– Ты извини за неудобство, – сказала она. – Нам ведьуже недалеко, Рональд?

Он утвердительно кивнул. Вообще он не сказал за все этовремя ни слова. Он вообще говорит?

– Куда мы точно едем?

Кажется, они не хотели отвечать на этот вопрос, но еслипоставить его иначе...

– Примерно сорок пять минут от Сент-Питерса.

– Возле Вентцвиля? – спросила я.

Она кивнула.

Час туда и почти два обратно. То есть домой я раньше часа непопаду. Два часа на сон. Великолепно.

Мы оставили позади Сент-Чарльз, и снова появилась земля –поля по обе стороны дороги за прочными изгородями колючей проволоки. На холмахпасся скот. Единственным признаком цивилизации была заправочная станция возлешоссе. Вдали от дороги стояли здания с тянущимися до самой дороги полосамитравы. По ним грациозно ходили лошади. Я ожидала, что мы свернем к одному изтаких имений, но мы миновали их все.

Наконец мы свернули на узкую дорогу, где висел знак такойстарый и ржавый, что я его не могла прочесть. Дорога действительно была узкой икакой-то сразу сельской. Канавы по обеим сторонам. Трава, бурьян, прошлогоднийзолотарник в человеческий рост – все это придавало дороге дикий, запущенныйвид. Пожелтевшее фасолевое поле, ждущее жатвы. Среди бурьяна возникали боковыегравийные дороги с ржавыми почтовыми ящиками, ведущие к невидимым отсюда домам.Над дорогой парили и пикировали деревенские ласточки. Покрытие внезапнокончилось, пошел гравий.

Он стучал и грохотал по днищу машины. К дороге сбегались лесистыехолмы. Время от времени попадались дома, но очень редко и далеко. Куда это мыедем?

Кончился и гравий, и дорога стала грунтовой, красноватой скрасноватыми же камешками. Машину стало бросать. Но машина не моя, а если онихотят ехать по фургонной колее, это их дело.

И, наконец, грунтовая дорога тоже кончилась каменнойроссыпью. И среди камней были и такие, что были не меньше машины. Онаостановилась. Я испытала чувство облегчения при мысли, что есть места, кудадаже Рональд на машине не поедет.

Ламия обернулась ко мне. Она улыбалась, просто сияла.Слишком она была жизнерадостной. Что-то тут было не так. Никто не будет такимприветливым, если ему чего-то не надо. Чего-то серьезного. Так что же нужноэтой ламии? Что нужно Оливеру?

Она вышла из машины, мужчины за ней, как дрессированныесобачки. Я засомневалась, но уж если я заехала так далеко, то стоит узнать,чего хочет Оливер. Я всегда смогу отказаться.

Ламия снова взяла Рональда под руку. На каменистой дороге ина высоких каблуках это вполне разумная предосторожность. Мне в кроссовкахпомощь была не нужна. Блон-динчик и Весельчак предложили мне руки одновременно,я оставила это без внимания. Хватит уже этой актерской игры. Я устала, и мнесовершенно не нравилось, что меня затащили на край света. Даже Жан-Клод никогдане заводил меня в дремучие леса. Он был городской мальчик. Конечно, Оливер мнетоже показался городским мальчиком. Доказательство, что нельзя судить о вампирепо одной встрече.

Каменистая дорожка вела наверх по склону. По склонам холматоже валялись упавшие валуны и каменная крошка. Рональд просто поднимал Мелании переносил ее через самые большие завалы.

Я остановила этих ребят раньше, чем они успели этопредложить.

– Спасибо, я вполне справлюсь сама.

У них недовольно вытянулись лица. Светловолосый сказал:

– Мелани нам велела присмотреть за вами. Если выспоткнетесь и упадете на камни, она будет нами недовольна.

Брюнет согласно кивнул.

– Ничего со мной не случится, мальчики, не волнуйтесь.

И я пошла вперед, не ожидая их действий. Тропинка быланенадежна из-за мелких камней. Мужчины шли вплотную за мной, протянув руки,чтобы подхватить меня в случае падения. Никогда у меня еще не было такихпараноидально заботливых кавалеров.

Кто-то выругался. Я обернулась, увидела растянувшегося наземле брюнета и не могла сдержать улыбки. Не ожидая, пока они догонят, я пошлавперед. С меня хватило этих нянек, а мысль, что сегодня мне не придется спать,хорошего настроения не создавала. Самая главная ночь в году, а я буду выжатакак лимон. Лучше бы Оливеру иметь ко мне действительно важное дело.

За высокой кучей щебня была черная прорезь, вход в пещеру.Рональд внес ламию внутрь, не поджидая меня. Пещера? Оливер переехал в пещеру?Как-то это не отвечало впечатлению от его современного солнечного кабинета.

У входа еще было светло, но в нескольких футах уженачиналась темнота. Я остановилась на краю освещенной зоны, не зная, что делатьдальше. Мои заботники подошли следом и вынули каждый небольшой фонарик. В этойтемноте их лучи казались до жалкого маленькими.

Блондинчик пошел впереди. Весельчак замыкал шествие. Я шламежду тонкими лучами их фонарей. Световое пятнышко шло за моими ногами ипозволяло не споткнуться о случайный камень, но в основном туннель был гладким.Посередине пола текла тонкая струйка воды, терпеливо прокладывая себе путь вкамне. Свод терялся в темноте. Это все проточила вода. Впечатляет.

Кожей лица я ощущала прохладу и влажность воздуха. Хорошо,что я надела свой кожаный жакет. Здесь не может быть по-настоящему тепло, но ипо-настоящему холодно тоже не будет. Вот почему наши предки жили в пещерах.Круглогодичный температурный контроль.

Влево отходил широкий проход. В темноте бурлила и стучалавода. Много воды. Весельчак посветил фонариком на поток, заполнявший почти весьбоковой коридор. Вода была черной и казалась холодной и глубокой.

– Я не взяла болотных сапог, – сказала я.

– Мы пойдем главным коридором, – ответил Весельчак. –Не дразните госпожу, она этого не любит.

В полусвете его лицо казалось очень серьезным.

Светловолосый пожал плечами и пошел прямо вперед. Струйкаводы растеклась веером по скале, но еще было достаточно сухого места с каждойстороны. Ноги мочить мне еще не приходилось – пока что.

Мы держались левой стены. Я коснулась ее, чтобы сохранитьравновесие, и отдернула руку. Стена была склизкой от воды и минеральных солей.

Весельчак рассмеялся в мой адрес. Смеяться, наверное, емудозволялось.

Оглянувшись на него, я нахмурилась и снова положила руку настену. Она не была на самом деле такой противной – это я от неожиданности. Мнеприходилось трогать вещи и похуже.

Темноту заполнил грохот воды, падающей с большой высоты.Впереди был водопад; мне даже не нужно было видеть его, чтобы это решить.

– Как вы думаете, какой высоты водопад? – спросилБлондинчик.

Грохот заполнял темноту, окружал. Я пожала плечами:

– Десять или двадцать футов или больше.