решает, как ему поступить. Но не тут-то было. Чтобы разрушить кокон мало, просто убить огромное количество людей, надо еще умудриться с помощью выделившейся после катастрофы энергии дестабилизировать силовой центр временной аномалии, находящийся в непосредственной близости от Солнца. Однако судьба распорядилась таким образом, что из нескольких миллиардов землян только шестеро обрели способность влиять на тонкие взаимодействия ментальных полей. И все шестеро находятся на Терре.

Как поступить?!

Плюнуть и забыть? Вычеркнуть родную планету из памяти и начать строить новую жизнь без оглядки на уже недосягаемое прошлое? Или все-таки отправиться на выручку?

Из оставленной облаком информации следовало, что материальные тела легко могут проникнуть внутрь кокона, а вот вырваться обратно, не уничтожив временной барьер – невозможно. Бесследно исчезнувшие поисковики, о которых рассказывал экипаж прилетавшего за помощью транспортника, – наглядное тому подтверждение.

Пусть так! Пусть, в случае неудачи, это будет билет в один конец. Дожить свой век на благополучной старушке Земле, хоть и отрезанной от дальнего космоса, – всяко лучше, чем поднимать сельское хозяйство на Терре. Нехватка продовольствия и кое-каких элементарных вещей, о которых раньше никто и не задумывался, – далеко не самое страшное, что грозит сделать жизнь в колонии воистину невыносимой. Отсутствие культурно-развлекательного потока – вот что в скором времени способно превратить самых общительных и жизнерадостных поселенцев в угрюмых, нелюдимых отшельников. Обыватели слишком привыкли к всепоглощающей жвачке, круглосуточно подпитывающей сознание с экранов стереовизоров. Лишите их этого стимулятора и они, оставшись в пустыне своего узенького мирка, зачахнут на глазах. По-хорошему, следовало бы вывезти всех, но в колонии имеется всего один пассажирский транспорт на десять тысяч мест. А второго рейса уже не сделать!

Значит, нечего будоражить народ! Лететь на Землю должны только те, кто реально способен изменить положение вещей. Но как доказать руководству колонии, что такими людьми являются шестеро ничем не примечательных служащих, до недавнего времени влачивших жалкое существование в психиатрическом отделении госпиталя?

Безнадежно! Не стоит даже пробовать.

Восторг сменился унынием, радостные возгласы уступили место холодной мрачной задумчивости. Казалось, воскресшие из мертвых готовы сами наложить на себя руки, лишь бы избавиться от непомерного груза ответственности, переданного им облаком.

На том и расстались. Провожая гостей, Игорь оптимистично пообещал что-нибудь обязательно придумать. Он почему-то чувствовал себя виновным со всех сторон и сильно переживал.

Оставшись наедине с тяжелыми мыслями, Федоров изрядно нагрузился коньяком, и когда вернулась Лерка, не смог удержать рвущиеся наружу эмоции. Он рассказал ей все! Говорил долго, сбивчиво, перепрыгивая с пятого на десятое. К концу монолога совсем охрип.

Валерия молчала, но что может быть красноречивее такого молчания! Она, конечно же, не поверила ни одному слову! Сомневаться в этом мог только законченный идиот.

«Интересно, – подумал Игорь, плеснув себе очередную дозу спиртного, – кого она сейчас больше жалеет: меня или себя».

Лерка, не любившая слишком крепкие напитки, вдруг потребовала налить и ей. Одним махом осушив рюмку, она с чисто женской непосредственностью заявила, что надо срочно угнать корабль и спасти Землю.

Игорь от неожиданности вообще лишился голоса.

По нынешним временам попытка захвата корабля могла стоить жизни.

Действительно охрана стратегически важных объектов была значительно усилена. Поэтому если даже им и удалось бы вырваться с поверхности, то на борту орбитального дока их уже встретят со всеми «почестями». Хорошо если арестуют, а ведь могут и пристрелить. Чрезвычайный режим еще никто не отменял.

Три резервных поисковика были состыкованы с доком. Добраться до них иными путями не представлялось возможным.

Видя, как Игорь брезгливо сморщился, Валерия поспешила озвучить свой план целиком. Он оказался, мягко говоря, наивным. Единственное его достоинство заключалось в том, что других мало-мальски приемлемых вариантов, похоже, вообще не существовало.

Лерка предложила разыграть небольшой спектакль.

Рано или поздно к Земле все равно пошлют разведывательную экспедицию. Так зачем ждать?! Надо вызваться добровольцем прямо сейчас! Мало кто желает, рискуя задницей, отправляться в неизвестность, следовательно, у Игоря есть реальный шанс получить корабль на абсолютно законных основаниях. А вот потом можно предъявить ультиматум! Какой? Да любой! Например, пообещать взорвать поисковик непосредственно возле доков и тем самым разнести их на хрен! Или что-то в этом духе…

Взамен же потребовать сущую малость, а именно доставить на борт шестерых колонистов, список прилагается.

Авантюра?! Конечно! Но в истории есть немало примеров, когда авантюризм одиночек спасал тысячи жизней. Игоря беспокоило другое: не с его артистическими способностями было разыгрывать из себя злобного террориста. У него же на лбу будет написано, что ни взрываться, ни падать на головы жителей Терры он не собирается.

Хотя, учитывая его «контуженное прошлое», может, и поверят…

Следующим утром Игорь все-таки решился. Прошедшая бессонная ночь пчелиным роем гудела в голове. Легкая небритость грозила вот-вот перейти границы приличия. Осунувшееся лицо серой измученной маской отразилось в темном экране видеофона. Игорь набрал код вызова. Стас выглядел не лучше, но понял его с полуслова и даже обрадовался.

Руководство колонии мгновенно отреагировало на предложение двух лучших пилотов, вызвавшихся отправиться к Земле. Им были созданы все условия и обещаны золотые горы.

И вот теперь, когда до полной готовности корабля оставались считанные минуты, Игорь вынужден был усыпить Стаса. Иначе поступить он не мог. Посвящать друга во всю предысторию времени уже не было, как собственно и уверенности, что тот в свою очередь не попытается нейтрализовать Игоря. С точки зрения адекватного, законопослушного человека это представлялось вполне разумным шагом.

Федоров открыл сейф, достал заряженный «сонными» иглами пистолет, задумчиво взвесил на ладони. Операция приближалась к самой неприятной фазе, но делать нечего… лишь бы не зря…

Сунув пистолет в боковой карман, Игорь поспешил обратно в рубку.

Едва бронированная дверь отъехала в сторону, Федоров понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Стас в напряженной позе навис над пультом. Его пальцы нервно порхали по контактной панели, глаза были хищно прищурены.

Игорь вошел, глянул на обзорный экран и чуть не потерял самообладание. Там всеми цветами радуги переливался округлый след канального выхлопа, в центре которого светилась туша огромного транспортника…

Такой корабль мог прибыть только с Земли!

2

– Каков красавец! – радостно воскликнул Стас. – Неужели обошлось?!

Игорь бухнулся в кресло. Он не разделял восторга напарника. Свечение, вызванное переходными процессами, исчезло. Транспортник превратился в зловещего черного призрака, став почти неразличимым на фоне звездного неба.

Ожил переговорник.

– Федоров! Слышишь меня?! – в голосе Альбертыча чувствовалось ликующее нетерпение.

– На связи… – машинально отозвался Игорь.

– Вылет отменяется! Глушите реакторы и перебирайтесь в док, потребуется ваша помощь.

Игорь медлил с ответом.

– Федоров!

– Слушаю, Альберт Сергеевич.

– Вы там спите, что ли? В систему Терры вошел транспорт с Земли!

– Я знаю…

– А почему вялый такой? – Альбертыч усмехнулся. – Понимаю: не дали стать настоящим героем! Ну, не расстраивайся, ваш поступок без внимания не останется…

– Все ясно, – отрезал Игорь. – Сворачиваемся. Конец связи.

Он отключил переговорник.

– Ты чего начальству грубишь? – вкрадчиво поинтересовался Стас.

– Переживет… – буркнул Игорь и вызвал диспетчера Базы. Тот сообщил, что сближение идет штатно. Транспортник примут к четвертому терминалу. Никаких подробностей относительно ситуации на Земле диспетчер естественно пока не знал. По всему выходило, что катастрофа еще не произошла, а перерыв в поставках был вызван совсем иными, более мелкими причинами. С одной стороны, это было замечательно, но с другой – угрозу временного коллапса никто не отменял! Правда случиться такая беда могла как завтра, так и лет через пятьсот, если это вообще не бред, зачем-то внедренный облаком в сознание своих «подопытных кроликов».

– Эй, – Стас вытянул в сторону Игоря руку и пощелкал пальцами. – Ау.

Федоров отогнал невеселые мысли.

– Чего тебе?

– Ты и впрямь как будто не рад…

– Уйду я от вас… – вздохнул Игорь.

– Куда?

– Вернусь на Землю… надоело все…

– Ну-ну…

– Дай-ка полное увеличение, – неожиданно попросил Игорь.

Стас переключил видеорежим.