– Они, мои сумеречные ищейки. Две первые оказались бесполезными. Теперь я понимаю, это потому, что тебя тогда еще не было в городе. Чернокаменск ведь очень необычное место, тебе всякий это подтвердит. Здесь ткань между мирами так тонка, что временами появляются бреши. Не так часто, как сто лет назад, но все же. Девчонка из закусочной оказалась способной, она тебя почти отыскала, почти увидела. Кстати, что ты с ней сделала? Как тебе удалось скрыться от ее взгляда? У них ведь очень необычные глаза, у моих призрачных ищеек. В Нижнем Мире они могут видеть то, что не дано обычному смертному. А найти такую, как ты, проще из Нижнего Мира. Серебряная кровь – не водица, за тобой тянется след. – Человек втянул ноздрями сырой воздух, словно и в самом деле взял след. – А Стелла оказалась просто богиней! Строптивой, горячей и очень деятельной. Как она к тебе рвалась! Как хотела мне угодить! И ведь нашла! Только она одна и нашла.

– И за это ты ее убил? Ты их всех убил! – Эхо подхватило ее голос, спугнуло подкрадывающиеся тени.

– Не убил, а даровал милость. Ты ведь знаешь, Евдокия, что становится с теми, кто заглянет в зеркало. Ты ведь сама в него заглядывала. Но ты особенная, тебе удалось сохранить разум. Ну, по крайней мере, бо́льшую его часть, но простые смертные… Им такое не по силам. Ступить за границу миров и остаться человеком дано только избранному.

– Ты тоже смотрел в зеркало. Ты ступал за границу… – В голове бил набат, и набат этот не давал сосредоточиться. Если бы Ева очутилась в другом месте, все могло бы получаться иначе, но эта пещера парализовывала волю, лишала сил.

– Только однажды. Но того опыта мне хватило, чтобы стать тем, кем я стал.

– Чудовищем…

– Ну, почему же чудовищем? Я пытаюсь выжить. Каждый из нас пытается выжить, как умеет. Просто у меня это получается лучше, чем у остальных. Особенно теперь, когда я нашел тебя – мой серебряный источник. Ты не думай, я не стану тебя убивать, как остальных. Не могу обещать, что жизнь твоя станет радужной и безмятежной, но ты будешь жить, это я гарантирую.

– Что тебе нужно? – Она уже знала, что, но все еще не понимала зачем.

– Кровь. Мне нужна твоя кровь. Если уж у меня не вышло найти истинную Полозову кровь, то до поры до времени придется довольствоваться суррогатом. – Человек подошел так близко, что, наверное, мог бы коснуться Евиного лица, всмотрелся, сказал задумчиво: – Предполагалось, что, когда ты станешь взрослой, серебряная кровь войдет в полную силу, но я не вижу особых изменений. Я их почти не чувствую. А мне очень нужно. Ты даже представить себе не можешь, как мне нужно! Поэтому придется нам с тобой по старинке. К подземному озеру путь закрыт. Этот идиот Орда решил, что отыщет там спрятанный клад. Не отыщет. Я давно все перепрятал. Мне кажется, что так будет честно и справедливо. Но мы отклонились. – Он улыбнулся. – Сейчас, за неимением озера, мне придется придумать для тебя что-нибудь особенное. Что-нибудь такое, что причинит тебе невыносимую боль, но при этом не убьет. Я придумаю. У меня был хороший учитель.

– Кто ты такой? – Вот она и задала главный вопрос. – Кто ты такой на самом деле?

– Я тебе расскажу. Обязательно расскажу. Вот прямо сейчас, Евдокия, моя маленькая принцесса…

Она закричала. Зажмурилась, зажала уши руками и закричала. Потому что сейчас, в этот самый момент, перед ней стоял сумасшедший доктор, он улыбался своей безумной улыбкой и обещал, что будет еще страшнее, еще больнее…

* * *

Мир был горячий и колкий, он вылизывал Романа шершавым языком и громко мяукал. Под ладонь нырнула трехцветная кошка. Неужели та самая? Роман уже ни в чем не был уверен.

– Все в порядке, – сказал он, переползая с пола на койку, свою койку, теперь со мной все будет в порядке.

Не будет. После того что он вспомнил, после этой лавины боли, страха и злости прежним ему уже не стать никогда. Ни ему, ни Гордею, ни Еве. Заныли давно сросшиеся кости, запульсировали давно затянувшиеся раны, а во рту стало солоно, словно от крови.

– Нужно найти Еву, – сказал он кошке, которая запрыгнула к нему на колени и теперь выгибала спину, подставляя впалые бока под его ладонь. – И Гордея.

Нужно отыскать их всех, потому что сейчас становилось совершенно ясно, что всем им угрожает смертельная опасность. Ему бы немножко времени, чтобы все обдумать, разложить по полочкам. Детских воспоминаний слишком мало, чтобы понять, что же на самом деле случилось восемнадцать лет назад, почему это с ними случилось. Но времени не было, а значит, придется оперировать теми фактами, что есть. Только сначала бы найти Еву!

Обратно по подземному переходу его снова вела кошка, хотя дорогу он уже запомнил. Наверное, кошка по-прежнему считала его маленьким напуганным мальчиком. А в голове роились воспоминания, среди них были такие, которые больше походили на кошмары. С ними еще предстояло разбираться. Потом, когда он заберет из дежурной части Еву.

Роман быстрым шагом шел к замку, когда его окликнули:

– Эй, парень! – От парковочной площадки к нему спешил, обмахиваясь кожаной папкой, полковник Кирюша. – Погоди-ка!

Он погодил, хотя годить совсем не хотелось, но что-то было такое и в лице, и в жестах полковника, что заставило его насторожиться.

– Где Ева? – спросили они одновременно. Спросили и замерли друг напротив друга, как дуэлянты.

– Что?.. – Тревога накатила, обдала могильным холодом. Наверное, не только его, но и полковника, потому что тот побледнел, покрылся испариной. – Она ведь у вас, в КПЗ?

– Отпустил. – Полковник утер лицо измятым носовым платком. – Отпустил, старый дурак, а теперь жалею! Она не в замке?

Надежда вернула способность дышать и соображать. А ведь и в самом деле, Ева могла вернуться, пока он валялся в подземелье.

– Сейчас. – Роман достал из кармана мобильный, посмотрел на экран и застонал. Красной точки не было, а это могло означать только одно… – Аппарат находится вне зоны действия Сети…

– Что ты сказал? – Полковник Кирюша взволнованно сопел, пялился на экран, а потом вдруг спросил: – Маячок?

– Сигнал пропал.

– Куда он был установлен? Машина? Одежда? В чем был этот маячок?!

– В зубе.

– В каком зубе, парень?

– В Евином зубе, под пломбой.

…С Германом они познакомились в клинике деда. Сначала они проходили курс реабилитации в клинике, потом почти целый год плавали в одном бассейне. Достаточный срок, чтобы подружиться. В детстве с этим все значительно проще, детскую дружбу можно взять с собой во взрослую жизнь. И плевать, что дружить теперь приходится не с обычным пацаном в инвалидной коляске, а с крупным бизнесменом, олигархом, владельцем заводов, газет, пароходов. Они виделись нечасто, но встречаться продолжали. Особенно когда Роман сменил свой род деятельности. Даже олигархам могут понадобиться услуги частного детектива. Просто детектива олигархи выбирают самого лучшего. Роман и был одним из лучших. Мало того, он являлся другом, а это увеличивало его ценность в разы. Герман позвонил, когда Роман как раз возвращался с очередного задания. Звонок застал его в аэропорту. Там же, в аэропорту, его уже ждала присланная Герой машина.