Итак, деньги были получены, а билеты забронированы. Теперь следовало раздобыть в органах контроля разрешение на вылет. У меня еще не было полных гражданских прав, и вылет мне вполне могли запретить. И… запретили. Но только вылет за пределы системы. А Круан-то в моей системе! Возрадовавшись, я кинулась в бюро по продаже билетов и, быстро сдав свои биометрические данные и пройдя медконтроль, купила билеты.

На гонку я успевала, но впритык. Оставалось самое сложное: сказать матери…

Скандала не было, упреков тоже. Мама пронзительно посмотрела на меня, и, ничего не сказав, ушла в свою комнату. Обычно эмоциональный Дегг только махнул на меня рукой и пошел за ней, успокаивать. Непривычно серьезный и напряженный Яри сказал тихо: «В космопорт пора. Скоро начнется предполетный медконтроль».

Я кивнула и, проверив, нормально ли функционируют мои платежный и идентификационный браслеты, вышла из квартиры; Яри пошел за мной. Брат сам вызвал такси и полетел со мной в космопорт.

По пути мы молчали.

Мое сердце разрывалось, а страх неудачи не давал думать. Мало того, что я расстроила семью, еще и деньги взяла взаймы, причем весьма большую сумму, и пропущу медитации. Органам контроля не понравится, что я не последовала их рекомендациям, и потом меня хорошенько пропесочат за это; могут даже задержать возвращение всех гражданских прав. У меня нет выбора, я должна занять в гонке призовое место и получить деньги. Победа маловероятна, ведь опыта в гонках у меня никакого, я разве что в юности на симуляторах гонок гоняла. Да, я хороший пилот, и уверенный, но достаточно ли этого?

Строго говоря, Регину не столько мои навыки тогда впечатлили, сколько мои красные волосы…

Такси доставило нас в космопорт. Выйдя из салона и отойдя от аэро-площадки, я ощутила, как дрожат ноги. Яри, все эти дни державшийся со мной очень холодно, вдруг обнял меня, и я, судорожно вздохнув, прильнула к нему.

— Не дрожи, Танчик, — сказал он, — это всего лишь твоя очередная авантюра. Сколько у тебя их было? Сколько еще будет?

— Какие еще авантюры? Я никогда ничего такого не делала.

— Ну да, ну да! Может, с виду ничего в твоей жизни авантюрного и нет, но для нас, скучных жителей этой скучной планеты, которую надо было назвать «Зевком» или «Дремой», вся твоя жизнь — авантюра! Академия Жизни, полиция, трудовая планета… а сейчас еще и гонка.

Яри отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Тан, я всегда тобой восхищался. Больше, чем отцом. Потому что у отца связи были, деньги, поддержка, а ты все сама брала у судьбы, сама всему училась.

— Если я проиграю, это будет…

— Конечно, ты проиграешь, — прервал меня брат. — Потому что дилетанты в гонках не выигрывают. Но! Ты можешь задержаться на этом Круане, пошариться, найти хорошую работенку и вернуться домой с какими-то деньгами. И обещай, что расскажешь мне правду о Хессе. Я не такой уж сентиментальный, переживу, если узнаю, что тебя там били или унижали. Тебя ведь били? — не удержался Яри.

Я почувствовала, как лед между нами треснул, и как мой брат вернулся — мой самый родной и близкий человек.

— Били, — ответила я, — и кое-что еще было. Обо всем расскажу, как только вернусь. С деньгами.

— Вот! Теперь настрой правильный. Удачного полета, сестренка. — Яри наклонился ко мне и попросил: — Постарайся не очень опозориться, ладно? Я собираюсь гонки по Сети смотреть.

В этот раз я сама обняла брата, крепко-крепко.

— Присмотри за мамой…

— Конечно! Я, в отличие от тебя, примерный ребенок!

Круан ошеломил меня сразу, как только я вышла из космопорта, обессиленная и голодная. Кто бы знал, что в этой части планеты в это время зима, да еще такая неприветливая и некрасивая! На мне был довольно плотный закрытый костюм, но он не мог защитить от холода; если бы мне уже разрешили использовать эо, я бы о холоде не беспокоилась, сама бы себя эо согрела, а так…

Ветер швырнул мне в лицо горсть влажного серо-белого снега, и мне малодушно захотелось вернуться в уютное и теплое здание космопорта, засесть в уголке обеденной зоны, заказать что-то горячее и никогда, никогда не выходить!

Но за мной следовали остальные граждане, и чтобы не создавать «пробку», я кое-как побрела к смутно виднеющимся впереди аэро-площадкам. Зиму я видела и раньше; во время путешествий по ЮПР бывала на парочке планет, где зима круглогодичная, но впечатления уже подстерлись из памяти.

Бр-р-р-р! Это вообще нормально, жить в таком климате? Я ускорилась, чтобы не отморозиться прежде, чем достигну спасительных теплых аэротакси. Ускорение дорого мне обошлось. Я поскользнулась на чем-то и, подлетев кверху, эффектно бухнулась на спину.

— Эй, — прозвучало откуда-то сверху на первом лирианском. — Мозги себе не отшибли?

— Отшибла, — простонала я, лежа на спине. Из глаз потекли слезы — от утомления, от боли, от непонимания, что я здесь делаю и куда лезу… дура, как есть дура! Прав Яри: мне ни за что не выиграть в гонке, тем более в таком климате! У меня ни опыта, ни мозгов, а те крупицы, что были, я отбила при падении!

Надо мной склонился… Яри.

Я открыла рот. В рот залетел снег. Я откашлялась.

— Поднимайтесь, дамочка, — произнес «Яри», то ли настоящий, то ли ненастоящий, и подхватил меня под мышки. Подняв и отряхнув меня, он улыбнулся. Улыбка у него была красивая, белозубая, но совсем не такая, как у моего брата. Но во всем остальном они были похожи, как братья. Светлые волосы, бирюзовые глаза, тонкие черты, некая трогательная эфемерность…

— Я женат, — пояснил незнакомец, неверно истолковав мой взгляд.

— Да я не… просто вы копия моего брата.

— А вы копия моей сестры, только волосы у нее светлые, — ответил то ли парень, то ли мужчина: возраст лирианца никогда слету не угадать. Без эо, конечно. И чему я вообще удивляюсь? Это система Лиры, здесь живут лирианцы, а мы все похожи.

Я кивнула и закашлялась.

— Вы не знаете, как быстрее добраться до такси? Может, дорога покороче есть?

— А вы уже нашли, — улыбнулся шире мой «подниматель». — Я таксист, у меня резвый аэрокар. Вам куда? В отель? До города могу доставить, полчаса у меня есть перед заказом. А если куда в другое место, то уж простите, никак.

— Не знаю я, куда мне надо, — раздраженно и в то же время плаксиво ответила я, и шмыгнула носом. Хорошо хоть от снега лицо был мокрым, и это маскировало слезы слабости. — Мне нужна приемная корпорации «Корилайн».

— Значит, в город, — кивнул таксист, и, подхватив меня под руку, повел скорее к своему такси.

Оказавшись в теплом салоне, я быстро согрелась. Такси плавно поднялось к аэротрассе и влилось в поток. Мерное жужжание двигателей успокаивало; я смотрела в окно на Круан, но из-за снежной круговерти ничего толком не могла разглядеть. За окном все было серым, белым…