– Но вроде бы королевских кровей.

– От незаконного брака?

– Отнюдь. Легального.

– Стало быть, взойдет на трон?

– Если император пожелает…

– Разрази меня гром, вы только гляньте на Ардаля аэпДаги и князя де Ветта… Ну и физии… Словно уксуса наглотались…

– Тише, граф… Тебя удивляют их мины? Если слухиподтвердятся, Эмгыр даст пощечину древним родам. Унизит их…

– Слухи не подтвердятся. Император не женится на этойнайде! Он не может так поступить…

– Эмгыр может все. Следите за словами, барон. Следитеза тем, что говорите. Бывали уже такие, кто утверждал, будто Эмгыр не можеттого, сего. Кончали на эшафоте.

– Говорят, он уже подписал декрет о пожаловании ейземель. Триста гривен ренты, представляете себе?

– И титул принцессы. Кто-нибудь из вас ее уже видел?

– Как только она прибыла, ее тут же отдали в рукиграфини Лиддерталь, а вокруг дома поставили гвардейцев.

– Ее поручили графине, чтобы та научила девчонку хотябы началам хороших манер. Говорят, ваша принцесса ведет себя как девка изкоровника…

– И что странного? Она с севера, из варварской Цинтры.

– Тем невероятнее слухи о браке Эмгыра. Нет, нет, этоабсолютно невозможно. Император, как и планировалось, возьмет в жены младшуюдочь де Ветта. Он не женится на узурпаторке!

– А пора бы уж наконец жениться. Ради продолжениядинастии. Самое время завести маленького великого князя…

– Так пусть женится, только не на этой бродяге!

– Тише, без экзальтации! Ручаюсь, милостивые государи,этому союзу не бывать. Какая цель может быть у такого марьяжа?

– Политика, граф. Мы ведем войну. Такой союз имел быполитическое и стратегическое значение… Династия, из которой происходит принцесса,имеет законные титулы и подтвержденные ленные права на земли в Долине Ярры.Если она станет супругой императора… О, это был бы удачный шаг. Тольковзгляните на послов короля Эстерада, как они шепчутся…

– Похоже, князь, вы одобряете столь странное поведение?А может, даже и присоветовали его Эмгыру, а?

– Мое личное дело, маркграф, что я советую и одобряю, ачто нет. А решения императора я не рекомендовал бы вам подвергать сомнению.

– Стало быть, он уже принял решение?

– Не думаю.

– Значит, ошибаетесь, если не думаете.

– Что вы этим хотите сказать, милостивая государыня?

– То, что Эмгыр удалил от дворца баронессу Тарнханн.Приказал ей вернуться к мужу.

– Порвал с Дервлей Трыффин Бруаннэ? Не может быть!Дервля была его фавориткой три года…

– Повторяю: удалил со двора.

– Это правда. Говорят, Золотоволосая Дервля страшноскандалила. Четверо гвардейцев силой заталкивали ее в карету…

– Вот муж обрадуется…

– Сомневаюсь.

– Великое Солнце! Эмгыр порвал с Дервлей? Порвал с нейради этой найды? Дикарки с севера?

– Тише… Тише, черт побери…

– Кто за этим стоит? Какая партия поддерживает?

– Я же просила тише. На нас смотрят…

– Эта девка… Я хотел сказать, принцесса… Кажется,некрасива… Когда император ее увидит…

– Думаете, он ее еще не видел?

– Некогда было. Он только час назад прибыл из ДарнРуаха.

– Эмгыру никогда не нравились тощие. Айна Дермотт…Клара аэп Гвиндолин Гор… А Дервля Трыффин Бруаннэ – это же писаная красавица…

– Может, и найда со временем похорошеет…

– Если ее отмыть. Княжны с севера, кажется, моютсяредко…

– Следите за словами. Возможно, мы говорим о будущейсупруге императора…

– Она же еще ребенок. Ей не больше четырнадцати.

– Повторяю, это будет политический союз… Чистоформальный…

– Если б так, Золотоволосая Дервля осталась бы придворе.

– Найда из Цинтры политически и формально уселась бы натрон рядом с Эмгыром… А по вечерам Эмгыр давал бы ей забавляться тиарой ииграть коронными драгоценностями, а сам шел бы в опочивальню Дервли… По крайнеймере до того времени, пока соплячка не достигнет того возраста, когда уже можнобезопасно рожать.

– Хм… Да… В этом что-то есть. Как ее зовут… эту«прынцессу»?

– Ксерелла или как-то так.

– Да нет же. Зирилла. Да, кажется, Зирилла.

– Варварское имечко.

– Тише, дьявольщина…

– И серьезнее. Вы ведете себя как дети!

– Следите за словами! Следите за тем, чтобы я не почелих за оскорбление!

– Желаете сатисфакции? Вы знаете, где меня искать,маркграф!

– Тише! Спокойнее! Достойнее! Император…

Герольду достаточно было одного удара жезлом о паркет, чтобыукрашенные черными беретами головы аристократов и рыцарей склонились словноколосья под порывом ветра. В тронной зале повисла тишина, такая, что герольдуне потребовалось чрезмерно напрягать голосовые связки.

– Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд!

Белое Пламя, Пляшущее на Курганах Врагов, ступил в залу.Прошел вдоль рядов знати своим обычным быстрым шагом, энергично размахиваяправой рукой. Его черная одежда ничем не отличалась от одежд дворян, разве чтоотсутствием брыжей. Темные волосы императора, как всегда, не уложенные вприческу, удерживало в относительном порядке узкое золотое кольцо, на шеепоблескивала императорская цепь.

Эмгыр довольно небрежно присел на трон, стоящий навозвышении, уперся рукой в подлокотник, а подбородок положил на ладонь. Надругой подлокотник трона ногу не забросил, а это означало, что соблюдениецеремониала по-прежнему обязательно. Ни одна из склоненных голов неприподнялась ни на вершок.

Император громко, не меняя позы, кашлянул. Придворныеперевели дыхание и выпрямились. Герольд снова ударил жезлом по паркету.

– Цирилла Фиона Элен Рианнон, королева Цинтры, княжнаБругге и Соддена, наследница Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзеренкаАттре и Абб Ярра!