а, если нет, то Целитель уже и так рядом — заштопает. И не такие травмы штопать приходилось.

Но само это действие автоматически создало очередную паузу в разговоре.

— Ты толком можешь объяснить или нет? — вступил в разговор, возобновляя его, Патрик. Григорий со вздохом отложил вилку и нож, отодвигая от себя тарелку с ещё почти третью бифштекса.

— Ну слушайте…

***

Пересечение границы Инстанса, как и всегда, как много раз до этого, произошло незаметно. Да и как могло быть иначе? Ведь Григорий не выступал в качестве Лидера Партии, поэтому никакой нагрузки не нёс и сопутствующих тянущих ощущений не испытывал.

А вот Иван болезненно поморщился. Даже охнул и сбился с шага на ровном месте. Потом покачал головой, тряхнул ей и… исчез. Точнее растворился в воздухе.

Григорий от неожиданности на миг растерялся, не сразу сообразив, что это просто включилось какое-то маскировочное умение его спутника. И, что ему самому неплохо бы задействовать своё. Всё же, это не какая-то заурядная Дикая Локация, это двести девяносто девятая «Уважуха»! Расслабляться тут, при его сто седьмом уровне, здесь было смерти подобно.

Григорий, сообразив, что к чему, потратив на это всего пару секунд, врубил на полную мощность скилл своего Плаща Теней — особого Артефакта, доставшегося ему в одном из прошлых Квестов, которые его постоянная «Геройская» Пати за прошедшие годы выполнила. Квест был сложный, тяжёлый, Редкий, оттого и награда оказалась соответствующей — A-ранговый плащ с собственным активным скиллом. Для Героя, не достигшего сто пятидесятого уровня, а значит, не перешагнувшего ещё условную границу между B и A-классом, это было воистину сокровище. Очень «тяжёлое» и «прожорливое» сокровище, жравшее Ману, как не в себя.

Фигура Героя тут же потускнела, пошла рябью и как бы выцвела, слившись с тенями. И, если бы Герой, задействовавший этот скилл, решил оставаться неподвижным, то его практически невозможно было бы обнаружить… обычными методами. S и SS-твари не в счёт. У них у каждой уже какие-то свои сверхчувственные фишки имеются: у кого-то сверхслух, и он малейший шум, вроде шелеста вдыхаемого и выдыхаемого воздуха, или биения сердца уловить способен, у кого-то серьёзное сродство с магией есть, из-за чего, мир для них уже не трёхмерная картинка, а что-то непредставимое, прошитое насквозь тончайшими потоками той силы, сродство к которой они имеют — от их восприятия так просто уже не спрячешься. Но это S…

Два человека, шагнувшие через границу Инстанса, растворились, один в воздухе, другой — в тенях, задействовав свои маскировочные способности. И оба же замерли, старательно, на пределе своих возможностей всматриваясь, вслушиваясь, внюхиваясь в окружающее пространство, ожидая подвоха, с любой стороны, с любого направления, в любой момент.

Но… ничего не происходило. Подвоха не было. Только овраг, только трава, только легкий ветерок, эту траву волнующий, только звон кузнечиков. Ничего и никого опасного.

Не считать же за опасность тех же кузнечиков, охотящихся на них ящериц и богомолов, порхающих над цветами стрекоз и бабочек, крота, неспешно жующего червяка в своей норке под землёй, семейство ежей, посапывающее под старым пнём в ближайших кустах, или лису, что старательно вынюхивала прячущуюся от неё мышь?

Минуту не происходило. Две… Пять.

Вдруг, на плечо Григория, заставив того вздрогнуть от неожиданности, легла невидимая, но вполне ощутимая рука его спутника. Легла и затем тихонько подтолкнула вперёд, подавая бесшумный и незримый знак тому начать движение.

Григорий преодолел дрожь в теле и медленно двинулся вперёд, повинуясь этому знаку. Медленно и всё так же осторожно.

А впереди… перекрывая дорогу, стоял настоящий блокпост. Только не бетонный, как в тех репортажах и передачах про Чеченскую войну по телевизору, виденных когда-то ещё на Земле Гришей, а древо-земляной. То есть, выполненный только из дерева и земли. Ну, ещё из камней и глины. А так — классический блокпост, со всем, что на блокпосту положено: противотаранными рвами, «противотанковыми», а скорее уж, если следовать местной специфике, противокавалерийскими «ежами» из толстых заострённых брёвен, с укреплённой огневой точкой и наблюдательной вышкой, с окопами для скрытного перемещения личного состава за защищающими их от огня противника брустверами, с дополнительными укреплёнными огневыми точками вверх по склонам справа и слева от дороги.

Пустой блокпост…

Подойдя, точнее подкравшись, к этому странному сооружению метров на двадцать, Григорий, повинуясь давлению руки, всё так же находившейся на его плече, остановился и замер, вновь превратившись в слух, зрение, обоняние и все остальные свои обострённые прокачкой чувства и сверхчувства.

Они, его совокупные ощущения, подсказывали ему, что блокпост пуст… не совсем. Пуста только основная его часть. А вот там, выше по склонам, выше укреплённых огневых и наблюдательных точек, находится… спрятавшаяся, замаскировавшаяся, зарывшаяся в землю нежить.

Не очень много: всего-то по три D-ранговых скелетика с одной и с другой стороны оврага.

Ещё что-то похожее, при очень внимательном сверхчувственном исследовании, ощущалось где-то внизу, за блокпостом метрах в десяти, под толщей земли. Едва-едва. Совсем незаметно. Только при очень-очень внимательном исследовании местности.

Но, опять же — количество и ранги, для двести девяносто девятой «Уважухи», ничтожны.

Да — это был подвох. Но какой-то совсем слабый подвох. Настолько, что настораживал только сильнее, заставлял искать ещё один. А то и не один.

Но, как Григорий не всматривался, не вслушивался, не внюхивался и далее по списку, обнаружить ещё чего-то не мог.

Вдруг, рука, что так и лежала на его плече, потянула вниз, заставляя Героя опуститься, для начала, на одно колено, основательнее скрываясь в тени куста, рядом с которым они остановились.

Следующие две или три минуты ничего не происходило.

Потом, далеко впереди, послышался невнятный шум, шелест, треск ломающихся сучьев и какой-то вроде бы топот. Довольно знакомый Григорию по Фландрии. Так топали там ящеры. Не те, что составляли «первую» Волну, нет. А те, которые пришли позже — S-ранговые.

Им тогда попались всего три таких. Первого помог им убить Арман. А вот вторые были уже вдвоём, и с ними Герои уже предпочли не связываться, тем более что Арман уже получил тогда сообщение об изменившемся состоянии дел.

Шум и топот приближались. Вскоре, показался и сам ящер. А ещё трое D-ранговых скелетов, во всю прыть улепётывающих от него в их направлении. Точнее, в направлении блокпоста.

Только ящер… был не S-ранговым. Он был больше, стремительнее, страшнее. В нём чувствовались мощь и нешуточная угроза. Один его вид, его присутствие заставляли сердце Григория уходить в пятки. Тело его начинал парализовывать ужас. На лбу выступили бисеренки холодного пота.

Ящер бежал за скелетами и был всё