Вот ведь всегда, когда спешишь, чертнепременно сунет палку в колесо! Причем натурально – если не палку, то осколокили неведомо что. Но когда Шатун тронулся с бензозаправки, машину как-тостранно начало вести вправо.

«Колесо спустило, что ли?» – подумал он,осторожно подруливая к обочине. Выскочил, глянул – и даже присвистнулпотрясенно.

Ничего себе, спустило! Проколол где-то!

На мгновение его обдало жаром: а если вбагажнике не окажется запаски? Или домкрата? Или ключей? Бог ты мой, да как жеон мог ринуться на дело, не проверив багажник чужой машины?! Тем более чтопоследние дни все вообще шло как-то вкривь и вкось, столько задуманногосорвалось… Если сорвется и сегодняшнее дело, на всем дальнейшем можно поставитькрест. Это будет ему как бы знак: сойди с пути, парень, не твое это занятие, непо себе ношу выбрал.

Уже почти разуверившись в удаче, он открылбагажник и испустил громкий вздох облегчения. Есть запаска! Лежит, и даже вчехле, некогда белом, а теперь, как бы это помягче выразиться, утратившемпервоначальный цвет. Ак-ку-ра-ти-сты, с ума сойти!

В его собственном автомобиле запаска вбагажнике тоже хранилась в таком же чехле, только в темно-синем, и ничегодурного в этом он никогда не видел. А здесь почему-то разъярился. Хотя надобыло благодарить неведомого «чайника», который озаботился на все случаи жизни.Вот и домкратец, и набор отличных ключей и гаек. Ну, хватит пнем стоять, надоработать, время-то идет!

Никто и никогда не поменял колесо, не произнесяпри этом хоть раз магическое слово «бляха-муха». Вокруг него этих самых мухкружила уже целая стая, или чем они там летают, мухи? Роями? Ну, значит,кружился рой. Шатун никак не мог упереть домкрат, перчаток почему-то неоказалось, он ободрал пальцы. И колпаки на этой кретинской «Волге» былипривинчены наглухо, не отодрать, а отвертки не нашлось… Словом, с него сошлосемь потов, прежде чем дело было сделано, не меньше часу потерял! А ведь емуеще ехать, да там возиться, да возвращаться, да машину на место ставить.

И тут Шатун увидел, что на противоположнойстороне дороги обосновался неведомо откуда взявшийся гаишник (термин устарел,конечно, но ведь просто язык не поворачивается назвать ни в чем не повинногочеловека гибэдэдэшником!) и с интересом смотрит, как он корячится с колесом. Ивид у него при этом такой, словно он не хочет мешать, однако только и ждет,чтобы поближе познакомиться с косоруким автолюбителем.

Шатун даже зажмурился, словно надеясь, чтооткроет глаза, а инспектор растаял, будто призрак. И у него пересохло во рту,когда и впрямь обнаружил только белую с синей полосой «волжанку», а человека вформе – не было. Через минуту он понял, что мент не растаял в предзакатноммареве, а просто ринулся за легкой жертвой: какая-то несчастная «Газель» чадилатак, словно работала на мазуте.

Облегченно вздохнув, Шатун пошвырял кое-какинструменты в багажник, скользнул в кабину и дал по газам. Но тут же умерилпрыть: впереди предстояло пройти еще два поста ГИБДД, а рисковать ему нельзя.

Был вечер пятницы, из города тянулась вереницамашин: народ ехал на дачи. А ведь уже сентябрь. И не сказать, что жаркий. Этиупертые селяне… Ну, еще пенсионеров можно понять, им все равно делать нечего, ате, кто помоложе?

Наконец он свернул на проселок, и посленедолгой тряски впереди показались домики деревни.

Шатун въехал в загодя примеченную рощицу. Взялс заднего сиденья сумку, открыл. Вот и маскхалат! Он с трудом с брезгливойгримасой, сводившей челюсти, натянул на джинсы какие-то жуткие брюки, застегнулповерх куртки подбитую поролоном линялую рубаху. Ого, вылезет ли он вообще измашины, такой раздобревший?! Нахлобучил кепку на уши, передергиваясь отприкосновения длинных, нечесаных прядей, подклеенных с изнанки кепки иниспадавших чуть ли не на плечи. Хоть ботинки – последняя деталь маскировки – ибыли сорок последнего размера, в кроссовках засунуться в них он не мог при всемжелании. Пришлось просто надеть еще одни носки. Они оказались без резинок иживописно свисали из-под коротковатых брючин.

Гадость, конечно, однако несомненно: людискажут, что возле дома крутился какой-то распатланный, неопрятный жиртрест,типичный бичара. Как ни отвратителен этот облик, но именно в таком виде можночувствовать себя наиболее безопасно, потому что такие, как он, – теперьболее чем типичные прохожие на улицах наших городов и сел и не вызывают увстречных никакого другого желания, кроме как обойти их по самой широкой дуге.

Шатун еще проверил, не видна ли «Волга» из-задеревьев, а потом, успокоившись на этот счет, побрел по дороге, держа руки вкарманах и волоча ноги. Это уже была не маскировка, а необходимость: чтобы неспадали брюки и ботинки.

Расхлябанной походкой он прошел через деревню.Улица была пуста, зато во всех окнах уже горел свет, печки дымили, коровымычали, пахло жареным салом. Идиллия! Очень захотелось есть… Но эти радостибыта пока не для него!

Единственным встреченным прохожим оказалсямужик, который еле передвигал ноги и держал перед собой, как драгоценный приз,бутылку с «Рябиной на коньяке».

Теперь захотелось не только есть, но и выпить,пусть даже вот этой гадости. Но уж нет!

Шатун свернул в проулок. Дом под зеленойкрышей стоит на отшибе, под горкой. Ишь ты, люди с фантазией строили!Затейливый фасад с деревянными балясинами, изображавшими колонны, деревянныйбалкончик. На таком балкончике чаи хорошо гонять. Какой фасонный домик!

Был…

Замок, как его и предупреждали, открылся надиво просто. В доме сыровато, стыло. Конечно, уже пора подтапливать, а здесь,похоже, давно хозяев не было. Он обошел комнаты, с некоторым сожалением глядяна добротную мебель. Живут люди, что и говорить! Не во всякой городскойквартире такую обстановочку встретишь.

На кухне он нашел банку тушенки, открыл ее исъел всю – даже не вилкой, а ложкой, давясь от невероятной жадности, прямо безхлеба. Белый свиной жир стал в животе холодным комом. Хорошо бы чайку сейчас,но уж не до баловства. Мало ли какие могут быть накладки! Надо поторапливаться.

Шатун отсоединил баллон от плиты и, кряхтя,стащил его в подвал. Подвал пустой, здесь продукты не хранят. Вот и хорошо,убытку меньше.

Он отвернул кран, прислушался к зловонномушипению. Поставил баллон таким образом, чтобы тот находился прямо под центромпервого этажа. Вылез из подвала, но крышку закрывать не стал: чего зрякорячиться? Все равно ведь…

Нашел в кухонном шкафу электроплитку, включил.И телевизор включил, заглушив звук, чтобы не привлекал любопытных. А то ещерешит какая-нибудь соседка заглянуть. Не надо лишних жертв, совсем не надо! Онвоткнул в розетку вилку рефлектора. Ну, что еще? Вроде все.