Проводник щёлкнула пальцами, и они вернулись обратно в космическое пространство. Теперь Ник мог внимательней его осмотреть. На самом деле, они располагались на огромной платформе, что плыла посреди чёрного небытия с яркими звёздами на поверхности. Кроме каменного алтаря, где он появился, был красивый трон и огромная арка, напоминающая ему чем-то порталы из игр. По крайней мере, только такой смысл он мог дать проходу, который никуда не вёл.

— Система… система… — бормотала она, косо взглянув на юношу рядом. — Как бы это сделать?

Она вытянула руку и засунула прямо в пространство вокруг. Затем с усилием выдернула комок сверкающей космосом слизи, начиная лепить шарик. Наполнив его силой, женщина подошла к перерожденцу и улыбнулась.

— Открывай ротик.

Юноша на автомате послушался, но затем попытался вырваться, испытывая рвотные позывы от попыток проводника запихать в его горло поглубже странную слизь. К его сожалению, силы были неравны и оный оказался успешно проглочен.

— Вот и славно. И напоследок, — она приобняла человека и прислонила губы к его уху. — У таких как ты есть ещё одна особенность… которая тебя точно мотивирует. После очередной смерти… больше ты сюда не вернёшься. Если быть точнее, то нигде не появишься. Исчезнешь и память о тебе сотрётся из мироздания. А теперь… приятного полёта! Пока-пока!

Арка засияла ярким светом, после чего красавица толкнула его вперёд. С диким криком юноша провалился через пространство, направляясь по нитям вселенной в мир, который для него был приготовлен.

— Любопытно, — женщина вернула себе привычный облик со сверкающей мантией и уселась на трон.

Перед ней появилось небольшое зеркало, в котором отражалась дёргающаяся фигура Ника.

— Как долго ты протянешь?

* * *

Ник кричал некоторое время, пока не осознал себя на небольшой полянке посреди огромного леса. Точнее, на очень жуткой версии полянки. Трава была серого цвета, а на чёрных, словно уголь, деревьях не было никакой листвы. Стоило ему вытянуть ногу, как растительность рассыпалась пеплом, собираясь в кучу песчинок. Это слишком отличалось от того, о чём он говорил с проводником, но было на грани возможного. Как минимум, за пределами нескольких метров лес становился обычным, хоть и до сих пор без листвы.

Справившись с первым приступом паники и нервными подёргиваниями, он поднялся на ноги и осмотрел себя с ног до головы. Его тело практически никак не изменилось, лишь слегка прибавив в росте. Одежда была ровной такой же, как и на момент смерти. Запустив руку в карман толстовки, Ник достал часть недоеденного шоколада, который чудом не выпал во время драки с Борисом. Глупо улыбнувшись, человек закинул сладость себе в рот.

— Ихак, я хдехь, — подытожил парень, медленно жуя. — Охехь хтрахно, но хтото хелать нахо!

Совершив столь невероятный для себя вывод, Ник принялся за изучение тех вещей, которые ему обещала предоставить загадочная женщина. И лишь на этот моменте понял, что забыл о самом важно. Том, что должно было его волновать первым делом, но его опалённый растерянностью разум не смог сообразить. Обливаясь холодным потом, человек принялся перебирать все возможные варианты вслух.

— Включись… Система… Помощь… Инвентарь… Библиотека… Меню… — повторял он друг за другом знакомые любому геймеру слова, но ничего не происходило.

После нескольких минут попыток достучаться, Ник рухнул на колени и схватился за голову.

— Да как так!

Глава 2

«Заброшенный Город»

Медленный вдох и выдох. Сияние зеленых глаз, с недовольством поднятых к черному от туч небу. В них сверкали ядовитого цвета молнии, но при этом не было слышно ни звука. Весь лес казался давяще тихим. Ник зачерпнул рукой пепельную землю под ногами и посмотрел, как она осыпалась. После этого его разум пришел от истеричного метания к рациональной точке отдыха, собирая всю полученную информацию.

— Не может быть всё так просто. Она не могла это упустить, а значит, нужно подождать, — подумал он. — Зачем тогда меня воскрешать, если я сразу обречён?

Логическая цепочка помогла сосредоточиться. В это время чёрную поляну окружил туман. Густая завеса мешала дальнейшему осмотру леса. Но мозг, продолжая анализировать, цепко выхватывал каждую деталь. Ник с лёгким удивлением понял, что может воспроизвести в памяти с максимальной точностью всё, что с ним было за несколько часов до своей смерти. Это было похоже на просмотр качественной записи от его лица.

Одежда на прохожих, вывески магазинов, надписи на стенах, этикетки бутылок со сладкой водой и шоколадок. Внешний вид Бориса и его одежда. Маленькая звездочка, которая при внимательном осмотре оказалась совершенно другой вещицей, от которой по спине юноши пошли мурашки.

На самом деле это была пентаграмма.

— Не походил он на того, кто нацепил бы подобное просто так. Может, Аня в долгах перед культом? Сначала обдурили некими обещаниями, а затем взяли в заложники? Я поторопился с дракой… Чёрт, можно было попробовать с Кириллом помочь ей и всё раскопать. Ладно, поздно об этом думать. Теперь у меня другая жизнь!

Ветер усилился, и это не прибавило радости. Поэтому следующая мысль стала очевидной: нужно уходить. Присмотревшись более внимательно, Ник заметил тропу, скрытую под слоем грязи. Человек засунул руки поглубже в карманы и пошёл вперёд, пересекая границу между местом своего появления и чужим миром. Он только надеялся, что никто голодный не выскочит на него в желании попробовать человеческую плоть.

— Проводник говорила про то, что я встречу спутников. Тех, кто будут мне помогать, — продолжал вспоминать детали диалога Ник. — Будет ли это кто-то доброжелательный или мне придётся сначала заслужить его?

Заледеневшая земля хрустела с каждым шагом. Юноша вслушивался в это, ибо иных источников звука не было. Никаких животных. Только шум ветра и колыхание ветвей деревьев. Позже тропа оборвалась, предоставляя его глазам доступ к полноценной дороге, расходящейся в разные стороны. Она была сделана из белого кирпича, но время её не пощадило, превратив его в серый и потрескавшийся.

— Отправиться налево или… направо? — вслух спросил Ник сам себя, а затем пожал плечами. — Да какая разница!

Повернувшись на восток, он двигался чуть бодрее, чем раньше. Хоть туман продолжал густеть, а ветер неприятно холодил каждый открытый участок тела, внутри перерожденца возникло тепло. Его никто не трогал. Никакие монстры не выскакивали из кустов или жутких порталов. Небо, хмурое от туч, не изливало сверху жидкость. Даже молнии, цвет которых кардинально отличался от нормы, никак не влияли на