Воздух прочертила ярко-оранжевая дуга. Успев присесть, я пару раз ткнул клинком в слегка освещенную рыжими отблесками фигуру, прекрасно понимая, что тут мне ничего не светит. Как бы хорошо я ни владел оружием, здесь все же не реальность. Все решают цифры, и чем они больше, тем лучше! Уровни наших навыков явно были несопоставимы, а потому единственное, что мне оставалось, – бежать!

Пока я жив, к «Одуванчику» всегда можно будет вернуться. А вот еще пару секунд промедления – и я вновь окажусь около бункера в Абереду-Хайд с очень призрачными шансами в ближайшее время вновь пересечься с Ксюхой в игре.

Оттолкнувшись от большой хреновины у меня за спиной, я прыгнул, используя кинетическое скольжение, в сторону яркого квадрата десантного шлюза. Впрочем, уйти мне не дали. Что-то захлестнуло колени, и я растянулся на полу, уткнувшись носом в чью-то вонючую тушу. Перевернулся на спину и тут же принял на клинок сильнейший удар оранжевого лезвия.

В ушах заурчало. Извернувшись, я пнул ногой возвышающуюся надо мной фигуру. Получилось не очень удачно, впрочем, Инквизитор отступил на шаг, и я добавил ему еще псионической атакой. Он ловко принял ее на эргро-поток, и все же приложенные мной усилия, опустившие выносливость сразу на четыре пункта, принесли свои положительные плоды.

Удар был такой силы, что, даже сведя его на нет, Инквизитор, подняв кучу брызг, отъехал от меня метров на пятнадцать. Медленно распрямился, похрустел шеей и картинно стряхнул с эргро-клинка несуществующую кровь. Сделал шаг в мою сторону, а затем, словно вампир, отпрянул назад, прикрывая глаза от внезапно ударившего ослепительно-белого луча.

– Максим, лежи! – услышал я Ксюшин голос.

Круг света, высветивший разбросанные по полу трупы рейдеров и скрючившуюся фигурку моего противника, быстро уменьшился. Я, выпучив глаза, смотрел на проносящееся метрах в десяти надо мной днище танка, усеянное отключенными антигравитационными соплами. Еще мгновение, и «Подсолнечник» с грохотом рухнул прямо на ошарашенного и ослепленного Инквизитора, в самый последний момент врубая антиграв.

Ксения гнала «Подсолнечник» к медленно нависающей над ним громаде транспортника, выжимая из него максимум возможной скорости. На Максима напали какие-то люди, и, если верить искинам, справиться с ними в одиночку у ее мужа нет ни единого шанса. Более того, и Нина, и Атланта отказывались связать ее с ним. Это уже было что-то из ряда вон выходящее, и Катя хотела было возмутиться, но электронные девушки как могли объяснили ей, что словами она ничем ему не поможет, а будет только отвлекать.

Да она и сама это понимала. Просто очень боялась остаться одна. Вот и вжимала ногой скобу ускорения, а танк, рыча, все выше задирал к небу зад и, подлетая на каждой мало-мальской кочке, поднимал турбинами пыльный хвост, взрыкивая антигравами, словно голодный екатерининский тигр в дебрях алмазной тайги. Практически перебранная ее собственными руками машина легко бежала по бежево-серой каменистой пустоши, срывая векторами антигравов иссушенные солнцем и редкие травинки, раскидывая дробью в разные стороны мелкие камушки.

«Только бы успеть!» – билась в голове одна-единственная мысль, хотя девушка совершенно не верила, что хоть как-то сможет помочь мужу.

Случись все это в реальном мире, Ксюша была уверена, что изничтожила бы напавших на Максима псиоников одним только взглядом. Но она уже поиграла в эту игру и знала, что значит «уровень» и почему ее, как и его, невероятная мощь, вполне возможно, ничего не сумеет противопоставить магии чисел, параметров, особенностей и навыков, используемых в этом виртуальном мире.

И тем не менее она хотела быть рядом с мужем. Надеялась хоть как-то помочь, но готова была умереть рядом с ним, чтобы только не расставаться. Ведь Нина, да и Атла с Катей говорили, что в этом случае, скорее всего, их не раскидает по разным сценариям и временным отрезкам и они вновь смогут встретиться перед бункером в Абереду-Хайд.

Нос танка протаранил уцелевший навес рейдеров, разметав стальные листы, и врезался в частокол защитных ежей, кое-как связанных из гнутых двутавровых балок. Гравитационный конек танка вмял их землю, и девушка даже не заметила, что танк получил два процента повреждений. Перед ней была ее цель – огромный черный провал транспортника, в глубине которого Максим сейчас сражался с самым настоящим монстром.

«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена, до уровня 1.43».

Царевна уже даже не управляла машиной. Танк сам летел прямо на пандус, отваленный врывшийся в землю шлюзовый люк, она же сканировала то, что находится внутри, множеством телепатических щупов и уже видела мысленным взором, как захлестнула ноги Максима «Петля Гринзера», как муж упал на спину, перевернулся и, отразив клинком удар, пнул противника ногой в область живота.

Она приготовилась было сама нанести сокрушительный удар мыслематерией по этой худощавой фигурке, как вдруг разряд псионики выпустил ее любимый. Да – любимый! Девушка действительно полюбила этого человека, хотя в глубине души боялась их первой встречи в реальности.

Психокинетика мужа бессильно расплескалась вокруг тела врага, всего лишь откинув его на некоторое расстояние и совершенно не причинив никакого вреда. Ксюша застонала от злости. Если уж такой мощный мысленный пинок не сработал, так получится ли у нее? Или…

Внезапное решение вспыхнуло маленькой звездочкой в мозгу девушки, стоило лишь танку влететь в десантный люк и, оторвавшись от палубы, взмыть в воздух. Стукнув кулачком по кнопке отключения антиграва, чтобы, не дай бог, не задеть своего любимого, она ткнула пальцем на обзорном тепловом экране в пульсирующую всеми оттенками радуги фигурку его противника, отдав команду врубить внешний прожектор, и в тот же момент усилием мысли подбросила «Подсолнечник» вверх.

– Максим, лежи! – выкрикнула она из последних сил, надеясь на то, что хоть это Нина передаст Максиму.

«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена до уровня 0.01».

«Внимание. Ваша выносливость упала ниже допустимого предела, любое повторное применение пси-способностей до окончания регенерационного сна приведет к смерти персонажа».

Чувствуя, как засыпает, девушка дотянулась до стартера антиграва и, отключаясь, уронила кисть, почти промазав по кнопке.

«Подтверждено уничтожение 1 единицы живой силы противника. Получено 12 421 очко опыта (20 % от заработанного)».

Стопа соскользнула со скобы скорости, и Ксюша, уронив голову, заснула.

* * *

«Внимание! Обновлено модифицированное элитное задание «Первопричина всех бед: часть 2».

«Получено 5000 очков опыта, 2 очка способностей».

«Получен двадцать девятый уровень общего развития персонажа».

«Доступно 7 очков способностей».

«Принято задание «Первопричина всех бед: часть 3».

«Условия выполнения: Найти капитанский мостик. Убить Вар-Босса Джеремма, использовав модульную биометрическую ключ-карту, забрать копию навигационной карты и техническую опись содержимого грузового отсека».