проржавели от времени. Мы протиснулись сквозь нее, наконец оказавшись по другую сторону.

— Будьте наготове, — предупредил Рой, ступая по замерзшей траве.

Пристройку мы обошли стороной и выбрались на тропинку к реке, когда поняли — так нельзя. Рой остановился первым.

— Надо проверить, нет ли там Прорыва, — нехотя сказал он, поворачивая назад, и мы с Дином последовали за ним.

У пристройки температура опустилась ниже нуля, и стало невозможно сдержать стук зубов. Под ногами хрустела ледяная крошка, а холод стал таким нестерпимым, что кончики волос и ресницы заиндевели.

— Ну что, кто тут горячий парень? — пробормотал Дин, за что получил от меня тычок в бок. Было не до смеха.

Дверь открылась со скрипом, в лучших традициях историй ужасов. Выключатель у стены, как и саму стену, скрывал толстый слой льда, а фонарь, который был у нас с собой, то и дело выхватывал из темноты сгорбленные призрачные фигуры. Они шипели от света и всё больше толпились у дальней стены пристройки. Если приглядеться, там можно было заметить сжавшуюся в углу девушку.

— Ребя-ята, помогите! — плачущим голосом окликнула она нас, и я с неверием узнала голос Лили.

Черт побери, это действительно была она! Прикрытая стеной со спины, Лили окружила себя цепью, выстраивая защиту от призрачных тварей. Может, против одного-двух духов и помогло бы, но в пристройке их было куда больше. Они обжигались о металл, но упрямо лезли к единственному источнику тепла. Судя по решительно сжатым губам и заряженному пистолету, Лили намеревалась задорого продать свою жизнь.

Я привычно тряхнула колокольчиками, привлекая внимание духов, и тут же пошатнулась. Много, тяжело. Меня словно с головой окунуло в ледяную воду, а духи замерли, не в силах пошевелиться.

— Лили, бегом сюда! — рявкнул Рой, пока я сдерживала духов, и девчонка, не колеблясь, бросилась к нам.

Одного духа я всё-таки упустила. Дымчатая полупрозрачная кошка пролетела над головой Лили и приземлилась прямо у ее ног. Вздыбила шерсть и противно завизжала на ультразвуке. На нашего Арчи она походила мало — оскаленная пасть, провалы вместо глаз. Самая настоящая призрачная тварь! С ней мы церемониться не стали — хватило подоспевшего Дина и крепкой стали.

Я отходила последней, не прекращая играть, пятясь по скользкому полу. У самого выхода нога поехала, но Рой успел подхватить меня, вытащить на улицу и захлопнуть дверь. Щедро высыпанная на порог соль запечатала пристройку. Духи внутри бесновались, но выбраться не могли.

— Спасибо! — Лили, дрожа от холода и пережитого страха, крепко обняла нас по очереди.

— Что ты там делала? — Рой накинул свою куртку ей на плечи.

— Искала Фреда, — громко шмыгнула носом Лили. — Ты же знаешь, как он мечтал избавиться от контракта. А недавно нашел способ. Вернее, человека, который согласился помочь…

— И после этого Фред пропал, — договорил за неё Рой. Это не походило на рассудительного командира — доверять кому попало. Значит, действительно убедился и поверил. — Почему ты молчала?

— Фред просил никому не говорить. Но я боюсь. Я не верю, что можно так запросто избавиться от альта. — Она обхватила себя руками. — В последнее время он часто наведывался на Плотину, и я подумала — вдруг он снова отправился сюда? Потом увидела эту пристройку, почувствовала холод…

— И решила проверить, не там ли Фред?

Такой глупости от подруги я не ожидала.

— Вы тоже не прошли мимо, — огрызнулась Лили.

— Нас трое. Ты же знаешь, с духами не связываются в одиночку. — Меня тоже потряхивало при мысли, что задержись мы на час, и на одного духа в пристройке стало бы больше.

— Я боялась не успеть.

— Ладно, девочки, хватит спорить, — вмешался Рой. — Фреда здесь нет. Лили, он больше ничего не говорил?

— Смеялся, что я могу не ревновать его к мистеру Корну.

О своем друге Фред рассказывал неохотно. Весной на Плотине был паводок — ловцов отправили на помощь жителям, и командир чуть ли не за шкирку вытащил из дома ученого. Вода, успевшая подняться до уровня первого этажа, волновала мистера Корна меньше, чем сорванный эксперимент, к которому он готовился несколько месяцев.

— Тогда стоит навестить этого мистера Корна. Может он просветит нас, куда делся Фред, — согласился Рой.

Чем-то Плотина напоминала Глушь: те же полуразрушенные постройки, грязь, торопящиеся куда-то жители. От реки шел пронизывающий холод.

— Твою ж мать! — Дин перегнулся через перила, чтобы посмотреть, чистая здесь вода или нет, и отпрянул так резко, что упал.

Рой помог ему подняться

— Ты что там увидел?

Несмотря на дурное предчувствие, я сунула любопытный нос к воде и тоже чуть не заорала — река в глубине светилась от многочисленных духов на дне. Купаться я бы не рискнула — сожрут в мгновение ока.

— Наверное, это жертвы наводнения. Когда плотина рухнула, погибла куча народу, — предположил Рой, последовав дурному примеру. Несколько призраков нас заметили и устремились к поверхности. Рой махнул рукой, чтобы мы отошли.

— Так, от воды держимся подальше и смотрим в оба.

Понемногу народу вокруг прибавилось. Попадались возвращающиеся с плотины рабочие, женщины с корзинами несли белье с речки, ничуть не боясь снующих там духов — люди привыкают ко всякому. Дети залихватски гоняли на старых велосипедах. На нас жители Плотины смотрели с подозрением и близко не подходили.

— Простите, вы не видели этого парня? — Лили сама пристала к ним с фотографией Фреда, но горожане качали головами. — А вы?

— Не подскажете, как найти мистера Корна? — поменял стратегию Рой, заметив, что Лили уже отчаялась.

Рыбак, сплюнув окурок под ноги, махнул на плотину.

— Идите до конца набережной, прямо в его дом упретесь. Не перепутаете. Духов там хренова туча, страшно до жути, никто другой не селится. А Корн, он!.. — рыбак выразительно присвистнул и покрутил пальцем у виска.

Если взрослые обходили дом сумасшедшего ученого стороной, то дети, напротив, липли к нему, как мухи. Трое мальчишек и девчонка помладше Дина торчали у двухэтажного дома с облупленной штукатуркой и бурно решали, кто первым постучится в дверь. Не таким и психом был этот Корн: на окнах стояли металлические решетки, а входная дверь была обита полосами железа крест-накрест. Он точно знал, как защититься от духов.

— Нет, на Глушь все-таки не похоже, — пробормотал Рой себе под нос.

Брат ответил ему понимающим взглядом, скривив губы. Грейсы никогда не рисковали понапрасну, здесь же местным ребятишкам хотелось пощекотать нервы.

Удивить визитом мистера Корна не удалось. Прежде чем к