– Правда? – Ася недоверчиво улыбнулась, осторожно высвобождаясь из рыбаковских объятий.

– Истинная! – подтвердил он. – И я готов ютить кого угодно – Раису, ее сына, внучку, невестку, сватов, ее отца, ее мать…

Ася сделала испуганные глаза.

– Но при одном условии, – Иван замолчал и тянул паузу долго-предолго, а потом выпалил скороговоркой, – если ты наконец соблаговолишь выйти за меня замуж! Сколько можно, в конце-то концов!

По загадочной улыбке Аси и важному виду Рыбака Кристина поняла, что переговоры в кафе прошли успешно, кошка, пробежавшая между сотрудниками, благополучно отловлена, накормлена вискасом и утробно мурлычет, свернувшись клубком. Созерцание чужого счастья внесло некоторую гармонию в ее внутренний раздрай. Необходимость принять какое-либо решение уже не пугала.

«Пусть все идет своим чередом», – решила она.

– Кристина. – Рыбак подошел к ее столу. – Тут такое дело…

– Нам нужно срочно уехать, – закончила за него Ася. – По личному. До конца дня. Ты же не будешь против? Пожалуйста!

– Ага, позарез нужно, – подтвердил Иван.

– Я только отчет сделаю по сегодняшнему рейду…

Асины глаза говорили, что ей совсем не до отчета, и Кристина поспешила прийти подруге на помощь:

– Я сама.

– Спасибо! – Ася радостно чмокнула ее в щеку.

– Вы же не забыли, что завтра похороны? – напомнила Кристина.

Ася и Рыбак уверили ее, что все помнят, и убежали, захватив с собой Раису.

Колокольчик над дверью зазвонил так радостно, что Кристина невольно улыбнулась. Потом села за стол Лебедева, запустила программу обработки видеофайлов и, пока она грузилась, позвонила Тимуру.

– Все в порядке? – спросил он, узнав, что вечером совещания не будет и он может из «Пушкина» сразу направляться домой.

– Да, конечно, – заверила его Кристина.

– Может, мне все-таки заехать? – Что-то в голосе Кристины заставило Тимура насторожиться.

– Не стоит. Я сама хочу уйти пораньше. Завтра тяжелый день.

С этим нельзя было не согласиться.

– Хорошо, до завтра.

Кристина задумчиво положила телефон на стол и прошептала: «До завтра».

Маршрутка, в которой Федор добирался до Отрадной, была не такой забитой, как ее предшественница, идущая до театра. Даже нашлось свободное место у окна.

Раньше Федор непременно уткнулся бы в телефон. Но теперь пользоваться гаджетом было опасно – не хватало еще, чтобы он привел хвост к Алисе. Поэтому Федору ничего не оставалось делать, как глазеть в окно, знакомясь с Новолапинском. При этом он отметил странную закономерность. Чем дальше автобус удалялся от центра, тем больше сентябрило на улице: зеленую листву сменяла золотая, огненно-красная, бордовая, оранжевая.

Прагматичный ум программиста подсказывал, что просто на окраине растительности больше. В центре города власти Новолапинска, или кто там решает вопросы благоустройста, предпочитали поставить лишний ситилайт, который, в отличие от зеленых насаждений, приносит реальную «капусту». Поэтому ярко-алая рябина возле остановки воспринималась как продолжение рекламной интеграции чересчур креативного разработчика. С удалением же от центра деревьев становилось больше, вскоре за окном замелькали аккуратные одно-двухэтажные домики, буквально купающиеся в осени.

Дом, в котором жила Алиса, оказался таким же – одноэтажным, по-девчоночьи розовым, глядящим на мир тремя окнами, обрамленными кружевами белых ставен.

Федор толкнул калитку, взбежал на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Он был уверен, что дверь откроет Алиса. Но чуда не произошло – на пороге стояла невысокая коренастая женщина, напоминавшая Алису разве что цветом волос.

– Здравствуйте! – растерянно произнес Федор.

Но тут женщина пришла ему на помощь.

– Здравствуй, здравствуй, ты из Москвы? От Алисы?

Федору только и оставалось, что кивнуть.

– Я сразу поняла. Худой, глаза умные и одет не пойми как! Ясно – москвич! Ты заходи, чего в дверях стоять? Как звать-то тебя? Я – Алисина мама, Светлана Романовна.

Федор представился, снял кроссовки и прошел за Светланой Романовной в комнату.

– А Алиска чего не приехала? – спросила женщина и сама себе ответила: – Ясно, занятия. А ты, Федя, тоже будущий артист?

Федор уже понял, что приехал зря, что прав был Сергей Петрович и Алиса никогда не вернется в этот розовый домик. Слишком уж он прост для нее. А Федору понравился. С его работой запросто можно осесть в таком вот теремочке и жить в свое удовольствие. Главное – чтобы интернет был шустрый.

– Я не артист, – пояснил Федор. – И не студент. Я – Алисин жених. Вот ехал мимо и решил заглянуть. Познакомиться.

– Жених? – удивилась Светлана Романовна, а потом даже вроде обрадовалась. – Садись, жених, я тебя хоть чаем угощу. Да Толику позвоню, чтобы пришел познакомиться с будущим зятем. Толик – это папка Алисин, Анатолий Сергеевич.

– Да я уже ухожу, – смутился Федор.

Он пока не готов был к полномасштабным смотринам, а тем более к сватовству.

– А он быстренько! – по-своему поняла причину Федорова смущения Светлана Романовна. – Одна нога там, другая – здесь.

Не успел Федор отреагировать, как в руках Алисиной мамы появился телефон.

– Толик, – закричала она в трубку, – приходи скорее! Алискин жених приехал. Какой Лешка! Москвич! Я тебе говорю! Никакой не Лешка.

Федор кивнул, подтверждая, что он действительно никакой не Лешка. Тут на глаза ему попалась Алисина фотография в рамке с ромашками. Очевидно, сделана она была на том самом выпускном, снимки с которого Федор видел в интернете. Во всяком случае, голубое платье точно было то самое. Глаза Алисы сияли, как две звезды. Федор вспомнил, как темнели они от страсти. В животе застрекотали кузнечики. Да так громко, что он испугался: как бы не услышала Светлана Романовна. Но она, похоже, слышала сейчас только себя.

– Лешка! Ну, надо же! Я была уверена, что Алиса ни за что не выйдет за него. А Танька Терентьева, мать Лешкина, все уши прожужжала, что Лешка якобы в Москве с Алисой живет. Может, все-таки пока чаю? С дороги-то.

– Мне бы лучше пароль от вай-фая, – попросил Федор, доставая из рюкзака ноутбук.

Он понял, что знакомства с Алисиным отцом не избежать, и решил хотя бы скрасить время ожидания привычным способом. Попутно у него промелькнула мысль, что Светлана Романовна может пароля не знать, а может, и слово «вай-фай» слышит в первый раз. Но если и так, признаваться в этом она не собиралась.

– Да на что он тебе? Прячь свою бандуру! Хочешь, фоточки Алискины посмотреть?

Они листали альбомы уже полчаса. От медсестры, передающей молодому мужчине с буйными кудрями сверток (это Толик, прокомментировала Светлана Романовна), до все того же выпускного.