда, ставить его новому состоянию окончательный диагноз Хардинг почему-то не решался. В первые дни он даже был уверен, что Кеннет симулирует, будто пытается ввести в заблуждение весь медперсонал клиники с его главврачом включительно. Но чем дальше шло время, в течении которого Кен определённо не собирался выходить из своего нынешнего состояния добровольно, тем чётче и явственней перед Ником вставали не такие уж и приятные ответы на все его последние вопросы. Что, к слову, его совершенно и никак не радовало.

Порою, ему и вправду хотелось, чтобы Кен притворялся, и он смог