– Пожалуйста, – пробормотал он, уткнувшись в ее волосы. – Я буду осторожен.

Она подумала, сколько раз уже подвергала жизнь Торвина опасности. Его рука скользнула по ее спине.

– Тогда, может, ты придешь в мой шатер?

Аша прикрыла глаза и представила, как они ускользнут из лагеря вдвоем под покровом ночи и буду лежать рядом под звездами.

Утром она уйдет на войну, которую они могут проиграть. А он покинет их края, отправится искать счастья в чужих землях. Это их последняя ночь вместе.

Скажи «нет».

У них нет будущего. Никогда ей не быть с этим юношей. Ей нужно убить то чувство, что росло внутри нее, вырвать с корнем из сердца. Он уходит, она остается, и даже если все было бы по-другому…

Она представила родителей Сафиры: он – драксор, она – из скраллов. Ее мать сожгли заживо, а отца заставили на это смотреть.

Мысль о том, что Торвин может погибнуть, полоснула по сердцу острым ножом.

Аша не сказала «нет». Вместо этого она поднялась на цыпочки и поцеловала его.

Торвин сделал то, что делал очень редко. Вместо кривоватой ухмылки на его лице вспыхнула широченная, ослепительная улыбка.

– Это значит «да»? – прошептал он.

Она кивнула.

Скралл отступил от стены кузницы и оглядел ее с головы до ног, как бы запечатлевая в памяти ее образ, чтобы потом унести его с собой.

– Тогда увидимся ночью, моя грозная воительница.

Музыка, возгласы и смех танцующих гостей давно стихли, а Аша все еще лежала в своем шатре, блуждая взглядом по потолку. Обитатели Нового Приюта уже разошлись отдыхать, но она не смела выходить, хотя все ее существо рвалось к Торвину. Сейчас, пока все спят. Пока их никто не видит.

Но она не хотела рисковать и поэтому ждала. Слишком долго.

Тишину лагеря прорезал тревожный крик. Следом раздался еще один, и еще. Громкие вопли понеслись с разных концов долины, а спустя несколько мгновений к ним присоединился лязг мечей, разрастающийся, как грохот грома во время грозы.

Аша вскочила с постели, в то же мгновение проснулась и Сафира. Кузина молча протянула Аше нож, и они выбежали из шатра.

В лагере царил хаос. Всюду мелькали гербы короля драконов, нарисованные на щитах солдат, со всех сторон бегущих к Новому Приюту. Сафира метала ножи направо и налево. Аша принялась созывать драконов, выкрикивая один за другим древние напевы.

Драконы уже летели к лагерю. Их связь с наездниками была уже достаточно крепкой, и они сами почувствовали неладное. Завидев черные тени, ринувшиеся с неба, солдаты короля дрогнули. Почти все повстанцы, вооружившись, выскочили навстречу врагу. В самой гуще завязавшейся битвы дралась Роя. Ее изогнутый меч мелькал тут и там, рубя и рассекая тела солдат, а соколица Эсси с резким криком налетала на них, пробивая головы мощным клювом. Роя продвигалась вперед и выкрикивала команды, а следом из-за ее спины на солдат обрушивалась туча стрел.

К тому времени как Аша добралась до окраины лагеря, королевские солдаты отступили за деревья. Сафира и Джес во главе большого отряда мятежников погнали их дальше от Приюта.

Аша осмотрелась вокруг. На земле корчилось несколько раненых; Дакс помогал подняться драксору, истекающему кровью, с глубокой раной на ноге. Аша подставила плечо, и вместе они отвели его в шатер, где вокруг раненого принялись хлопотать другие.

Вдалеке слышались отрывистые команды Сафиры, организующей прочесывание лесов.

– Что это было? – спросила Аша Дакса, когда они вышли из шатра.

– Не знаю, – ответил тот и остановился, заметив спешащего к ним Джеса.

– Он все знает, – выпалил Джес, вбрасывая меч в ножны. – Сколько нас, где мы находимся. И о том, сколько у нас оружия, он тоже наверняка в курсе. Не говоря уже о драконах.

Дакс нахмурился.

– Созывай совет. Оценим потери и решим, что делать.

Джес кивнул. Прежде чем он ушел, Аша схватила его за руку.

– Ты не видел Торвина? – спросила она.

– Он ночует вдали от Приюта, – покачал головой Джес. – Там он в безопасности.

– Пошлю ему записку с Эсси, – сказал Дакс, заметив тревогу в ее глазах. – Ступай с Джесом. Я не задержусь.

Джес несколько раз ударил в колокол возле главного шатра, и туда начали стягиваться командиры повстанцев. Аша пришла одной из первых. Сафира вернулась в лагерь, отдав приказ отогнать солдат. Подошли женщина-кузнец и еще одна незнакомая молодая лестонка с пятью золотыми колечками в ухе. Следом за ними пришли Дакс и Роя. Только Торвина все не было.

Едва Дакс вошел в шатер, как на него со всех сторон посыпались вопросы. Все говорили громко и одновременно, он пытался отвечать, а Аша все это время не отрывала глаз от входа в шатер, с нетерпением ожидая, когда хлопнет полотнище двери и в него войдет Торвин. Ему требовалось больше времени, чем остальным, чтобы добраться сюда. Он не просто должен был получить послание от Дакса, ему нужно было еще долететь в лагерь. Наверное, поэтому он задерживался.

– Нам нужно быстро атаковать город, – говорила тем временем Сафира. – Король драконов не ждет немедленного ответа, он думает, что мы не решимся. А нам надо загнать их обратно в Фиргаард и напасть самим. Прямо сейчас.

Холщовая дверь хлопнула, сердце Аши подпрыгнуло – но в шатер всего лишь влетела Эсси. Соколица уселась Рое на плечо и ущипнула ее за ухо.

– Она его нашла? – спросила Аша.

Роя отвязала записку Дакса от лапы птицы.

– Непохоже.

Эсси слетела с плеча Рои и, усевшись к Даксу, резко заклекотала, прервав его ответ Сафире. Роя сняла ее с плеча наследника и вынесла из шатра. Аша решила, что сама слетает за Торвином.

– У нас все еще есть туннель, – сказал Дакс. – Только нужно быть осторожными.

Полог шатра снова откинулся – вошел Джес с двумя лестонгами. Один из них протянул перевязанный бечевой свиток, скрепленный восковой печатью.

– Для Искари.

Все головы повернулись к Аше. Она встала. Взяв свиток, она торопливо сорвала печать и вдруг вздрогнула: это было послание командующего. Ее пальцы дрожали, когда она разворачивала пергамент.

«Если хочешь увидеть его живым, сдайся до вечера», – молча прочитала Аша.

И подпись: «Твой любящий муж».

Свиток упал к ее ногам.

– Аша.

Она шагнула к выходу. Дакс встал перед ней, загородив путь и заставив посмотреть себе в глаза.

– Что случилось?

– Отойди от меня.

Сафира подняла послание и прочитала его.

– Торвин у них…

Эти слова заставили ее окаменеть. Аша знала лучше остальных, что это означает.