– Сколько ты знаешь эту чару? Больше недели, я надеюсь?

– Намного больше… Правда, познакомились мы недавно, каких-то пару месяцев назад.

На лице Чаклы отразилось легкое удивление.

– Значит, эта девушка серьезно заинтересовала тебя? – хитро улыбаясь, произнесла она.

Полу дух хмыкнул:

– Я удивлен! Ни одна моя протеже, как ты любишь выражаться, не удостаивалась столь пристрастного допроса… Ты ведь следила за каждой, не правда ли?

– Нет, далеко не за каждой. Я не располагаю столь большим количеством времени.

– О великая Чакла… – Полу дух склонился в шутливом поклоне. – Ты свято исполняешь завет моей матушки: найти для меня достойную кандидатуру в жены.

Колдунья сдержанно рассмеялась:

– Великие силы, что за старомодные взгляды, Рик? По мне, так всю жизнь ходи в холостяках, пока какая-нибудь удачливая победительница Чаклуна не окольцует тебя, мой милый. Нет, я говорю не про твоих прелестниц. Вот эта Каве – она действительно не похожа на остальных… Во всяком случае, я не дождалась от нее ни капли лести, как бывало со всеми твоими подругами, желающими прорваться в мой дом. Признавайся, сорванец, ты специально показал мне эту несговорчивую особу?

Рик Стригой вновь склонился в легком поклоне и поцеловал пальцы колдуньи:

– Великая Чакла, как всегда, проницательна. Каве – очень одаренная чара, но судьба не слишком благоволила к ней. Да, я еще не говорил? Это правнучка Марьяны Несамовитой.

Услышав имя Татьяниной прабабки, госпожа Чакла сильно вздрогнула, на какой-то миг растеряв всю свою чопорность. Но она быстро справилась с собой.

– Что же ты так быстро отпустил эту Каве? – вкрадчиво произнесла она. – Эта чара мне все более интересна…

Полу дух улыбнулся, покачав головой.

– Потому и отпустил, чтобы ты, великая кудесница, не спугнула мне девушку… Наши отношения с ней и так не назовешь теплыми.

– Тогда взамен утраченной беседы ты расскажешь мне все, что с тобой произошло за последнее время. Твой учитель Чарлин приказал мне допросить тебя. Говорит, ты от рук отбился?

– Эта старая… кхм… личность преувеличивает, как всегда. Не изволите ли поужинать, великая Чакла?

– Изволю, великий плут. Я голодна, как стая диких мар. Только я буду есть, а ты – рассказывать.

Госпожа Чакла оперлась на предложенную Князем руку, и они прошли к столу, где совсем недавно завтракала с полу духом Каве.

Лестница с террасы неожиданно привела ее в узкий и мрачный коридор, освещаемый тусклыми лампами на низком потолке. Каве быстро пошла вперед – туда, где свет казался ярче.

Она злилась на полудуха за это странное знакомство с Чаклой, поскольку не могла понять, зачем он представил ее великой колдунье? Лучше бы для Тай сделал такое одолжение…

Завидев лестницу, ведущую вниз, Каве не раздумывая ступила на нее: ей очень хотелось поговорить с паном Седриком о появлении на Чаклуне Кристы Соболь, обсудить странное поведение рыжей ведьмы… На протяжении всего боя та не пыталась напасть на нее, а наоборот, даже защитила от того страшного черного драконорога. Хоть и кидала в сторону Каве хорошо знакомые злобные взгляды.

Шаги, как Каве ни пыталась быть осторожной, гулким эхом отдавались в полумраке очередного безлюдного коридора. Эта пустота действовала угнетающе и казалась особенно зловещей – в темноте глубоких стенных ниш Каве чудился ехидный шепот хозяина замка… Впрочем, это просто потрескивало пламя в редких светильниках.

Возле носа промелькнул знакомый синий зигзаг.

– Чертик! – облегченно выдохнула девушка. – Вот кто поможет мне найти выход!

Дух-посланник словно ждал этих слов: синие крылья замелькали быстрее, и мотылек метнулся вперед, к дальним сводам коридора.

Каве устремилась за ним. Вскоре ей пришлось перейти на легкий бег, чтобы успеть за своим проводником. Бесчисленные лестницы сменялись переходами, галереями и проходными залами, попадались зеркала в рамах, отражающие ложные двери или старые, потрескавшиеся ступени, которые начинались прямо посередине какого-нибудь зала и вели в пустоту. Каве едва успевала распознать мерцающую паутину, прикрывающую глубокую шахту, дрожание очередной иллюзорной ловушки или параллельную дверь, скрывающую оконный проем.

Это путешествие напомнило девушке ее блуждания по Карпатскому университету, когда она проходила свой первый урок по иллюзиям и наваждениям и вдруг оказалась в самой страшной комнате – Галерее Собственных Страхов.

Наконец синекрылый дух задержался возле небольшой деревянной двери.

С некоторой опаской оглядевшись по сторонам, Каве вставила Золотой Ключ в замок, тронула дверную ручку и вошла внутрь.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Здесь пахло сеном, сухими цветами и лекарствами. На стене из простых деревянных панелей висел небольшой светильник в виде решетчатого фонаря. Его тусклое сияние распространяло по комнате тусклые узорчатые тени. В дальнем углу стояла кровать – обычная, узкая, с кованой спинкой. На ней, укрывшись тонким одеялом, кто-то спал.

Замирая от странного неясного предчувствия, девушка подошла к кровати и наклонилась, чтобы поближе рассмотреть лицо спящего… Но тут же отпрянула.

– Не может быть…

Но глаза не обманывали: это был не кто иной, как сам Алексей Вордак, новый Карпатский Князь.

Как он здесь очутился? Почему?!

Его лицо казалось по-детски безмятежным, расслабленным – парень просто спал. Минуту или две Каве стояла неподвижно. Потом не выдержала и тихо опустилась на пол рядом с кроватью.

Ей очень хотелось запомнить его таким. Оставить маленькое хорошее воспоминание об этой первой любви – яркой, бурной, сильной, искренней, изменчивой и… неправильной.

Но все-таки она не должна быть здесь и смотреть на него, спящего. Почему синекрылый дух привел Каве сюда? Прочитал ее самые глубокие мысли? Или же выполняет очередной приказ пана Седрика?.. Но что же Карпатский Князь делает в гостях у Чародольского? Да и в гостях ли он?

Каве протянула руку, намереваясь разбудить Алексея, но тут же убрала за спину. Нет, она не может. Иначе простит ему… Или вновь поссорится. Да и сейчас точно не время… Только вот представится ли еще такая возможность?

А если Лешка действительно в плену?

Каве еще раз огляделась. Да, комната выглядела простоватой, но не была похожа на камеру. И Лешка выглядел хорошо… Он даже улыбался во сне.

И вдруг ее сердце будто стрела пронзила: да он же приехал с Кристой! Может, даже попросил хозяина замка выделить ему комнату подальше от остальных гостей.

Но женских вещей в комнате не было… Честно говоря, здесь вообще находилось не много предметов: чашка на столе без скатерти, какая-то неприметная одежда, неряшливо брошенная на стул…