Эркрит отправился следом.

А Мей так и осталась смотреть им вслед.

Эль ушёл, а я смотрела ему вслед и не знала, что делать. С одной стороны, мне дико хотелось сорваться с места и побежать за ним, сказать, что всё это ничего не значит. Но с другой, разве я должна оправдываться? Он ведь мне не муж и не жених. И я не сделала ничего плохого, позволив понравившемуся парню меня поцеловать.

- Мей, - Семир подошёл ближе и обнял меня со спины. – Не переживай. Просто Харпер привык, что с тобой всегда только он. Это дружеская ревность. Он в итоге смирится.

Но я не хотела, чтобы Эльнар смирился! Как не хотела, чтобы меня так по-хозяйски прижимал к себе Семир. Нет, он симпатичный парень, и даже нравится мне, но у него есть один существенный недостаток – он не Эльнар Харпер!

Осторожно высвободившись из объятий Сема, я отошла на пару шагов и обернулась.

- Спасибо за этот вечер, - начала я, но договорить мне не дали.

- Мей, не отталкивай меня вот так сразу, - попросил Семир, и в тусклом свете уличного фонаря показалась его чуть грустная улыбка. – Нам ведь хорошо и интересно вместе. А Харпер перебесится. Давай хотя бы попробуем быть парой? Поверь, тебе понравится. Но я не стану навязываться. Просто скажи, можно ли пригласить тебя куда-нибудь на следующей неделе?

Он с такой надеждой смотрел мне в глаза, что я не нашла слов для отказа. В конце концов, что я теряю? Пару скучных вечеров?

- Хорошо, - кивнула, постаравшись изобразить улыбку. – Прости, что так вышло. Эль…

- Не извиняйся, - ответил Сем, коснувшись моей руки. – Я понимаю, что из-за обстоятельств вы сблизились с Харпером. Но рано или поздно вас избавят от татуировок, и тогда вы снова сможете жить каждый своей жизнью.

Пока я хлопала ресницами, он приблизился, коснулся губами моей щеки и с улыбкой отступил.

- Спокойной ночи, Мей.

И, развернувшись, скрылся в темноте.

***

Все, кроме Эльнара, были дома. Ритора, Вистер и Дейлис сидели в гостиной и, попивая вино, резались в карты. Хотя, как я заметила, наш целитель к виноградному напитку даже не притрагивался, всё больше налегая на сырную закуску.

Решив, что сейчас всё равно ничего путного сделать не смогу, я тоже присоединилась к компании. Пусть в карты умела играть не очень хорошо, зато это занятие хоть немного отвлекло от грустных мыслей. К слову, вино Дейлиса я нагло присвоила, хотя он, видя такой произвол, только пожал плечами.

- Мы сегодня были на рынке, - вдруг проговорил Вистер, глядя почему-то именно на меня. – И знаешь, столько сплетен собрали, что у меня ум за разум зашёл.

- Да, Мей, такие несуразицы рассказывают, что жуть берёт, - подтвердила Ритора. – Говорят, что её высочество принцесса Миркрит на самом деле - серийная убийца, и что её давно подозревали в злодеяниях, но только сейчас смогли поймать. И всё благодаря хорошему простому парню Эльнару Харперу и его подруге Мейларе Гейл.

Ну, ничего себе!

- А я-то тут причём? – выпалила удивлённо. – Да и принцесса Миркрит не очень-то похожа на маньячку.

- А ещё говорят, что младший принц Эвенар подхватил тяжёлую болезнь и лишился магии. Теперь он не может претендовать на трон, - добавила Рита. -  И самый странный слух - утверждают, что у короля есть незаконнорожденный ребёнок, чьё сознание не отравлено пагубным дворцовым воспитанием. И среди людей лично я несколько раз слышала, что им не нужен проклятый тёмной магией кронпринц. Многие всерьёз рассчитывают, что если на трон сядет королевский бастард, то страна будет процветать.

- Говорят даже, что Светлые Боги отвернулись от Карилии из-за того, что на троне тёмный маг, - сообщил Вистер, сложив свои карты стопочкой. – И знаешь, Мей. Тут попахивает назревающим переворотом. Как бы нам вместе с вами не оказаться в центре чужой заварушки. Может… зря мы в столицу приехали?

- Брось, Вис, - сказала я строго. – Вы же знакомы с Эркритом. Да я и представить себе не могу лучшего короля! А вам нужно поменьше верить всяким пустым слухам!

От возмущения я даже на ноги поднялась.

- И вообще, не знаю, ребят, как вы, но если бы случилось восстание, я бы не задумываясь встала на сторону Эрки.

- Да не горячись ты так, Мей, - попыталась успокоить меня Ритора. – Это всего лишь сплетни, но они нас немного напугали. Ты ведь больше с общаешься с сильными мира сего. Вот мы и решили тебе рассказать.

- Главное, сами не верьте во всякую чушь, - раздражённо бросила я. – Вам разве плохо живётся? А простому народу? А торговцам? В стране всё спокойно, стабильно, но всё равно всегда находятся те, кому что-то не нравится!

- Да всё хорошо, Мейлара. Не переживай так, - потянул меня за руку молчавший до этого Дейлис. – Никто не собирается верить слухам. И лично я после встречи с нашим кронпринцем всецело поддерживаю королевскую власть. Так что, в случае восстания, мы с тобой вместе встанем на защиту  его высочества.

Он ободряюще мне улыбнулся, и я всё-таки вернулась обратно на диван. Но не успела сесть, как в свете фонаря под окнами показалась странная тёмная тень, а потом воздух сотряс крик Эльнара:

- Дейлис! Мей! Сюда!!!

***

Эль шагал по улице, засунув руки в карманы и низко опустив голову. По сторонам от дороги горели фонари, и в их свете отчётливо виднелись первые летящие снежинки. Видимо зима в этом году решила прийти в столицу раньше положенного срока. Но Эльнару сейчас было не до капризов погоды. Он даже не чувствовал холода от порывов ледяного ветра. Ему было всё равно.

И, казалось бы, что его так расстроило? Разве мог вывести из себя вид какого-то там поцелуя? Если уж так подумать, то буквально прошлой ночью Мей видела куда более пикантную картину с его участием. Так имел ли Эльнар вообще право на обиду? Ответ один: нет.

Наверное, Эль смог бы принять произошедшее, даже смириться с этим. Если бы точно знал, что такого больше не повторится. Но сегодня, глядя на то, как какой-то белобрысый хлыщ обнимает и целует Мейлару, Эльнар с кристальной ясностью понял, что просто не может её потерять. Ни за что!

От этого вывода ему стало легче. Нервы немного успокоились, мысли потекли ровнее, а в голове появилось  чёткое решение – сделать так, чтобы Мейлара даже не смотрела в сторону других мужчин. Осталось только придумать, как это провернуть без ущерба для собственной свободы.

- Успокоился? – донёсся из темноты знакомый голос.

Присмотревшись, Эль заметил отлепившуюся от каменного забора фигуру. И даже не видя лица, уже знал, что это Эрки. Теперь, получив доказательства кровного родства с кронпринцем, Эльнар признался себе, что давно чувствует связь с ним. Энергетическую, эмоциональную, родственную.  Но раньше это можно было списать на простую дружескую симпатию. Теперь стало ясно, что дело было ещё и в родстве.