не хотелось спускать его с рук: негромкое мурлыканье хотя бы немного отвлекало от мыслей о предстоящей вылазке. Спускаться к себе в комнату я тоже не стала, прикорнула на диване.

С первыми лучами солнца, продремав от силы пару часов, мы собрались, вышли из комнаты и постучали в соседнюю дверь. Фред не открыл, и ждать дольше мы не стали.

— Жалеешь? — Рой заметил мой брошенный украдкой взгляд.

Школа и общежитие с ее привычным распорядком остались позади: проштрафившиеся рекруты, позевывая, бежали в сторону стадиона, а немногочисленный персонал шел на работу. Мне нравилась школа, не хотелось с ней расставаться. Учиться здесь было непросто, зато интересно. И у меня появились друзья.

— Есть немного, — не стала отпираться я — и отвернулась. У нас были дела поважнее, чем ностальгия.

* * *

Красная Яма — район, в который мы планировали наведаться, можно было смело называть филиалом Глуши. В нем собиралось самое отребье: воры, контрабандисты, работорговцы. Там же находился Кирпич — бар и чёрный рынок, где можно было приобрести за деньги всё что угодно, начиная от наркотиков и заканчивая оружием. А еще купить информацию. Если где и знали, куда подевался наш командир, то здесь. В Яме активная жизнь начиналась после полуночи и бурлила до рассвета. Утром местные отсыпались. Даже псы не вылезали из подворотен, лениво и издалека облаивая редких прохожих.

Воняющий нечистотами переулок вывел нас к низенькой металлической двери со стёртой вывеской наверху. Прочитать её было невозможно. «Под мухой», «Стрелка», «Бункер» — Кирпич называли по-разному. Впрочем, мы были здесь не первый раз, чтобы бесцельно гадать.

Дверь противно заскрипела, привлекая внимание немногочисленных посетителей, тех, кто мог отреагировать на шум. Двое парней спали, уткнувшись лицом в немытые столы, и их храп смешивался с монотонным жужжанием помойных мух и дребезжанием старой пластинки в граммофоне, призванном изображать музыку. Как по мне, мухи жужжали мелодичнее.

— О, детки Глуши пожаловали! Валите-ка отсюда пока целы.

Бугай, сидящий за барной стойкой, залпом допил стакан с мутноватой жидкостью и пустил пустую посудину прямо в руки пузатому бармену. Тот неторопливо вытянул из-под стола такую же пузатую, как он сам, бутылку, налил добавки и отправил стакан обратно.

— Не кипиши, Стоун, у нас ограничения на вход нет. Только на выход, — хохотнул бармен и с прищуром посмотрел на Роя. Я плотнее надвинула капюшон толстовки и опустила голову, надеясь, что меня не вспомнят и не узнают. — Давненько не виделись, Грейс. Слышал, ты ушёл в ловцы?

— Как ушёл, так и вышел.

Рой передернул плечами и присел на высокий стул, игнорируя буравящего спину бугая. Дашь слабину, и из бара вышибут в мгновение ока. Об этом мы тоже знали.

— Зачем пришел? Ловцов тут не любят. Пускай и бывших.

— Мы ищем одного человека. — Рой не стал ходить вокруг да около и положил на стойку фотографию, позаимствованную из комнаты Фреда. — Его.

— У нас много кто бывает. Всех не припомню, — даже не взглянул на фотографию бармен.

— А если я освежу память? — Рой оставил на стойке купюру. С расценками он был знаком.

Бармен довольно смахнул деньги.

— Кажется, припоминаю, — взяв фотографию, ответил он. — Вчера заходил к нам в полдень.

— Один?

— Один. Сначала тихо сидел, сок цедил, как вы, детишки, любите. А потом к нему прицепился Рябчик. В общем, повздорили они знатно, посуду переколотили, пришлось объяснить, что это не по понятиям. Но этот ваш молодцом держался, не жаловался, когда его мордой по полу возили. А куда дальше пошел, я не знаю.

— Он ничего не спрашивал? — встрял молчавший до этого Дин.

— Узнавал, как добраться до Плотины. А что, он вам должен?

— Скорее, мы ему. Спасибо, мы пойдем.

Вторая купюра так же быстро исчезла в кармане бармена.

— Эй, Грейсы! — окликнул он, когда мы стояли в дверях. — Поменьше шастайте в нашем районе, времена нынче неспокойные. — Он выразительно потёр руку, намекая на неприкрытые братьями браслеты.

Рой кивнул, принимая предупреждение, и мы вышли на улицу.

Увы, беспрепятственно уйти нам не дали. Переулок перегородили братья Дэвис — местная гопота, не терпящая выходцев из Глуши. У старшего была проколота бровь, у младшего криво сросся нос — а так все как на подбор, коротко стриженые громилы в серой униформе рабочих.

— Грейс, кажется, ты забыл, что за проход по нашей территории надо платить, — криво усмехнулся старший Дэвис, поигрывая битой.

Из-за отказов вступать в преступные банды, свободу от которых приходилось выбивать кулаками, недругов у Роя было полно.

Если бы деньги решили проблему, мы заплатили бы, но сейчас Дэвисам просто хотелось подраться, выпустить пар и унизить ловцов, даже если это обычные подростки. К окнам прильнули немногочисленные посетители бара, решившие поглазеть на бесплатную потасовку, и своим присутствием раззадорили бандитов.

— Может, встанете на колени? Если хорошо попросите, уйдёте на своих двоих, — присоединился к заводиле средний брат, с низким прокуренным басом.

— Они, наверное, в штаны наделали, куда ты их торопишь, — загоготал младший из троицы, и его смех эхом подхватили в Яме.

Рука Роя метнулась к поясу, но вытаскивать пистолет он не рискнул. Здесь были свои законы. Насмерть дрались редко, а вот за применение огнестрельного могли грохнуть.

— Мэгги, уматывай отсюда, — одними губами приказал Рой.

Дэвисы были на взводе. Не посмотрят, что я девчонка, церемониться не станут.

— Раз по-хорошему не понимаете, придется вас проучить.

Бандиты демонстративно размяли пальцы и кинулись в драку.

Увернувшись от удара, я бросилась в сторону, как и просил Рой. Кинула в старшего Дэвиса жестяной банкой, валявшейся тут же под ногами. Не больно, но обидно. Гнаться за мной он не стал, обернулся, выразительно проведя пальцем по горлу, — и упустил момент. Рой рванул к нему и вырубил заученным на тренировках ударом под дых.

Дин, поднырнув под рукой кривоносого, толкнул его в спину. По инерции мужчина отлетел к стене, врезался в кучу мусора и в обнимку с бачком покатился по дороге. Последний противник получил ногой в пах и согнулся от боли — Рой дал свободу Охотнику, а тот с преступниками не церемонился.

Зеваки отпрянули от окон. Они ожидали публичного унижения ловцов, а никак не отпора, но мы слишком поздно сообразили, что уйти победителями нам не позволят.

Откуда стоящий на крыльце зевака-бугай достал старую винтовку, я не заметила. Может, передал бармен или кто-то из посетителей. Повезло в одном — Рой находился под влиянием альта и от первого выстрела