– А что касается утерянных свитков, – сказал он, – возможно, тебе удастся их отыскать.

– И откуда, по-твоему, я должна начать поиски?

– Ты же охотница, разве нет? Вместо того чтобы преследовать драконов… – он сделал паузу, проверяя, не обидел ли ее, – …ты можешь выискивать потерянные напевы и приносить их народу. Так возродишь наши традиции и вновь объединишь королевство.

«Вот только вряд ли это смогут сделать древние напевы. Объединить королевство поможет лишь смерть отца».

Но Джес был полон оптимизма, и Аша не стала произносить это вслух.

– А сейчас давай потанцуем.

Аша с удивлением посмотрела на него, потом на танцующую лестонку с развевающимися кудрями.

– Почему бы тебе не пригласить свою подружку?

Джес проследил за ее взглядом.

– Кого? Лирабель? – он слегка закусил губу, словно эта мысль его напугала. – Она уже обещала следующих два танца другим. И, потом, я приглашаю тебя.

Похоже, паренек вознамерился подружиться с ней, с той, которую его учили презирать, потому что он был лестонг, а она – из драксоров.

Это заставило Ашу… почувствовать гордость.

– Я не умею танцевать, – призналась она.

– Вообще-то, я тоже.

Аша улыбнулась.

– Хорошо, один танец. Но если все закончится провалом, это будет не моя вина. Я тебя предупредила.

Джес ухмыльнулся. Он поднялся и протянул ей руку. Но едва они вошли в море танцующих, как ладони Аши вспотели. Она вспомнила, почему никогда не танцует: каждый раз ей кажется, что она неуклюжая неумеха.

Она взглянула на Калли, потом на подружку Джеса. Они светились от радости и кружились в такт музыке. Танцы больше подходят юным красавицам, а не той, что несет смерть.

Одной рукой Джес обнял ее за талию.

– Готова?

Аша была не готова. Более того, она была близка к панике. Но даже если бы она нашла в себе силы признаться в этом, ее слова потонули бы в грохоте барабана, переливах лютни и свисте свирели.

А затем, едва Джес взял ее за руку, приготовившись пуститься в пляс, что-то привлекло ее внимание.

У круга танцующих, возле того места, где недавно сидела Аша, стоял Торвин. На нем была простая белая рубашка, тесемки у шеи были развязаны, обнажив резко выступающие ключицы.

При виде него сердце Аши сжалось.

Аша посмотрела в сторону музыкантов. Рядом с Калли стоял, перебирая струны лютни Торвина, долговязый мальчишка-драксор.

Она перевела взгляд на Торвина. Он тоже заметил ее. Но когда он увидел Джеса, обнимающего ее за талию, его губы приоткрылись от удивления, а в глазах мелькнула… боль.

Он повернулся и исчез за шатрами, прежде чем Аша догадалась почему.

Аша не стала дожидаться окончания песни. Все еще держа Джеса за руку, она остановилась и потянула его через толпу.

– Что ты?..

Аша подлетела к черноволосой лестонке. Лирабель – так, кажется, он ее назвал?

– Прошу прощения, что прерываю, – громко сказала она.

Девушка остановилась и повернулась к ней, а Джес, догадавшись, что она собирается сделать, попытался выдернуть руку и сбежать. Но Аша крепко держала его.

– Боюсь, мне пора идти, но я не хочу бросать своего партнера по танцу. Поэтому я подумала… может, ты захочешь с ним потанцевать?

Взгляд больших глаз Лирабель заметался между Ашей и Джесом. У нее было милое личико, маленький пухлый рот приоткрылся от удивления. Она смущенно потупилась и произнесла:

– Почту за честь…

Вот и все.

Аша улыбнулась. Джес выглядел напуганным. Но когда Лирабель подняла голову и посмотрела на него, он шагнул к ней. Аша отпустила его руку. Развернувшись, она бросилась сквозь толпу туда, куда ушел Торвин.

Она неслась мимо шумных обитателей лагеря, выпивающих за здоровье новобрачных, мимо ярко освещенных шатров и вырывающихся оттуда взрывов смеха и нестройных песен, пока наконец не разглядела далеко впереди его силуэт.

– Торвин! Подожди!

Услышав ее голос, он замедлил шаг, потом обернулся.

Аша догнала его у покосившегося строения, от которого несло горячим железом и дымом. В широком проходе без двери виднелась наковальня, все остальное тонуло в темноте. Кузница стояла на самой окраине Нового Приюта. Дальше простирались горы, залитые мглой, стояла тишина, а над головами мерцала звездная россыпь.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Ты же должна…

– Танцевать с Джесом?

Торвин отвернулся.

«Неужели он… ревнует?»

– Знаешь, я редко встречаю кого-то, кто вместо страха проявляет ко мне доброту, – сказала она, тронув рукав своего платья.

Ткань была немного грубоватой на ощупь, но Аша никогда не чувствовала себя комфортно в облегающем шелке своих мантий, поэтому просто не обратила на это внимания.

– Он подарил мне этот наряд.

– Разве? – тень улыбки тронула губы Торвина, но она была какой-то фальшивой. – Что ж, у Джеса и вправду отменный вкус. Ты выглядишь просто прелестно.

Он оглянулся.

– Наверное, он задает себе вопрос, куда ты подевалась. Может, тебе стоит…

– А может, тебе стоит объяснить мне, что случилось?

Торвин медленно двинулся по тропе, разглядывая полотнища шатров, в отдалении белеющие в темноте. Аша пристально смотрела ему вслед. Он уже почти восстановился после отравления: от его высокой поджарой фигуры веяло силой. Не той силой, что была в стальных мышцах Джарека. Сила Торвина заключалась в его духе.

Она не забыла его слов, произнесенных на встрече несколько дней назад. Он сказал, что останется до свадьбы. Праздник прошел. А они все еще в лагере.

Аша догнала его.

– Говорят, скраллы собираются покинуть Фиргаард?

Он кивнул, не глядя на нее.

– Скраллы поддерживают твоего брата, но большинство планирует уйти после захвата города, – Торвин вздохнул и откинул со лба прядь волос. – Если твоему брату удастся завладеть троном… то, когда все закончится, лестонги возьмут нас с собой в Редколесье.

«Нас». У Аши упало сердце.

«Но не тебя, – подумала она, не сводя с него глаз. – Ты пойдешь еще дальше».

– А те, кто останется… – он пожал плечами. – Никто не знает, какая судьба их ждет.

– Дакс обещал освободить всех невольников.

Торвин кивнул.

– Так в чем дело?

– Это легко сказать, но не сделать, Аша.

– Только не думай, что Дакс возьмет свои слова обратно.