В то — утро мы долго гуляли, окончательно замерзли и забрелив какое-то кафе, где и просидели часов пять. Валера, так представился мой новыйзнакомый, показался мне необыкновенно интересным человеком. У меня создалосьощущение, что мы знакомы всю жизнь. Страшно банально, но что было, то было —именно это я почувствовала в тот первый вечер, а на второй с удивлением обнаружила,что влюблена, причем совершенно не так, как в Вовку (теперь мне казалось, чтоВовку я и не любила вовсе, все это блажь и глупость и он не достоин того, чтобысокрушаться из-за его коварства). Словом, Вовка теперь и вовсе оказалсявычеркнутым из жизни за ненадобностью. Весь следующий день я с нетерпениемждала свидания, наблюдая у себя все признаки любовной лихорадки: вертеласьперед зеркалом, бросалась к телефону, беспричинно улыбалась и ни с того ни ссего решила похудеть.

В шесть Валера позвонил, в половине седьмого мы встретилисьна набережной, а в половине двенадцатого, прощаясь с ним, я была твердоубеждена, что он мужчина, которого я ждала всю свою жизнь. Между тем знала я оВалере очень немного. Если быть точной, вовсе ничего не знала, за исключениемимени. Конечно, я могла сказать, какие книги ему нравятся, какой фильм онпосмотрел на днях. Еще он — заядлый охотник, любит посмеяться (иногда весьмаязвительно), но вот кто он, откуда и чем занимается, оставалось для менятайной. О себе Валера говорил мало, а выспрашивать я считала неприличным.Правда, в отместку о себе тоже почти ничего не рассказывала, чем он,по-видимому, остался доволен.

На третий день мы оказались в его номере и сталилюбовниками. Далее роман развивался по законам жанра: мы практически нерасставались, бродили по пустынной набережной, взявшись за руки, и не сводилидруг с друга восторженных глаз. До конца моего отпуска была еще масса времени,поэтому глупых вопросов я особо не задавала, а Валера с ними вовсе не спешил.Иногда, глядя на возлюбленного, я пыталась отгадать: кто он? Приличный костюм,но куплен скорее всего в каком-нибудь универмаге, дорогие часы, отсутствиеобручального кольца… Он ни разу не упомянул о своей работе, но по манереговорить в нем чувствовался человек, наделенный властью, однако на бизнесменаон не был похож, а на какого-нибудь политика губернского розлива тем более.

— Как тебя занесло сюда в такую пору? — веселопоинтересовалась я, надеясь, что он ответит примерно следующее: “Развелся сженой, решил сменить обстановку и приехал сюда, не подозревая, что встречу тебя(ну и так далее в том же духе…)”.

— Мне недавно сделали операцию, — равнодушноответил он. — Врачи сказали, нужен отдых, минимум пара недель. И вот яздесь.

Разговоров о своем семейном положении он избегал. Несколькораз я подумывала о том, чтобы как-то прояснить ситуацию, но не решилась, боясьвсе испортить, потому что к этому моменту окончательно спятила, влюбившись, чтоназывается, по самые уши.

Длилось наше счастье шесть дней, на седьмой я полтора часавышагивала по набережной, ожидая своего возлюбленного, но так и не дождалась,после чего кинулась к нему в гостиницу, на ходу придумав жуткую историю еговнезапной болезни и возможной гибели, от которой, само собой, спасти его моглалишь я. Разумеется, все оказалось гораздо проще. Валера уехал после завтрака,причем администратора он предупредил накануне, следовательно, прощаясь со мнойсегодня после жаркой ночи и назначая свидание на послеобеденное время, он ужезнал, что мы не встретимся. В общем, курортный роман завершился исключительнобанально. И все же сбежать, не простившись, не позвонив и даже не оставивзаписки, это слишком. Возможно, он боялся, что я упаду в обморок или утоплюсьна его глазах в Черном море… Теперь его скрытность стала понятна: влюбленныйукатил, оставив мое сердце разбитым, а все, что я могла достоверно сообщить онем, укладывалось в несколько слов — зовут Валера (а может, и нет), на вид летсорок, высокий блондин с породистой физиономией, из особых примет — шрам послеоперации. Конечно, при желании я могла бы выспросить его паспортные данные уадминистратора, но на эти самые данные мне было наплевать. Я вспомнила, какбежала сюда, не разбирая дороги, боясь, что сердце разорвется в груди отстраха, и все, что я думала по поводу Валеры в ту минуту, выразилось однимсловом.

— Козел, — громко заявила я. Администраторподпрыгнула от неожиданности и вдруг кивнула:

— Точно. Все они одинаковые. Этот с виду вроде быпорядочный, но все равно аферист и бабник.

Я развернулась на пятках и покинула гостиницу.

Пока добралась до пансионата, от моей любви практическиничего не осталось, только стыд за то, что я оказалась наивной дурой: дядяприехал отдохнуть на недельку, малость развеяться, а я и рада стараться.

Оставшиеся десять дней я продолжала на чем свет стоиткостить себя за глупость, а между делом прочитала “Остров накануне”. Чтениеявно пошло мне на пользу — по дороге домой о своем недавнем возлюбленном я ниразу не вспомнила. На следующий день после возвращения я вышла на работу и вскорес некоторым удивлением обнаружила, что жизнь моя налаживается, работала я судовольствием и вроде бы даже с толком. Неожиданно поступило предложение отодной известной в нашем городе дамы помочь ей в написании книги, на которое ясогласилась. Книга, по всеобщему признанию, удалась, и, кроме моральногоудовлетворения, я получила очень приличные деньги. Вслед за этим мамина тетка,которая, как мне казалось, терпеть меня не могла, оставила мне наследство,скончавшись в возрасте девяноста семи лет, наследства как раз хватило наприобретение квартиры и машины.

Словом, о депрессии следовало забыть, а уж о курортномромане я вовсе не вспоминала, когда в самом начале весны у меня появиласьОльга.

— У нас завтра пьянка по поводу Восьмого марта. Гуляемв “Старой мельнице”. Пригласительный на двоих, а Славик заболел, температуратридцать восемь, и вряд ли он завтра сможет пойти. Давай со мной, а?

— Чего мне там делать? — удивилась я. — Вы жс коллективом гуляете, а я с какого бока?

— Денег жалко, — ныла подружка, — по двестирублей скидывались. Пойдем, чего ты, наших девчонок ты знаешь, и мне веселее,домой вместе отправимся, я тебя провожу…

Eсли честно, идти мне не хотелось. Не буду утверждать, что уменя было предчувствие, но что-то сродни этому точно имело место, потому что ядо последней минуты не могла решиться, но Ольгина настойчивость победила моенежелание. Вечером следующего дня мы с ней входили в фойе ресторана “Стараямельница”. Так как сотрудники отмечали праздник семейно, то есть каждый был сдражайшей половиной, народу набралось много. Ольга с кем-то здоровалась,целовалась, весело хихикая, а я замерла рядом с дежурной улыбкой на устах.

Кто-то толкнул меня под локоть и пробормотал “извините”. Яувидела рядом невысокую женщину в костюме бутылочного цвета с очень короткойстрижкой и раскосыми изумрудными глазами.