– Куда сейчас? – спросила девушка, когда мы вновь оказались на улице. – А может, вообще покинем это место? Мне как-то не по себе тут, а еще после этих глаз… бр-р. Неужели он еще ими и видит?

– Видит, да еще как, – ответил я девушке. – Получше нас с тобою. А уходить нам нельзя. Надо пополнить запасы и отдохнуть в тихом месте. До темноты мы до нужной точки не доберемся, а устраивать ночевку в том месте просто невозможно. Переждем ночь здесь, а с утра направимся дальше.

– Как знаешь, – пожала она плечами. – Только мне в компании этих уродов не очень приятно находиться.

Пришлось ухватить ее за локоть и притянуть к себе. Потом пристально посмотрел ей в глаза и с расстановкой, чтобы лучше дошло, произнес:

– Никогда, особенно среди «темных» искателей, не произноси этого слова. За «урода» они не раздумывая перережут тебе горло, и мое вмешательство не поможет. В своем полном праве будут. Запомнила?

Та кивнула головою, высвободила руку и отодвинулась на пару шагов:

– Я все поняла – не дура и не глупее тебя.

– А мне как раз кажется, что именно такая ты и есть. – Помолчав, я добавил: – Тут много искателей, на которых разнообразные отметины Мутагена. Да все, если честно. Только у некоторых обошлось зависимостью от этого места и некоторыми нюансами в психопортрете. И еще не забывай, что не надо на них пристально смотреть, им такое внимание не очень нравится.

Дальнейший путь продолжили молча. Хотя какой там путь – сотня шагов до трехэтажного кирпичного дома, вот и вся дорога. Когда я сказал про три этажа, то я посчитал и чердак, переделанный в мансарду. А так, там есть еще и весьма просторный подвал, который совмещает в себе функции и бара, и кладовки.

Возле входной двери на лавке сидели двое искателей из «темных», лениво перекидывающихся в карты. Один на вид почти и не отличался от нормального человека, а вот второй напоминал несвежего покойника. Вся кожа на лице была в ярко-красных пятнах, словно ее начали сдирать и потом забросили. Знакомые ребята, не раз пересекались на просторах Мутагена.

– Привет, Шрам, – махнул я рукою краснолицему. – Тут еще имеются места, не знаешь?

– Привет, Умник, – не поворачивая головы, откликнулся тот. – Большой еще не успел все комнаты сдать, можешь поторговаться.

– Спасибо, – сказал я и толкнул дверь.

Первый и второй этажи отводились для «темных», тут мог остановиться только искатель из этого клана или ему родственного. Оставшиеся же, то есть гости, которым по тем или иным причинам было разрешено здесь появляться, могли рассчитывать исключительно на третий этаж. Ага, на ту самую мансарду, которая была разделена на восемь комнат. Не самые лучшие помещения, ну да в этом не было ничего удивительного – «темные» кланы не слишком тепло относились к чужакам.

Возле лестниц, одна из которых вела наверх, а вторая спускалась в подвал, имелось нечто похожее на стойку, за которой сейчас скучал «темный», носящий громкое имя – Хан. Увидев нас, он недовольно скривился и прошипел пару ругательств.

– Хан, братишка, – преувеличенно радостно произнес я, подмигивая искренне не переносившему меня искателю. – Какими судьбами! Неужели все так же стоишь у истоков гостиничного бизнеса и расселяешь клиентов?

– Умник, тебя я бы поселил прямо в «плавильном котле», – зло ощерился тот. – Что тебе нужно?

– Слепец разрешил мне переночевать и закупиться товарами. Так что делай выводы. Будь любезен, поищи какой-нибудь хороший номер. Обещаю, что не буду возражать, если поселишь и на втором этаже.

– Проваливай в шестой, корм для мутантов, – прошипел «темный». – От всей души желаю, чтобы в этот номер ночью пробрался зомби и сожрал тебя, начав с твоего длинного языка.

Ну да, все как обычно. Хан всякий раз желает мне чего-то эдакого. Ну а я… всегда рад его разочаровать, вновь и вновь появляясь в полном здравии. Традиция, однако.

А вот ключа мне не дали. Хан просто снял бирку с шестого номера, вот и все. Почему? Особенности социума. Любой «темный» знал, что если номер занят, то ломиться туда категорически запрещено. Воровство же… Более экзотическое самоубийство и представить было сложно. Чувство черного юмора у «темных» искателей было переразвито, поэтому попавшимся на воровстве предлагалось два выхода: попробовать пересечь «плавильный котел» без приема защитных препаратов или… с одним ножом и без брони попытаться победить от трех до пяти «змееволков». Если проштрафившийся выживал, то его прощали. Правда, случаи такие можно было пересчитать по пальцам… одной руки.

Поднявшись по скрипучей лестнице, я толкнул дверь с номером шесть и прошел в комнату. Тут ничего не изменилось в сравнении с прошлым моим визитом. Кровать полутораспальная обыкновенная, диванчик, шкаф, письменный стол, стулья и прочее, уже по мелочи. Все вполне неплохого качества, хотя и заметно потертое.

– М-да, – протянула девушка. – Не «Хилтон».

– А ты хотела сто квадратных метров только одной спальни и кровать с балдахином? – удивился я. – Забудь, тут и это считается роскошью. В восьмом номере и в седьмом обстановка вообще к спартанской приближается. На первых двух этажах куда как комфортнее, но они исключительно для своих. Вот такая дискриминация по клановому признаку. Давай уже, кидай снаряжение и оружие в угол и айда закажем горяченького внизу.

– А тут с вещами ничего не произойдет? – с сомнением протянула девушка. – Все-таки замка на двери нет. У нас останется тут много чего ценного.

– «Темные» до воровства никогда не опустятся, – ответил я ей, стягивая рюкзак и отстегивая шлем. – Да и прочие их гости на такое не решатся. Иначе «темные» найдут его из-под земли, а потом устроят показательное представление на тему того, что плохо брать чужое, особенно на их территории.

Уложив вещи в шкаф и дождавшись, когда девушка сделает то же самое, я повел ее в бар. Вот только такое громкое название совсем не соответствовало виду и самой сути этого места. Небольшая стойка с вечно недовольным Большим за ней. Десяток больших столов различного вида, начиная от фабричного и заканчивая собранным из разномастных элементов. Вот такой тут бар… Впрочем, местные были не в претензии, их все устраивало.

В помещении находилось всего пять человек, причем двое были из обычных искателей. О как! Гранильщик и боец Простора, надо же… По лицам видно, что с большим удовольствием порвали бы друг друга на кусочки, да не судьба. Здесь крайне не приветствовалось, когда гости клана начинали свару без действительно веской причины. Вот оба недоброжелателя и сдерживали естественные душевные порывы.

Ну-ну! Отвлекшись от в чем-то забавного зрелища, я выбрал самый маленький, где могли усесться не больше четырех человек, и самый приличный из свободных столиков, посадил за него девушку и отправился к Большому.

Все искатели получают свои имена по фактам своего поведения, характера или вида. А у «темных» и вовсе старое имя забывалось и получалось новое, в основном зависящее только от внешнего вида, если были видимые мутации. Вот и Большого так прозвали за его несуразный облик. Большая бугристая голова на плечах, раза в два превосходящая размеры нормальной, шея в тяжелых складках и раздутая, пальцы словно сардельки, в таких же складках. Остальное тело было скрыто под комбезом, но не думаю, что мутация затронула только видимые части.