Если бы только Король Драконов мог увидеть его сейчас.

— Малыш! Закари! — вдруг воскликнул Первый император. — Я знаю, что ты там, и искренне извиняюсь за то, что взял твою мать в заложницы! Но я сделал это потому, что побоялся подвести Китай, когда понял, что не могу захватить твое тело. Я сделал это ради Китая, не ради себя! Ты должен поверить мне!

— Не позволяй ему путать твои мысли, — мысленно сказал Фусу. — Он просто боится разъяренных духов, которые придут ему мстить.

Но кто на самом деле путал мысли Зака?

— Фусу, Желтый император действительно собирается захватить власть? — спросил Зак.

— Не в том тираническом смысле, как ты думаешь. Как только он сможет овладеть своим смертным носителем, то направит всю силу и ресурсы на то, чтобы сделать Китай лучше. Сам погляди: с одной стороны — Цинь Шихуан, легендарный тиран, а с другой — Желтый император, наш общий почитаемый предок. Почему ты колеблешься?

— Закари, я знаю, как сильно ты ненавидишь, когда тебя контролируют! — продолжал кричать Цинь Шихуан. — Хочешь ли ты жить в мире, полном сущностей, сила которых превосходит твое воображение? В мире, где десять тысяч духов соревнуются за господство над бессильными? Ты превзошел все мои ожидания: не только добыл Наследственную печать, но и не позволил ей заставить себя сеять хаос! Этот подвиг не должен оказаться напрасным! Ты изгнал меня — сможешь изгнать и его! Он — всего лишь наполовину я!

— Хватит! — оборвал его Фусу. Радужный свет засиял сильнее. Духи вырывались так быстро, что ему в лицо, развевая волосы, задул ветер. — Ты проиграл, отец! Прими это! На этот раз все будет по-моему, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

— Что, если… что, если я откажусь от своего существования? — сказал Цинь Шихуан, и его голос снова приобрел привычную твердость.

— М-м-м? — другие императоры встревоженно посмотрели на него.

Он проигнорировал их:

— Знаю, ты думаешь, что я не заслуживаю существования. Я могу это устроить. Исчезну, если ты не станешь ослаблять печать портала, Фусу! Позволь мне доказать, что я лишь боюсь за Китай, а не опасаюсь мести тех, кого я когда-либо обидел!

— Ты бы никогда…

— Правда? — взревел Цинь Шихуан. — Поскольку я завоеватель Сражающихся царств, моим подданным являлся каждый гражданин того времени, и поэтому я могу призвать любого из них, включая… — Перед ним завращались карточки с призрачными изображениями. Он остановился на одной из них. — По приказу своего императора восстань, Цзин Кэ, легендарный убийца!

Из груди Цинь Шихуана, закручиваясь по спирали, вырвался шлейф черной ци. Он собрался в призрачную форму Цзин Кэ с кинжалом в руке.

— М-м-м… нет! — У Цзэтянь напряглась до предела, чтобы заговорить. — Не… делай этого!

— Эта… версия тебя… больше никогда не будет существовать! — взмолился Тан Тайцзун.

Цинь Шихуан тяжело вздохнул, уголки его рта дернула дикая ухмылка:

— Мой страх смерти был единственным врагом, которого я не смог победить в своей жизни. Сегодня я покорю его. — Он раскрыл руки, подставляя свою грудь Цзин Кэ. — Заверши то, что ты начал тысячи лет назад.

Убийца, не колеблясь, пронзил императора своим кинжалом. Тот пошатнулся, хватая его за плечо. Его глаза расширились, а ресницы задрожали.

— Нет! — закричали Тан Тайцзун и У Цзэтянь. Джейсон издал потрясенный смешок. По телу Фусу прокатилась интенсивная волна эмоций, настолько сложных, что Зак даже не смог понять, что именно тот чувствует, потому что их было очень много. Сам он в изумлении наблюдал, как форма Цинь Шихуана стала рассеиваться, как черный дым. Сначала Первый император явно пытался сдержать крик, но он все же вырвался — этот звук был наполнен такой мукой, что принадлежащая Заку частица духа Цинь Шихуана отозвалась, обжигая его болью.

— Китай… — последним усилием выдавил император. — Спаси Китай.

Подобно растворяющимся в воде чернилам, они с Цзин Кэ рассеялись и исчезли. Невидимая сила сбила Тан Тайцзуна и У Цзэтянь с ног и толкнула Фусу и Джейсона вбок.

Острая боль у Зака внутри говорила ему, что это не уловка. Не манипуляция. Первый император действительно исчез. Он на самом деле уничтожил себя.

«Цинь Шихуан только что развеял собственный дух».

Шок перешел в ужас, а затем в осознание, и Зак вырвался из сознания ошеломленного Фусу, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

— Что ты делаешь? — мысленно закричал Фусу, хватаясь за голову. Он сопротивлялся. Из его настоящего рта вырвалось протяжное рычание.

— Фусу! — воскликнул Джейсон позади него, хватая его за плечи. — Не теряй контроль!

— Цинь Шихуан был готов прекратить существование ради того, чтобы закрыть портал, так что это точно не его эгоистичный план! — воскликнул Зак. — Должно быть, это действительно важно!

— Разве ты не хочешь снова увидеть своего отца?

— Я увижу, — осознал Зак. — Однажды. Я знаю, он будет ждать меня. Он ведь тоже отдал свою жизнь за Китай. За тот Китай, который, как он думал, можно построить. Он не хотел бы, чтобы я обрек его на гибель лишь потому, что не мог немного потерпеть!

Духовные ветры дули ему в лицо все сильнее и завывали все громче. Но он был готов поклясться, что это придает ему сил. Одним невероятным усилием Зак изгнал дух Фусу из своего тела. Он вышел из него через рот в виде искаженного мерцания.

— Нет-нет-нет! — Джейсон отпустил его плечи.

Зак снова полностью окунулся во все свои чувства, словно очнувшись ото сна: он почти забыл, каково это — так остро ощущать. Металлический сернистый запах в воздухе, механический скрежет рек, свист духовного ветра, легкость его одежды…

Обжигающий жар печати у самого сердца.

Зак бросился прочь от Джейсона, залезая под рубашку и голой рукой выхватывая печать. К его удивлению, она была намного меньше, чем раньше, и растворялась, испуская золотые магические пары. Он пожелал, чтобы вся ее оставшаяся сила исправила то, что сделал Фусу.

«Стань толще», — приказал он. Радужное сияние сжалось, как гаснущее пламя печи.

— Наглый мальчишка! — взревел Джейсон. Хотя кричал явно не он сам — должно быть, верх взял Желтый император. Его глаза и меридианы сияли ярко-желтым светом, а голос разнесся по усыпальнице тысячекратным эхом, разбивая ближайшие статуи солдат. — Книга Бай Цзэ! — воскликнул он.

Перед ним возникла духовная книга, ее страницы быстро перелистывались. С большим усилием он развел руки в стороны. Из духовного ветра сформировались желтые фигуры жутких мифических существ, соединенных с книгой тонкими нитями, словно весь зверинец Mythrealm вдруг ожил.

— Уничтожьте его! — приказал он.

Армия духов полетела на Зака.

Сначала мальчик запаниковал, но потом вдруг понял, что нужно сказать: «Правитель Цинь оббегает колонну!».

Время замедлилось. Он рванулся прочь