– Это она открыла дверь? – нетерпеливо перебил Алексей.

Тай неопределенно пожала плечами.

– Значит, Ключ по-прежнему у нее… – тихо, как бы для себя, произнес парень. И добавил громче: – Ведь это правда?

Рыжая чара насупилась.

– Значит, они теперь заодно? – продолжал гнуть свое Вордак. – Вместе?

Тай выгнула одну бровь:

– А это уже не твоего ума дело! Лучше о себе переживай. Ну так что, бежишь или нет? Решай, пока я не передумала.

Тот глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно бы еле сдерживался, чтобы не нагрубить нахальной девчонке.

– Мне ничего не нужно, – твердо произнес он. – Я сам о себе позабочусь.

– Ты уверен? – В голосе девушки слышалось явное облегчение. – Точно ничего?

– Ничего.

– Погоди, так, значит, ты и не собирался убегать? – В ее голосе проскользнуло любопытство. – Или не можешь, потому что зависишь от Чародольского Князя, нет?

Парень так зло глянул на нее, что Тай невольно отшатнулась.

– Нет, не собирался, – холодно сказал он. – У меня здесь… дела.

– А-а, вот оно что. – Тай презрительно сморщила нос. – Так ты здесь в гостях? Приехал с этой своей Кристой?

– А это уже не твое дело.

Даже при плохом освещении комнаты было видно, что парень сильно взбешен.

– Так уж и не мое? – едко возразила Тай, которую тоже начала раздражать грубость Карпатского Князя. – Я ведь могу что-нибудь передать Каве. Если ты еще помнишь, кто это.

Вордак пытливо глянул на рыжую чару, но не ответил. И вдруг спросил:

– Значит, Каве сейчас живет у Князя? Она… с ним?

Тай зло фыркнула.

– Я, конечно, извиняюсь… Но ты совершенно обнаглел. Если хочешь знать, Каве прекрасно себя чувствует! – Вспыльчивая чара распалялась все больше. – Она вошла в заключительный тур финала и теперь может победить! Давно известно, что Чародольский Князь исполняет любое желание победителя, а для Каве, похоже, он сделает все и просто так, ведь он без ума от…

– Пошла вон!

Тай так увлеклась, что не сразу услышала.

– Что-что?

– Убирайся отсюда! – прорычал Вордак. Его лицо побагровело от ярости. Казалось, еще немного, и он нападет на Тай. – Мне ничего не надо от нее, вот это можешь передать!

– Ну, как знаешь!

И разозленная Тай выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

По дороге из сада рыжая чара не произнесла ни слова. Каве, более часа прождавшая подругу в ажурной беседке среди пахучих маттиол, не знала, что и думать. Но послушно молчала, ожидая самых худших вестей.

Как только синекрылый дух привел их в комнаты, Тай выпалила с ходу:

– Да, я была у этого ненормального Князя. Редкий, редкий хам!

Едва оправившись после перепалки с Вордаком, она вся пылала от гнева.

Чувствуя ее настроение, Каве не решилась что-то спрашивать. Но чара сама продолжила:

– Могу заверить тебя, он чувствует себя прекрасно, – процедила она. – Лежит себе в кровати, дрыхнет… Сказал, что у него здесь дела и с ним все в порядке. А потом нагрубил!

– Да что случилось-то?! – не выдержав, воскликнула Каве. – С ним точно все в порядке?

– Еще как, – мстительно усмехнулась Тай. – Вначале он вообще принял меня за какую-то девушку… С которой собирается идти на Шоколадный бал. Может, за эту Кристу? Она ведь тоже рыжеволосая.

Каве моргнула.

– Значит, он здесь… в гостях? – еле слышно спросила она. – Но почему живет взаперти?

– Комната у него так себе, – признала Тай. – Но мне кажется, его специально заперли, чтобы какой беды не наделал. При его характере это было бы неудивительно.

– Значит, ему ничто не угрожает… – бездумно повторила Каве.

Тай шумно вздохнула. По-видимому, разговор с Алексеем Вордаком сильно взбудоражил ее.

– Слушай, да забудь ты о нем! Он мизинца твоего не стоит.

– Я же думала, он в опасности…

– Ха! – Тай зло фыркнула. – Он даже передать тебе ничего не захотел! Только сказал: «Передай, мне ничего от нее не надо».

Каве сильно зажмурилась, будто попала на яркое солнце.

– И о Ключе выспрашивал, – безжалостно добавила рыжая чара. – Все допытывался, как тебе удалось открыть дверь.

Каве промолчала, потрясенная до глубины души. Она вдруг устыдилась саму себя: Карпатскому Князю ничего не угрожает, он даже на бал идет с девушкой, может и с Кристой. А она предлагает ему спасаться!

– Давай спать, – пробурчала Тай, тоже став угрюмой. – Время уже далеко за полночь. Завтра предстоит нелегкий день. А мы еще сегодняшние впечатления не переварили.

Каве кивнула и первой пошла умываться.

К счастью, она так устала, что быстро заснула и даже не видела никаких снов.

На следующий день они проснулись поздно, когда солнце уже склонялось к земле.

Пока они умывались, Тай обвинила Чародольского Князя в том, что он приказал рассеять у них в спальне снотворный дурман. Каве возразила, предположив, что их сильно вымотал вчерашний бой. В ответ рыжая чара выразила беспокойство, не начался ли Шоколадный бал без них. Каве разозлилась и сказала, что лучше бы этого праздника вообще не было! Появление Карпатского Князя в Несамовитом замке совершенно сбило ее с толку, и она не знала, как вести себя в его присутствии, если им придется встретиться на балу.

Каве уже почти решила не идти на бал, но тут на подоконник опустился пан Седрик в привычном облике старика. Наверное, он мог перемещаться по воздуху даже в людском обличье.

Девушка невольно задала себе вопрос, знает ли великий карпатский маг о существовании дверей в Несамовитом замке? Но, возможно, он просто не хотел разгуливать по дому своего врага. Тем более, кому нужны двери, когда есть окна и умеешь летать? Словно подтверждая это предположение, в соседнее распахнутое окно влезла морда пана Чаха в привычном синечешуйчатом облике.

При виде последнего настроение рыжей чары заметно улучшилось. Она послала драконорогу кокетливый взгляд.

– Ну что, вы готовы веселиться? – спросил их пан Седрик.

– Дайте нам пятнадцать минут, – мгновенно произнесла Тай.

– Значит, час, – резюмировал пан Седрик.

– Полчаса! – отозвалась чара. – К тому же, пан Чах тоже не готов. Тонкий черный рог развернулся к девушке, в ясных голубых глазах застыл немой вопрос.

Пан Седрик взял на себя труд объяснить ситуацию:

– Нас не пустят в банкетный зал, если мы будем подметать хвостами их паркет, мой милый Ветротретий.