В отличие от качелей, сарай несколько увеличился в размерах. Конечно, был он крошечным, тем не менее вмещал в себя два токарных станка.

– Как начал завод загибаться, – пояснил отец, – на зарплату денег не было. Предложили взять станками. Я не отказался. Так что теперь я как Петр Первый!

– Почему? – удивился Федор.

– Разве ты не знал, что он тоже любил токарничать? Станков у него, конечно, было побольше, но у меня – круче. Ну да ладно, пошли домой, а то я как индивидуалист махровый. А там, небось, ждут уже. Федька! – И отец похлопал Федора по плечу, словно желая убедиться, что это действительно его взрослый сын.

– Да, может, не надо? Поздно же все-таки. – Федору абсолютно не хотелось встречаться сейчас с новой отцовской женой. Он даже позабыл, как ее зовут. И с пацанчиком, своим сводным братом. Хотя брат – это, наверное, здорово. Ну, может, не такой маленький. Сколько ему? Четыре года? Пять?

– Надо, Федя, надо! – усмехнулся отец и, схватив за руку, потащил его за собой. Ну, не упираться же было.

Новая квартира отца находилась всего в трех кварталах от старой.

– Ну, вот, – сказал отец, – похоже, опоздали.

– Почему? – спросил Федор, слегка запыхавшийся от непривычно быстрой ходьбы.

– Да вон. – Отец махнул рукой в сторону дома.

У одного из подъездов Федор заметил две фигуры, мужскую и женскую. Лиц в темноте не разглядеть, но мужчина на малолетнего братика явно не тянул – был выше женщины почти на голову. Федор ускорил шаг, а потом и вовсе понесся сломя голову.

– Мама!

Это действительно была мать. Федор сжал материны плечи – она заметно похудела за прошедшие годы, фигурка как у старшеклассницы.

– Федя, что же не предупредил! И почему так ненадолго? – В глазах, устремленных на сына, не было упрека, только слезы радости от неожиданной встречи.

– Да я боялся, вдруг не попаду, вдруг что… – неловко оправдывался Федор.

– Молодец, что приехал. – Мужчина, сопровождавший мать, шагнул в пятно света от окна на первом этаже, протянул руку.

– Пал Палыч! – Федор обрадованно вцепился в нее. – Здравствуйте!

– Да что мы толчемся на улице, – сказал отец, – пошли в дом.

Они дружной гурьбой ввалились в подъезд, поднялись на лифте на восьмой этаж – мать всю дорогу держала Федора за руку, будто боялась, что он исчезнет так же внезапно, как появился.

Квартира, в которой жил отец со своей новой семьей, Федору понравилась – длинный коридор и на обе стороны двери в комнаты.

Отец толкнул одну:

– Заходите, устраивайтесь.

Мать опустилась на диван, Федор стянул рюкзак и сел рядом. Пал Палыч устроился в большом кресле напротив.

– Мы пиццу заказали, – сказала мать. – С пеперони. Ты любил когда-то.

– Я и сейчас… – Голос Федора дрогнул.

Как же хорошо ему было здесь, в этой незнакомой квартире, со знакомыми людьми. Да не просто знакомыми – самыми родными.

В коридоре радостной канарейкой залился дверной звонок.

– Неужели уже привезли? – удивилась мать.

– Да нет, это, наверное, Геля с Сережкой.

И действительно, после непродолжительной возни в прихожей в комнату вошла молодая женщина с белобрысым пацанчиком, чем-то напомнившим Федору его самого.

– Ты посиди здесь, – сказала женщина сыну, поздоровавшись с присутствующими, – я быстренько на стол соображу.

Мальчик, нисколько не смущаясь, забрался на колени матери Федора.

– Смотри, какое у меня печенье. – Хитро поглядывая на Федора, он вытащил из кармана яркую упаковку. – Мама купила.

– Ух ты, здорово! – восхитился Федор. Он тоже любил такое. – Угостишь?

Сережа принялся ковырять упаковку, вытащил один кругляшок и протянул Федору.

– На.

– Спасибо! – улыбнулся Федор. – А ты знаешь, кто я такой?

– Да! – сообщил мальчик, засовывая печенье в рот. – Ты мой братик. Живешь далеко и работаешь геной.

– Каким таким геной? – не понял Федор. – Крокодилом, что ли, в зоопарке?

– Компьютерным гением, – пояснил отец.

– Ага, – подтвердил мальчик, закидывая в рот очередное печенье, – компьютерным геном.

– Ну, не то чтобы гением, но, в общем, где-то так, – смутился Федор.

– Где-то так, – улыбнувшись, согласился Пал Палыч. – Я даже удивляюсь, как это ты до сих пор не потребовал пароль от Wi-Fi.

Федору, разумеется, очень хотелось попросить пароль, но как-то неудобно было.

– А вы его знаете?

– Конечно! А кто, по-твоему, настраивал здесь роутер?

Федор выхватил из рюкзака ноутбук, торопливо ввел сообщенные Пал Палычем цифры и с радостью припал к источнику информации.

Перво-наперво проверил почту. Новых писем не было. И тут он вспомнил, что Ася уже второй день ждет его звонка. Вот это да!

– Мам, можешь дать свой телефон? Мне позвонить нужно, а мой…

– Держи. – Пал Палыч протянул свой смартфон и добавил с пониманием: – Хочешь, можешь на балкон выйти.

Обрадованный такой деликатностью, Федор схватил телефон, выбежал на балкон и, едва успев прикрыть дверь, набрал номер.

– Федя! – В Асином голосе слышалась такая неприкрытая тревога, что Федору стало не по себе.

– Ася, что случилось? Что за телефон?

– Это ты мне скажи, что случилось! Куда ты пропал? Тебя полиция разыскивает.

– Меня? Зачем я им понадобился?

– Из-за убийства. В твоем доме парня убили, ты же знаешь?

– Убили? – удивился Федор. – Насколько я знаю, он сам умер.

– Нет, Федечка, не сам! Его убили. Отравили.

– И кто же его?

– Полиция считает, что ты.

– Да ладно! С чего это они взяли?

– Там везде твои отпечатки.

– На них что, подписано, что они мои?

– А у тебя никогда не снимали в полиции отпечатки пальцев? Вспомни!

– Вот блин!

– Значит, снимали, – грустно констатировала Ася.

– Ты же веришь, что я его не убивал?

– Речь не обо мне. Полиция считает, что, если бы ты не был причастен к убийству, ты бы не сбежал. А так – всякое можно подумать.

– Да плевать мне на полицию! Мне важно твое мнение!

– Я думаю, что это сделала твоя девушка, Алиса. А еще я думаю, что тебе нужно срочно вернуться. Пойти в полицию, рассказать, что случилось.

– Я вернусь, Ася. Обязательно вернусь и пойду и расскажу. Только мне сначала нужно найти ее. Понимаешь, ведь это она из-за меня сделала.