- Да, - ответил Эль, поймав взгляд Эркрита. – Но не совсем. Хочу к водопаду. Так дико, будто от этого моя жизнь зависит. Странное желание.

- А твоё желание  нормально для водного мага, - с пониманием пожал плечами кронпринц. - Бабушка очень любит это место, и отец после особенно тяжёлых переговоров иногда туда сбегает. Я же в отличие от них к воде отношусь ровно.

- И что, огневиков так же притягивают пожары? – с лёгкой иронией поинтересовался Эль.

На лице Эркрита появилась самодовольная ухмылка.

- Ты просто не понимаешь, что значит  приручить большой непокорный огонь, - выдал он с восхищением. – Помню, как в одиннадцать лет я впервые покорил пожар. Во время очередной попытки переворота злоумышленники подожгли гостевое крыло дворца, в котором поселили ишерскую делегацию. А я, мелкий пацан, сумел захватить бразды правления пламенем и просто увёл его в сад. Знаешь, как я тогда собой гордился! Чувствовал себя настоящим героем.

- И часто у вас случаются попытки переворотов? – чуть надломленным тоном поинтересовался Эль.

- Бывает, - бросил его старший брат. После чего протянул Элю раскрытую ладонь. – Хватайся. Прыгнем к твоему водопаду. Только предупреждаю сразу, там дико холодно.

Это перемещение получилось очень быстрым. Казалось, мгновение назад они стояли посреди пустынной тёмной улицы Эргона, и вот уже под ногами скальная плита широкой площадки, а внизу шумит котёл водопада. Вокруг было темно, свет от луны здесь закрывали тяжёлые тучи, и даже очертания реки угадывались лишь примерно.

- Мрак, - разочарованно бросил Эль. – Зря мы сюда прыгнули. Ничего не видно, а легче мне не становится.

Вот только ответа он так и не услышал. Вдруг раздался непонятный звук, похожий на свист рассекаемого стрелой воздуха, и сразу же рядом издал тяжёлый стон Эрки. Эльнар развернулся к принцу, который вдруг начал оседать на землю, и едва успел подхватить его под локоть.

- Эрки! – выкрикнул парень, всё ещё не понимая, что происходит.

Инстинкты сработали раньше, чем он успел принять решение, и их обоих мгновенно накрыл щит из водной магии, самый крепкий из всех известных. Но не успел Эль перевести дух, как татуировку на правом запястье обожгло огнём, а в голове прошелестел мужской голос: «Убери щит!»

Эти слова показались такими правильными, такими важными, что ему захотелось подчиниться незамедлительно. И лишь поймав себя на мысли, что без защиты они с Эркритом обязательно попадут под удар, Эльнар стиснул зубы, сосредоточился и всё-таки заставил себя проигнорировать приказ. Он быстро, стараясь не паниковать, ощупал в темноте бессознательное тело кронпринца, нашёл торчащую из шеи иглу и выдернул её. Но вот под лопаткой у наследника престола обнаружился металлический наконечник другого дротика, который никак не получалось вытащить. А в плече торчал второй.

«Убери щит и беги!» - снова раздалось в голове.

- Пошёл к демону! – рявкнул Эльнар, в отчаянье пытаясь найти выход из этой жуткой ситуации.

«Убери щит!» - на этот раз приказ прозвучал ещё громче, а обжигающая боль от татуировки стала растекаться по всему телу, словно обещала сжечь! Всё существо Эльнара желало подчиниться, выполнить приказ, и только безумным усилием воли Элю удалось его проигнорировать.

И тут в руку Эля, как раз выше запястья, что-то ударилось. Стало дико больно, но что хуже, в то же мгновение щит пропал, а связь со стихией оборвалась, будто её никогда не было. Эльнар попытался создать новое защитное плетение, но не смог. И только теперь понял, что дело в дротике, торчащем из его руки.

Он понимал, что если сейчас же ничего не придумает, то Эрки просто убьют. Но что он мог в темноте и без магии? А с магией? Чем можно помочь Эркриту? Ему срочно необходим целитель! А значит, нужно перенести его отсюда! Но как?!

Шум водопада перекрывал любые звуки, и услышать чужие шаги Эльнар всё равно бы не смог. Но тут из-за туч выбралась большая луна, и в её свете Эль заметил три мужских силуэта. Эти люди явно приближались не для того, чтобы спасти кронпринца.

Решение пришло в голову мгновенно. Эльнар схватился здоровой рукой за жало прошедшего сквозь руку металлического дротика и, что было сил, потянул. Видимо, он на самом деле был не в себе, потому что совсем перестал ощущать боль. Разрывая собственную плоть, он желал лишь одного - успеть. Вот только даже когда избавился от проклятого снаряда, легче не стало. Магия возвращалась, но не так быстро, как хотелось бы. Зато злоумышленники были уже очень близко.

Как ни удивительно, но единственным, что сейчас могло бы помочь, оказался сам водопад, как источник энергии. Не особенно соображая, что делает, Эльнар схватил Эрки под мышки и с силой потащил к краю площадки. А спустя секунду они вместе рухнули вниз.

Едва ощутив вокруг родную стихию, Эль представил перед глазами давно выученную схему переноса, в центре которой попытался поместить двор их дома у академии. Крепче вцепился в Эркрита, взмолился Светлым Богам… и уже почти отчаялся, даже активировал щит, чтобы уберечь Эрки от удара о камни… как вдруг почувствовал, что они всё-таки упали. Но не в воду, а на траву. В знакомом саду!

Он даже не сразу поверил, что видит перед собой горящие окна особняка. Вздохнул, кое-как вылез из-под придавившего его тела кронпринца. Посмотрел на бледное лицо Эркрита, перевёл непонимающий взгляд на вторую тонкую иглу в его шее… И, будто очнувшись от оцепенения, закричал:

- Дейлис! Мей! Сюда!!!

Хотел сам рвануть в дом, но побоялся оставлять Эрки одного. Рухнул на колени рядом с телом кронпринца, дрожащими руками потянулся к дротику, но вытащить не успел - его оттолкнул опустившийся рядом целитель.

- Отодвинься! - нервно бросил Дейлис.

- Дротики магию перекрывают, - только и смог выговорить Эль. Но для целителя этого оказалось достаточно.

- Мей, быстро неси самые крепкие ножницы, чтобы металл резали! – отдал Дейлис команду. – Рита, тащи своё универсальное противоядие. И мигом!

Сам он положил ладонь на лоб кронпринца, закрыл глаза и замер. В свете фонарей и горящих окон было видно, как напряглось его лицо. Это напугало Эльнара ещё сильнее.

- Что происходит?! – донёсся до него голос седого мужчины, появившегося в саду с обнажённой шпагой!

Эль моргнул, присмотрелся и вспомнил, что именно этот человек был помощником Эрика в Синларе. Кажется, его звали Сит.

- На нас напали, - сглотнув, тихо ответил Эльнар. – Вызовите лекаря! Лучшего! Срочно! Прошу вас…

***

Эль был не в себе. Его трясло, с него стекали струи холодной воды, но он наотрез отказывался отходить от Эркрита. Я принесла свои самые крепкие ножницы по металлу, и строгим тоном заявила Элю, что мне нужна его помощь. Вместе мы сумели перерезать один дротик, прошедший сквозь плечо. Но второй, торчащий из лопатки, вытащить не смогли.

Очнувшийся от своего странного транса целитель ловким движением извлёк из шеи пациента странного вида длинную иглу, потом крикнул, чтобы ему принесли самый тонкий острый нож, и принялся вытаскивать второй дротик. Тот сопротивлялся, но Дейрис не собирался сдаваться.