Четыре отделителя были перебором даже для целого округа. С одним всё было бы хорошо. Остальные предназначались на случай неизбежной поломки.

У второй команды всё по обыкновению было как в аптеке.

– Все системы функционируют в пределах параметров, сэр.

– Вениат вызывает полковника Рагата. Три действующих отделителя, сэр. Мы не можем как следует оценить рабочее состояние в этой…

– Они работают, – невыразительным голосом перебил Рагат. – Капитан Джагун переслала нам видео, прежде чем радиация догнала ее роту. Капитан Изиади был уже вблизи от туннеля, но я велел его перекрыть. Еретики действуют быстро. Они уже перекрыли всё остальное; мы сотрудничаем, чтобы минимизировать ущерб. Сканирование пошло к чертям, когда отделители заработали, но вы, возможно, единственные, кто остался в живых.

Численность населения округа оценивали в 43 000 человек. Дело не в том, что число было большим. Не особенно. Вениат знал, как выглядят большие числа. Дело было в соотношении. Умерли все.

По крайней мере, это случилось быстро. Не безболезненно, но быстро. Конечно, очистка округа от трупов будет, мягко говоря, проблемой. К счастью, не его проблемой.

Вениат, что случалось редко, собрал в себе остатки человечности:

– Мне жаль ваших солдат, сэр.

Рагат проигнорировал это.

– На всякий случай оставьте отделители работать еще на час, а затем отключите их. Мы вернем вас, но в случае какой-то катастрофы с нашей стороны вы знаете, что делать.

Уничтожить отделители. Нельзя допустить, чтобы они попали в руки врага.

– Однажды вы поручите мне что-то трудное, сэр, – сказал Вениат.

– Трахни силовую розетку, – беззлобно предложил Рагат и отключился.

– Вы уверены? – спросила Черис полковника Рагата. – У нас тут наверху ожидаемые проблемы со сканированием.

– Уверены, – подтвердил Рагат. – Мы прямо сейчас эвакуируем команды отделителей. Ничего не осталось, кроме грибка и трупов. Спасибо капитану Джагуну, у нас даже есть видеозапись нетривиальной, но бесплодной попытки одного солдата выжить, вытащив глаза пальцами. Не сработало, разумеется.

Ни один из них не упомянул о том факте, что отделители не учли статус лояльности. Рагат уже сообщил об уничтожении трех рот Кел. Больше об этом нечего было сказать.

– Спасибо за вашу работу, полковник, и мои поздравления командам отделителей, – сказала Черис. – Сообщайте мне о дальнейшем развитии событий.

– Разумеется, сэр.

– Ты ему нравишься, – сказал Джедао.

– Я заметила, – сказала Черис. Потом продолжила вслух: – Всё еще никаких подвижек, Сканирование?

– Не похоже, что нам удастся получить хоть какие-то показатели по этому полушарию еще несколько часов, сэр.

– И всё это, – сказала Черис субвокально, – даже не главный штурм. Мы уничтожили население целого округа в качестве отвлекающего маневра. По крайней мере, еретичка Геренаг Абрана, чьи владения и сторонники были сосредоточены в Сияющем округе, точно примет случившееся к сведению.

– Лучшие ложные выпады, – сказал Джедао, – выглядят как настоящие атаки.

Во время атаки с использованием отделителей лазутчики Шуос в других округах занимались саботажем. Они провели очень много тщательно спланированных диверсий.

Она опять заговорила вслух:

– Вызовите мне капитана Дамиода и капитана Ко.

Команда криптологов и Шуос. Их лица появились рядом с ее главным дисплеем.

– Сэр, – приветствовал Ко.

– Сэр, – сказал Дамиод. – Вы хотели узнать про ту линию.

– Да, – согласилась Черис. Не так давно он сообщил ей об этом открытии.

– С помощью лазутчиков мы подтвердили, что линия 92832–17 идет прямиком в командный центр Крепости. Вероятно, это прямая линия Инаиги Цзай. Нам не удалось расшифровать пакеты данных. Подозреваю, использована какая-то передовая теорема, потому что структуры забавные такие… впрочем, забудьте. Ближе к теме: мы подтвердили, что тайное подключение к 17-й ведет к индивиду, связанному с лейтенантом Цзай, Геренаг Абраной. Если Шуос не заскучали, никто ничего с этим подключением не делал. Мы думаем, что Цзай о нем не знает.

– Вы согласны? – спросила Черис у капитана Ко.

– Да, сэр, – ответил тот.

– Сожалею, что у меня нет для вас новостей получше, – сказал Дамиод, хотя прозвучало это так, словно на самом деле он сожалел, что тратит время на этот разговор.

– Всё в порядке, – сказала Черис и заметила, как Ко на миг прищурился. – Мне нужно не это. Вы подготовили для меня тот фальшивый шифр?

– Он готов, – подтвердил Ко. – Выглядит как «ёж», но хорошая команда должна его взломать за несколько дней, если зайдет с правильной стороны, в особенности с вычислительными ресурсами Крепости.

Черис могла спорить на что угодно, что у Геренаг Абраны отличная команда.

– Еще кое-что, – сказала Черис. – Мы можем внедрить сообщение в 17-ю линию? И удостовериться, что его заметит тот, кто ее прослушивает?

– Это отличная прослушка, – насмешливо ответил Дамиод. – Она, скорее всего, подмечает больше, чем основная линия. Но сэр, если сделать это, они смогут отследить вмешательство. Они поймут, что мы их подслушиваем.

– Вот и хорошо, – сказала Черис. – После этого сообщения нам не придется больше подслушивать.

Ко призадумался.

– Вы прямо как настоящий Шуос, сэр.

– Есть возражения? – спросила Черис.

– Это всего лишь мысли вслух, сэр.

– Вот какое сообщение надо вставить любыми возможными средствами, – продолжила Черис, обращаясь к Ко и Дамиоду, – полное видео, покажите тень. Начните с Двойки шестерней. – На этом настоял Джедао. – Говорит Гарах Джедао Шкан – простите косметические изменения; мои варианты были ограничены. – Имя прозвучало, вопреки здравому смыслу, естественно. – В соответствии с вашей просьбой, я очистил ваш дом от вредителей. Если наведете порядок со своей стороны, у вас будет полная свобода действий в переговорах, когда прибудут Хафн. Тем временем мне нужно разобраться с Кел. Надеюсь, мы сможем обсудить дальнейшие договоренности за ужином, как было согласовано ранее. Наслаждайтесь тишиной и покоем.

Если это сработает, если лейтенант Цзай взломает фальшивый шифр и подслушает «переговоры» Цзай с Джедао с целью устранения ее подчиненных, еретики разорвут друг друга на части, и они все скоро отправятся домой.

Черис взглянула на свои руки в перчатках без пальцев, делая вид, будто не замечает, как люди на нее смотрят.

– Дело сделано, – сказал Джедао. – Теперь ждем.

Шуос Хаодан ненавидел, когда ему приказывали кого-то убить. Много лет назад один инструктор объяснил, что потому он и подходит для таких миссий идеально. Конечно, у него имелись нужные навыки – кое-что из них было связано с тем, что он вырос в семье Кел, – и высшие баллы в Академии. Но изначально он надеялся, что ему поручат что-то тихое, из области аналитики или администрирования.